Как это вообще произошло? В Анселе имелось немало Охотников и даже небольшое ополчение, выставлявшее часовых и дозорных. Монстра наверняка давным-давно бы заметили и разобрались с ним еще на подходе.
Это было катастрофой... Но что Жон мог сделать такого, чтобы вызвать подобные изменения? И тут ему в голову пришла еще более кошмарная мысльчто произойдет, если он погибнет еще до Бикона?
Что случится с повторами, если после церемонии посвящения он не проживет ни единого дня? Если вся эта система подчинялась строгой математической модели, которая давала ему время на подготовку в зависимости от того срока, который он сумел прожить после поступления в Бикон...
Не вернется ли он обратно к моменту начала церемонии?
А может быть, Жон очнется посреди какой-нибудь лекции под самый конец учебного года, а то и вовсе окончательно погибнет?
Или система воссоздаст мир, где он уже оказался давным-давно мертв, и ему просто некуда будет возвращаться, поскольку там не найдется никакого Жона? И остальные тоже погибнут, потому что некому окажется их спасти.
Он никак не мог здесь умереть...
Внезапно Жона обняла Корал. И хотя он чувствовал ее дрожь, но она всё равно продолжала напевать какую-то успокаивающую песенку и к тому же закрыла ладонями его глаза, стараясь защитить от того, что могло открыться его взору, отвлечь и тем самым уменьшить его страх.
И это было абсолютно неправильно, поскольку боялась именно сама Корал...
Жон слышал, что их мать занималась тем же самым, напевая колыбельную и, безо всякого сомнения, держа на коленях Амбер... Эту песню Жон помнил, поскольку именно под нее заснул за кухонным столом в день своего здесь появления. Но сейчас она не оказывала на него того же эффектане в тот момент, когда входная дверь сотрясалась от жутких ударов.
С громким треском что-то в ней сломалось... и кто-то из его сестер тут же заскулил.
Беовульф собирался вломиться в маленькую комнатку, где они оказались в самой настоящей ловушке.
Мне нужно, чтобы вы все меня внимательно выслушали,произнесла поднявшаяся на ноги Джунипер, подталкивая Амбер в сторону Хазел.Вам это не понравится, но мне требуется именно ваше внимание.
Она сделала глубокий вдох, на мгновение прислушавшись к громкому рычанию, доносившемуся снаружи.
Он... он вскоре попадет внутрь.
Амбер начала тихо плакать.
Но это всего лишь один единственный Беовульф, так что волноваться нам не стоит. Когда он вломится сюда, я хочу, чтобы вы выстроились возле стены с дверью. Тогда первой Беовульф заметит именно меня, и я смогу с ним сразиться, пока вы выбираетесь наружу.
Ты погибнешь,даже не задумываясь, произнес Жон. В его словах не было никаких эмоцийон слишком много раз умирал, чтобы испытывать страх даже сейчас, когда на кону стояли жизни членов его семьи. У Джунипер не имелось ни ауры, ни должного обучения и ни малейшего шанса на победу.
Даже теоретического.
Ну же,рассмеялась она, пытаясь скрыть от них слезы.Пусть я и не выросла в семье Арков, но это вовсе не означает, что не в моих силах сражаться. В конце концов, я родила восемь детей. Да по сравнению с этим, какой-то Беовульф является просто ерундой.
Джунипер сделала глубокий вдох, вздрогнув, когда у нее в горле застрял комок.
Когда вы выберетесь отсюда, то закроете дверь... Он не сможет открыть ее изнутри. Затем вы отыщете вашего отца. Или лучше отправляйтесь сразу в Ансел, а он сам вас найдет.
Мы можем помочь-...начала было Джейд, но Джунипер отрицательно покачала головой.
Не глупи, вы не умеете драться. Со мной всё будет в порядке. Думаете, Николас не показал мне пару приемов?
Жон заметил, что это вовсе не было утверждением. Николас ничему ее не учил, да и для битвы с Гриммами требовалось нечто большее, чем просто пара приемов. Для этого были необходимы годы тренировок, высококлассное оружие ив некоторых случаяхцелая команда Охотников.
Джунипер Арк совершенно точно умрет. И в то же время она была праватак они сумеют выбраться. Хотя Гриммы и не являлись разумными, но кое-какие реакции вполне можно было предсказать. Увидев подходящую жертву, Беовульф уже не станет оглядываться по сторонам. Он бросится на эту самую жертву и будет рвать ее на части, пока с ней не окажется покончено.
