Я невольно вздрогнул, вспомнив свой сон. Тогда с Луизой была старуха, которая меня резала. Она точно из Франкии, и это она отравила мои лёгкие вирусом.
После этого ты сильно заболел и был на краю смерти. Твоя мама, Алина, Влад звучно сглотнул, не выдержала горя и умерла.
У меня в груди сдавило. Стало ужасно тоскливо на душе. Сам не понимаю почему. Я же никогда не видел Алину Белову, родную мать Арчи
Артём, твой брат, тоже сильно болел. Кость приживалась очень тяжело. Когда я узнал о пересадке, было слишком поздно. Вернуть тебе Родовую Кость я не мог, это бы добило тебя и Артёма. Я хотел убить Луизу, но Борис и патриархи не позволили. Слишком многое держалось на ней, и её гибель могла сильно ухудшить положение в стране. Меня отправили в Африку, где я прожил четырнадцать лет. Борис обещал, что ты будешь расти в безопасности.
Я хмыкнул. Учитывая, что настоящий Арчи умер, обещание Император не сдержал. Но я его не виню. Судя по словам Влада, в Империи сейчас очень сложная ситуация. Невозможно за всем проследить и всего учесть.
Я виноват перед тобой и твоей мамой.
Влад замешкался. Он явно не мог подобрать слов. Я положил руку на чёрную костяную перчатку отца. Влад сперва заметно напрягся, а затем расслабился. Да уж, где он столько лет жил? В каких условиях? Раз стал таким.
Под моей ладонью костяная защита впиталась в тело Влада, и я коснулся его кожи. Сухая, грубая. Я сжал его руку.
Это не твоя вина. Если бы ты убил Луизу, фракция Франкии не оставила бы это безнаказанным. И мать моя не могла умереть от горя, разве нет? Я был жив. Разве оставила бы Алина Белова больного ребёнка одного? Не думаю, что она была слабой женщиной.
Я почувствовал, как Влад сжал кулак. Его костяшки выступили вперёд, кожа на них натянулась.
Её убила Луиза Разящая, сестра Императора. Это не твоя вина. И я чуть не погиб из-за неё же. Сегодня ты спас мне жизнь, избавил от вируса, который убивал меня с детства, защитил от охоты Ордена Убийц. Я чувствую к тебе только благодарность и ни капли злости, отец.
Лицо Влада окаменело. Мне даже показалось, что на его белых ресницах заблестели слёзы.
Но с Лизой не надо было так, проворчал я. Она очень мне помогла. Следовало хотя бы объясниться
Влад не ответил. Он продолжал сидеть как истукан и смотрел прямо перед собой.
А что за пятигранную карточку тебе Орден предлагал за Лулу? перевёл я тему.
С помощью неё можно заказать убийство пяти Квадро. Самый щедрый подарок Ордена из существующих.
Я мысленно присвистнул. Вот это да. Любые пять Квадро. Лулу и правда очень ценна для Ордена Убийц, и вряд ли её перестанут искать.
Ты отдал им Пернатого. Они смогут сделать себе Чернокнижника шестой метки?
Шансы мизерные. Змей не полноценный зверь шестой метки. Но Орден об этом не знал.
О! вслух воскликнул я. И призвал Борю. Секунду назад я почувствовал, как он проснулся.
Во вспышке в моих руках появился поросёнок. На его боку виднелось три уродливых рубца.
Хр-ю-ю-ю заревел он.
Я прижал его к груди и зашептал:
Всё хорошо. Не бойся. Всё позади. Нас спасли, Пернатый уродец умер, больше нет опасности. Не плачь
Влад отмер и повернул голову к нам. Наконец, Боря успокоился. Он забрался мне на волосы и только потом спросил:
Мы где?
Там, где тебя не должно быть, плаксивая свинья, раздался недовольный голос драконихи. Убирайся в свой свинарник, я тебе не давала разрешения сидеть на моей голове!
Ну, технически, он на моей голове, заметил я.
Мы на летающем червяке? с восторгом хрюкнул Боря.
Сам ты червяк! И семья твоя червяки!
Арина, успокойся, Влад погладил по рогу. Он детёныш.
В первый и последний раз, зло буркнула Арина. Меня же дома засмеют, если узнают!
А кто это говорит? поинтересовался Боря.
Я едва сдержал смешок, Арина гневно зарычала.
Нас спасли мой отец и его призывной зверьдракон Арина, всё же решил объяснить я. Лучше поблагодари их. Они проклятие моё убрали, я теперь не болею.
