На второй день стало куда сложнее. Разведанные вокруг города места обитания аратруи заканчивались, и пришлось начинать поиски самостоятельно. Если мы видели, что над скоплением деревьев летают эти птицымы сразу поворачивали туда и проверяли, нет ли их гнёзд. В итоге за второй день яиц удалось собрать только три десятка. Я уж было решил, что придётся истратить ещё пару дней, но тут нам повезло наткнуться на густой лес вдоль реки, где нужных яиц было просто видимо-невидимо Странно было только, что лес был практически рядом со скалойно почему-то не был отмечен в выданной нам схеме.
Погода на третий день испортилась, и всё небо затянули пасмурные тучичто сразу вызвало резкую активизацию чудовищ поверхности. Приходилось постоянно следить, чтобы к нам по воздуху не подобрались голодные птицы-переростки. Причём вверх и в стороны постоянно поглядывал и я, и Рубарипотому, наверно, мы и пропустили главную опасность
Вынимая очередное яйцо из гнездаи попутно отмахиваясь от впавших в истерику птичек-родителей, я краем глаза заметил какое-то движение внизу, в густых зарослях. Причём не просто заметил, но и обратил пристальное внимание. Движения там, в принципе, и так хватало. Вот только на сей раз все чудовища куда-то резко из-под дерева брызнулину а такое поведение на поверхности не предвещало ничего хорошего Я положил яйцо в корзину, поставил ногу в петлю и уставился в заросли, пытаясь понять, что вообще внизу происходит.
Вот мелькнуло в отдалении что-то желтоватое, вот дерево как-то странно пошатнулось. Всё по отдельности никаких подозрений не вызвало, но если взять и сложить всё вместе То ко мне стремительно приближался кто-то очень быстрыйи весьма немалых размеров.
Рубари!!! закричал я.
Что?
Улетай! потребовал я, но механик непонимающе уставился на меня. Видимо, не услышал или всё-таки недопонял.
И тут внизу промелькнуло что-то огромное, длинное и бежевого окраса, а моё дерево резко содрогнулось и с треском начало крениться.
Вот д-рьмо! механик скрылся внутри гондолы, а я покрепче схватился за трос, пытаясь удержаться на нём вместе с корзиной.
Дерево затрещало сноваи ожидаемо начало падать. Я попытался оттолкнуться и удержаться на канате, но в этот самый момент дерево неожиданно скакнуло вверх, резко подбрасывая меня в воздух. Трос выскользнул из рук и изогнулся как змея, а я выпустил корзину и заполошно замахал руками, пытаясь поймать свою страховку. Но не смог и полетел внизна землю.
Нет-нет-нет! закричал я. И да, причины у меня на это были весьма веские.
Само падение продолжалось меньше секунды, а струхнуть я успел вполне серьёзно Потому что падающее дерево открыло моему взгляду тот участок поверхности, с которого на меня смотрели умные, хитрые и очень злые жёлтые глаза с угольно-чёрными зрачками. Глаза располагались, как им в принципе и полагается, на мордекоторая была просто неприлично большого размера А когда эта морда поняла, что я падаю прямо на неё, то зажмурила буркалыи раскрыла таких размеров хлеборезку, что я мог бы в неё войти пешком, не пригибаясь
В этот момент моё падение прекратилось по банальнейшей причинепетля, в которую была продета ступня, каким-то образом оказалась у меня на голени и плотно затянулась. А я повис вниз головой, чуть покачиваясь и глядя прямо в раскрытую пасть чудовища с поверхности.
Лечение кариеса тебе встанет дорого пробормотал я, разглядывая жёлтые клыки, которые поджидали меня в большой и вонючей пасти.
Я всё ещё не мог прийти в себяесли честно, меня отчаянно колотило от адреналина и страха. А чудовище, наконец, осознало, что падающее тело уже давно должно было приземлиться к нему в рота посему закрыло пасть, приоткрыло глаза и с укоризной уставилось на меня. Определив причину, по которой я до сих пор ещё не занялся лечением его кариеса, зверюга вжала свой безразмерный зад в лесную землю и начала им поводить из стороны в сторону. Кто не видел, как коты готовятся к прыжку, тот моих плохих предчувствий не поймёт, а кто виделтот и сам сможет представить, как это выглядело Вот я, например, игры домашних котов видел, а потому быстро понял, что произойдёт дальшеи даже успел испугаться повторно. Всё что я могтак это сунуть руку в карман, нащупать там кастет (хорошо, что не выпал!) и нацелить его на очень страшную морду.
