Когда я вернулся внутрь гондолы, по коридорам уже растекались запахи готовящейся еды. Кто-то готовил завтраки явно не братцы. В кают-компании сидел Танг и о чём-то беседовал с Кесаном. В рубке у штурвала стояла Вера.
Утро, кэп! Можно я выведу красавца? у обычно решительной девушки в голосе даже страх промелькнул. Мол, вдруг сейчас злобный капитан откажет.
И вот тут я понял, как трудно бывает передать ещё кому-то дело, которое тебе самому нравится. Сразу появляется то ли ревность какая-то, то ли обида Но у Веры так лицо светилось, когда она держалась за штурвал, что я не смог ей отказать, запихав поглубже все неприятные ощущенияи надеясь, что на лице ничего не успело отразиться.
Он твой! Я только рядом постою в первый раз И кофе попью! я показал чашку.
Как это вообще пить можно?! удивилась девушка, с интересом понюхав содержимое.
Вопрос привычки! Выпивка ведь тоже на самом деле невкусная. Важен не сам процесс распития, а то, что всё это дает, пояснил я ей.
И что тебе даёт кофе? поинтересовалась Вера с усмешкой, явно не поверив в волшебные свойства напитка.
Мнебодрость и доброту по утрам. А вот тебе дало шанс дирижаблем порулить, когда от скалы будем отчаливать! улыбнувшись, заметил я.
Значит, вот кого мне надо благодарить за это! хохотнула она. А я-то думала, что ты не такой, как я думала
Я тоже думаю, что я не такой, как думаешь ты, и, скорее, такой, как думаю я, мой ответ оказался неожиданно длинным и запутанным. Но вероятно, я даже не такой, как думает кто угодно, потому что я и сам не знаю, какой я на самом деле.
Ладно, понятно В мою любимую игру «запутай собеседника словами» с тобой лучше не играть кивнула Вера.
Из коридора донёсся звон колокола. Откуда у нас здесь колокол? Мы с Рубари не покупали Однако это было и неважноглавное, звон призывал всех на завтрак. В этот раз поели мы быстро и разговоров не разводили. К отлёту надо было готовиться. Мы с Тангом вывели пленников из каюты, разрезав им путы на ногах. Поначалу эти тушки вообще пришлось тащить, но постепенно кровообращение у них восстановилосьи они нетвёрдой походкой сами дошли до выхода.
Двое матросов отвязали швартовочные канаты, и те с грохотом втянулись внутрь дирижабля. Мы разрезали путы на руках у кузенов и помогли им сойти на скалу, а когда спешили назад на дирижабльначала закрываться аппарель. Танг остался в трюме, чтобы последить, что будет происходить на причале, а я пошёл в рубкуприглядывать за Верой.
Однако девушка и в самом деле была отличным рулевым. Под её управлением «Мэлоннель» плавно отошёл от скалы, набрал высоту и двинулся на восток. Когда я понял, что моё присутствие здесь больше не требуется, то предупредил Веру, что сменю её через четыре часаи отправился на палубу.
Ветер усиливался по мере набора высоты, но пока ещё было не слишком холодно. Я кинул последний взгляд на Сканду и заметил, что оттуда отчалили ещё два дирижабляв нашем направлении. Внутренняя паранойя проснулась, заворочалась и начала мне нашёптывать, что это всё явно неспроста. Оба дирижабля были небольшие и юркие. Они, конечно, шли не прямо за нами, но я никак не мог избавиться от своих подозрений
Подозрения подтвердились через час, когда я с биноклем прошёл к смотровой полусфере на корме и обнаружил этих преследователей у самой земли. Видно их было плохо, и если бы я не знал, что ищутак и не заметил бы. Они явно пытались обойти нас, и я даже догадывался, зачем.
Кэп, четыре часа ещё не прошло! заметила Вера, когда я вошёл.
У нас хвост, который пытается нас обогнать! пояснил я и ткнул пальцем вниз. Два юрких дирижабля. Явно мародёры.
Да чтоб им пусто было! расстроилась девушка.
Рубари! крикнул я в по трубке в логос-отсек. Давай паровые на полную!
Что там? донёсся до меня голос механика.
Два преследователя. Попробуем оставить их позади! пояснил я.
Ща!