Эти мысли давили на него. Жон любил свою матьони все ее любили! Но и в том, что сражаться никто из них не умел, она тоже не ошибалась. Ни у его сестер, ни у него самого не имелось ни ауры, ни оружия. Даже его навыки оказались совершенно бесполезны! Шкура и кости Беовульфа были гораздо прочнее человеческих. Янг с Реном для ударов требовалась аурачтобы хотя бы сохранить руки в целости.
Если Жон сейчас убежит вместе с сестрами... тогда он выживет и сумеет прожить еще долго. А когда все-таки умрет, то вернется назад, и Джунипер снова окажется жива, да и у него самого будет куча времени на тренировки! Он даже сможет заниматься ими прямо здесь, чтобы защитить свою семью от Гриммов.
В следующий раз никто ей не повредит.
Но это означало, что ее требовалось бросить прямо сейчас, и судя по бежавшим по ее щекам слезам, она и сама это понимала.
Становитесь,прошептала Джунипер, подталкивая их к стене и по очереди целуя каждого из них.И не беспокойтесь обо мне. Со мной всё будет в полном порядке. Просто держитесь вместе и постарайтесь разыскать отца. Сапфир, тысамая старшая, так что проследи за ними, хорошо?
Да, мам...дрогнувшим голосом отозвалась та.
Я вас всех люблю. Когда всё это закончится, то мы выберемся на выходные на озеро, ладно?
Жон знал, что именно она делала. Пыталась создать ситуацию, в которой все негативные эмоции остались бы лишь в ней одной. Для Гриммов подобное окажется сродни огоньку в темноте, на который они тут же сбегутся.
Мы тоже тебя любим,откликнулись ее дети.
Прощай, мама.
Жон снова с ней встретится и обязательно спасет ее в следующей жизни. А вот если он попытается сделать это прямо сейчас, и у него ничего не получится, то и у нее не окажется никакого другого шанса... Как и у Руби, Пирры и всех остальных его друзей.
Как и у Вейла.
Его дело было важнее его жизни... и жизней всех членов семьи Арков...
Дверь выдержала еще три удара, после чего оказалась сорвана с петель. Захлопнуть ее теперь явно не получится. В крохотную комнатушку сунулась голова огромного монстра.
Его взгляд не отрывался от размахивавшей руками Джунипер, так что никого другого Беовульф так и не заметил. Жон покрепче сжал Амбер, на всякий случай закрыв одной ладонью ей рот, а другойглаза. Изо всех них у него имелось больше всего опыта, но даже ему было непонятно, что тут следовало предпринять.
Жон не был уверен в том, что они не поддадутся чувствам, как только окажутся снаружи, и это наверняка будет стоить им жизней.
Бегите!крикнула Джунипер, и они проскользнули мимо монстра. Амбер ничего не видела, но доверяла Жону, трясясь в его объятьях. Он осторожно провел ее туда, где Беовульф точно не смог бы ее достать.Не забудьте найти отца!
Жон покидал комнату самым последним. Подтолкнув Амбер вперед, он в последний раз оглянулся на ту, которая всех их вырастила. Ему оказалось видно лишь ее лицо в зазор между лапой и туловищем Беовульфа. Она посмотрела на него и улыбнулась.
Даже помахала рукой...
Возьми Амбер,сказал Жон, подталкивая ту к Сапфир.Я закрою дверь, а вы приведете помощь.
Жон-...
Я догоню,с нажимом произнес он, поднимая сломанную дверь.Обещаю.
Л-ладно. Идемте, девочки...
Все семь его сестер двинулись дальше, доверившись его словам. Жон почувствовал мимолетный укол совести.
Это оказалось еще одним обещанием, которое он не собирался выполнять. Наверное, старого пса и впрямь нельзя было научить новым трюкам.
Его мать так и не увидела, как Жон проскользнул обратно в комнату. Он появился как раз в тот момент, когда она врезалась в противоположную стену и с трудом приподнялась на руках, поскольку из ран на ногах текла кровь. Дети находились в безопасности, поэтому своего ужаса Джунипер больше не скрывала. Жон видел, как ее трясло, а по лицу текли слезы.
Исторгнутый им рев заставил замереть и ее, и Беовульфа. Последний с некоторым трудом развернулся в маленьком убежище. Он не мог нормально маневрировать, касаясь плечами потолка, но зато сумел махнуть лапой. Удар был очень быстр, но Жон заранее угадал, куда он окажется направлен. Слишком уж часто ему приходилось уворачиваться от таких же, чтобы к этому не привыкнуть.