В этот момент, к счастью, застрекотали винты дирижабля, а меня, наконец, потянуло вверх и в сторону, унося всё дальше от жуткой зверюги. И я уже почти было поверил в своё спасение, когда она, наконец, прыгнула. В общем Это точно был кот, потому что так умеют только онипрямо с места и куда выше собственного роста. Гибкое бежевое тело пронеслось сквозь кроны ближайших деревьев и в целом облаке листьев и мелких веток взвилось вышевсё ближе и ближе ко мне. Пасть снова распахнулась, и на меня буквально обрушилась страшная вонь из неё
Плохой кот! Фу!.. Отстань!..
Я даже не заметил, как принялся отчаянно палить, хотя вообще-то никакого толку от моей стрельбы не было Во всяком случае, ни один из зарядов кастета не наносил достаточно урона, чтобы сбить прыжок и предотвратить неизбежное. Это самое неизбежное за меня предотвратила спасительная гравитация Вонючая пасть находилась всего в полутора метрах от меня, когда её приближение окончательно и бесповоротно остановилось. А потом огромная туша снова понеслась к землес крайне разочарованным и полным искренней досады выражением морды. От приземления чудовищного «котика» окрестный лес содрогнулся, а с крон деревьев поднялись, как мне показалось, даже ещё не умевшие летать птенцы.
Я выжил И даже понял, почему этот изобилующий добычей лес не стали отмечать на схеме. А нужное количество яиц мы с Рубари всё-таки успели собрать до конца дняправда, в небольших рощах, где уж точно не будет скрываться настолько крупная зверюга.
Глава 35
В которой происходит множество событий, но предшествует им всем одновыброс.
Гроза приближалась. Утром вместе с последней партией яиц я выехал в мэрию на нанятой телеге с весьма добродушным старичком-извозчиком. Корзины мы с Рубари погрузили вместе, а дальше я уже поехал без него.
То-то-то! Милыя, пошли-пошли!.. извозчик чуть ли не воздушными поцелуями разогнал своих неторопливо бредущих шарков, и мы поехали по улице, идущей вдоль обрыва. Заказ поди везёшь, эфирник?
А? Да, отец, заказ везу сдавать подтвердил я.
Хорошее дело! одобрил старичок. Сегодня вам всё равно вылетать не надо.
Наверно, да. Не стоит, кивнул я, поглядев в сторону склона скалы, откуда накатывал огромный тёмный вихрь. Гроза, дождь
Гроза! Скажешь тоже!.. Буря! старичок указал узловатым пальцем, проследив за которым я обнаружил искрящийся шар, пролетавший в отдалении. Вон и мэлоннели собрались ужо! Вот ужо грянет так грянет Как бы выброс не случился!
А что не так с выбросом? набравшись смелости, поинтересовался я. А то я как ни спрашиваю, никто нормально не объясняет.
А! Так ты подобрыш! старик будто кивнул каким-то своим догадкам. Так потому, сынок, не объясняют, потому что как вспомнят, так сразу штаны обгаживают. Это же выброс!
Так страшно? удивился я.
Страшно Он же, выброс, понимаешь ли, всю пневму отовсюду выбрасывает! охотно отозвался старичок, который, судя по возрасту, штаны при мыслях о смерти не загаживал. Весьма достойный человек, уважаю!.. Из человеков, из тварей и чудовищ, из животных И из накопителей, если ничем не защищены. А ежли помрёшьтак и всё. Конец
Вон оно что! я радостно закивал, но старик уже разошёлся не на шутку.
Много я выбросов, сынок, видал, ой много Ежли кратко говоритьстрасть просто! Просто страсть! Молнии енти так и свёркают, так и свёркают! старичок забавно коверкал слова, с чем я тут уже сталкивался. Как мне удалось узнать, это был диалект крайнего юга, в то время как я говорил на диалекте центра, который сейчас распространился повсеместно по миру людей и считался эталоном. Гром гремит так, что стекла в домах брякают, двери трясёт Страсть такая, что хочется забиться в уголок и скулить Хотя это поначалу. Потом, ежли не совсем трус, привыкаешь А бывает так, что человеки и счёты сводят промеж собой. Не всегда, но бывает