Вскоре паровые винты, работавшие до этого вполсилы, застрекотали быстрее, а снизу донёсся чихающий голос местного правого двигателя. «Мэлоннель» ускорился и сначала обошёл преследователей, оставив их за спиной, а потом и вовсе начал резво удаляться. С тех пор, как я, Рубари и Нанна, сбегая из Экори, пытались оторваться от мародёров, очень многое изменилось Во всяком случае, я теперь на это надеялся, хотя и не был уверен до конца.
Конечно, уходили мы от преследователей ещё долго, несмотря на явное преимущество в скорости. Сначала они стали едва видны, затем, уже в мою смену, пропали, но вскоре снова появилисьдвумя крохотными точками на горизонте. И только к вечеру нам удалось с концами от них оторваться. Мне оставалось только гадать, чем мы их так привлекли
Возможно, их наняли кузены, так и не смирившиеся с поражением. А, может быть, им просто приглянулся красавец «Мэлоннель»и захотелось богатой добычи. Так или иначе, догнать нас было не так-то и легко, и у них закономерно ничего не получилосьа значит, причины были не так уж и важны. Мы оторвались, и я не собирался возвращаться и узнавать, в чём дело.
Глава 69
В которой мы достигаем места назначения и приступаем к исследованиям
Полёт наш был наполнен бардаком и притиркой команды. Отвратительная, скажу я вам, штукаэта притирка!.. Пока коллектив из более чем двадцати человек привыкает друг к другу, количество ссор и мелких конфликтов превышает все мыслимые пределы. А тут ещё и раздражающий фактор с вечно бедокурящими братьями, которых приходится загонять в рамки, а ещё непродуманная система смен, и нарезка на смены абы как
Пожалуй, меньше всего это касалось меня и Араэле, потому что я был капитаном, а онананимателем. Даже нашедшие общий язык Рубари и Шиф всё-таки пару раз поцапались. И все эти дрязги приходилось решать отчасти и мне тоже.
Араэле вышла из каюты в первый же день, как мы и обещали. Она представилась экипажу и извинилась за то, что пришлось скрытничать. После чего профессионально толкнула приветственно-ободряющую речь, выразила надежду на удачное завершение нашей экспедиции, а ещё пожелала всем поскорее влиться в коллектив, не скрывать своих проблем и делиться ими со старшими по званию. Между делом попросила её саму до прибытия не дёргатьно так попросила, что вроде как мы и сами попросили, а она только согласилась. Можно сказать, что Араэле в тот день показала всем нам высочайший класс по толканию речей
После чего заперлась в каюте, лишь изредка её покидая. Я бы, кстати, тоже так сделал, если бы капитаном не был. Даже меня некоторые моменты притирки затрагивали Войдя как-то днём в кают-компанию, я застал там Канго, Лупа и Илена, которые сидели и обсуждалиещё и серьёзно так! статьи из купленного мной «Флотского взгляда». Был в кают-компании ещё и Кесан, но он в бурное обсуждение не полез.
Я тоже не лез, просто делал себе кофе, и потому вопрос Лупа застал меня врасплох:
Кэп, а вы как считаете? Ордер был правильный или нет?
Ордер там роли не играл!.. буркнул я почему-то. Хотя вообще куда больше хотел, чтобы ко мне не приставали с этой темой.
Да как же не играл?! возмутился наш пожилой артиллерист Канго. Правильным ордером можно было бы больше орудий использовать!
А щиты? спросил Илен, хмуро глядя из-под бровей.
Ну сбили бы часть кораблей, но и огневая мощь была бы! Канго даже кулаком потряс, показывая, какая именно была бы огневая мощь. Кэп! Ну неужели это непонятно? И правильно там капитан пишет
Так и эксперт из училища тоже!.. Кэп, ну скажите вы ему! настаивал Луп.
Чушь они все пишут бросил я.
Кэп, так нельзя! возмутился Илен, как всегда, сохранив немногословие.
Нельзя?! и тут меня, наконец, немилосердно прорвало. Какой-то проклятый эксперт сидит в своём уютном кабинетике и рассуждает, что надо было делать, а что нет? Какой-то, чтоб его об поверхность, заслуженный капитан, сидит на защищённой скале и пишет, что в бою надо сделать было? Какие-то учителя из училища разбирают ошибки капитана, который потерял свой корабль в этой битве? Кто все эти люди? И где они были, когда несколько сотен тысяч тварей рвались к скале и точке возрождения?
Я не кричал, нет. Я просто говорил очень и очень зло. Ну наболело, простите Однако в кают-компанию с подозрением заглянул Танг.