А как твоего отца зовут, хрю? деловито спросил Боря.
Влад Драгин.
Спасибо Влад и Ахрюна!
Арина, поправил я.
Ахр-рюна!
Я не сдержался и громко рассмеялся, упав на спину. Пока Арина ругалась, Влад молчал, а Боря хрюкал, я смеялся до слёз. А когда успокоился, то почувствовал, как внутри посветлело, что ли. Вечная тревога и переживания рассосались, уступая место чувству свободы. Так легко стало на душе.
Арчи, мы выбрались за пределы Топей, подала голос Алиса. Пропали пары яда.
А я даже не заметил. Почувствовал, как мне на грудь забрался Боря. Он подошёл к моему подбородку и ткнулся в него пятачком.
Что с тобой, хрю?
Мне хорошо.
А я есть хочу.
Арина презрительно хмыкнула, но промолчала.
Давай сюда кошели. Мы у Тунгусов немало провизии набрали.
Следующие минут десять мы втроём ели. Я, Влад и Боря. Арина же летела по синему небу. Внизу простирался обширный лиственный лес с деревьями-великанами. Судя по документам, которые прислала Эми, под нами Звёздный Лес. Лесной массив гигантских размеров. Его заселяют звери, гули, люди. Из Восточных Племён в Звёздном Лесу живут Кипчаки и воинственные Чукчи. И если с первыми ещё можно договориться, то вторые даже с другими Племенами не желали жить в мире.
Снижайся, приказал Влад после того, как мы поели. Арина спикировала вниз, прямо в гущу леса
* * *
Императорский Дворец.
Артём сидел в своём кабинете и листал документы, задумчиво постукивая пальцем по столу и иногда бросая взгляд на висящую на стене карту Терры. Дверь распахнулась резко, в комнату ворвалась Луиза Драгина и твёрдым шагом подошла к рабочему столу сына. Позади неё шли двое в форме слугдревняя старуха со скрюченными пальцами и женщина средних лет с суровым лицом.
Артём! Луиза требовательно ударила по столу. Ты должен найти Арчи Белова и убить его!
Зачем? притворился удивлённым Артём.
Потому что так надо! Он опасен!
Арчи опасен? Артём скривил губы. Он Деус. Как артефактор он талантлив, но не более. Арчи не опасен для меня.
Его надо убить, Артём, настаивала Луиза.
Боишься, что он может обнародовать информацию о моём ребре? поднял брови Артём.
Откуда ты знаешь растерялась Луиза.
Не бойся. Сейчас он где-то в Восточных Племенах, на него охотятся столько сил, что я сильно удивлюсь, если он выживет. Мне больше интересно, почему ты о нём вспомнила? Артём прищурился.
Неважно. Ты уверен, что он не выживет? Луиза немного успокоилась.
Нет. Но и посылать за ним я никого не буду. Ты сама знаешь ситуацию со Скандинавами, сейчас все солдаты на счету. И я не желаю их губить. А на территории Восточных Племён любой отряд с большой вероятностью исчезнет с концами, сама знаешь.
Но что он там делает? Луиза нахмурилась.
Убегает. Его преследует Церковь Пророка, Орден Убийц, Германцы, Панцирь, Скандинавы. Да все кому не лень пытаются убить его. И ему придётся всю жизнь убегать. Арчи не опасен.
Куда ты послал своего отца? требовательно спросила Луиза.
На секретную операцию в Скандинавию. Подробности не скажу, уж прости.
Зачем Эми приказал к дедушке ехать? Луиза заметно расслабилась, хоть и продолжала хмуриться.
Во Дворце опасно, война на носу, Артём заволновался. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Пусть с дедушкой поживёт, нам может понадобиться его помощь.
Я рада, что вы так близки, Луиза улыбнулась и окончательно расслабилась. Она до сих пор боялась, что Артём будет против женитьбы на Эми. Это бы сильно усложнило её планы. Луиза чмокнула сына в щёку и вышла. Когда дверь захлопнулась, Артём выдохнул. Он помассировал виски и пробормотал:
Значит, Арчи избавился от проклятия. И мама об этом узнала.
Он немного посидел молча. Затем покачал головой.
Нет. Рано. Я слаб.
* * *
Арина высадила нас на зелёную опушку, окружённую деревьями, а затем исчезла во вспышке. Отправилась в свой мир. Боря начал засыпать, поэтому я его отправил домой.
Сперва отдохнём, сказал Влад и достал из пространственного узора гробы с Лулу и Камбалой. Буди друзей.