У самой вершины холма, где повсюду были розы, а до пирамиды по правую руку оставалось футов двадцать, Роланд остановился. Каждый его нерв шептал об опасности. Зрение стрелка обострилось до предела. Патрик спрятался за спину Уолтера, закрыв глаза.
На балконе на них смотрел старик с огромным носом, крючковатым и бесформенным, словно слепленным из воска; красные губы цвели средь белоснежной бороды; белоснежные же волосы спускались по спине Алого Короля чуть ли не до костлявого зада. Его пылающее от ярости лицо смотрело на странников. На ярко-красном одеянии Алого Короля Роланд разглядел серебристые зигзаги молний и каббалистические знаки. Эдди бы принял его за Санту, но Роланд видел его таким, каким он был: исчадием Ада.
ФИНАЛЬНЫЙ РАУНД, СТРЕЛОК! В ЭТОТ РАЗ ТЫ ТОЧНО УМРЕШЬ,Алый Король перевел взгляд на Уолтера.УОЛТЕР, КАК ТАМ ПОЖИВАЕТ ТВОЯ ПАССИЯ АХ, ПРОСТИ МНЕ МОЮ ДЫРЯВУЮ ПАМЯТЬ. Я НАДЕЮСЬ, ДО НЕЕ УЖЕ ДОБРАЛИСЬ МОИ ДЕМОНЫ, ПОКА ЧЕРВИ НЕ ВКУСИЛИ ЕЕ ПЛОТЬ.
Алый Король достал из ящика снитч и кинул его в их сторону. Роланд дернул их в сторону пирамиды, обезвреживая гранату на лету. Дыхание сбилось у всех. Уолтер достал револьверы. Стрелок и Человек в черном заняли позиции по углам, а Патрик дрожал посередине.
Роланд,начал Уолтер.Не напомнишь дальнейший план действий?
Вас с Патриком нужно поменяться местами, чтобы он увидел его и смог нарисовать.
Звучит слишком просто!
В прошлый раз я до заката отбивался от снитчей.
Он только кидает гранаты?
Да!
Звук приближающихся снитчей заставил прервать их диалог. Роланд вылез из укрытия, отстреляв три штуки. В Уолтера полетели две, но он с ними справился.
ЛАДНО, ХВАТИТ ПРИТВОРСТВА. НЕУЖЕЛИ ВЫ СЕРЬЕЗНО ДУМАЛИ, ЧТО Я ПОЗВОЛЮ ПАРНЮ ВНОВЬ СТЕРЕТЬ СЕБЯ?!
Уолтер и Роланд переглянулись, в ожидании новой атаки. Патрик дико закричал, оглушая их. Уолтер видел, как его жизненная энергия покидает юношу, отправляясь в пасть чудовищу.
КАК ВАМ ТАКОЕ, МАЛЬЧИКИ?! КОГДА Я ВЫСОСУ ВСЕ СОКИ ИЗ ЮНЦА, ТО СПУЩУСЬ К ВАМ И ОТРУГАЮ ВАС ЗА ПЛОХОЕ ПОВЕДЕНИЕ! ХА-ХА-ХА.
Роланд,обратился к стрелку Уолтер.Нам надо бежать как можно дальше от него. Патрик весь бледный.
Но он не сможет его нарисовать.
Да плевать я хотел на это!взорвался Человек в черном.Придумаем что-нибудь другое. У его силы есть радиус. Выйдем из него и решим, что делать дальше!
Патрик вновь закричал, зажимая голову руками.
УОЛТЕР, ТЫ МОЖЕШЬ СПАСТИ ЕГО! УБЕЙ СТРЕЛКА И ПРИНЕСИ МНЕ РЕВОЛЬВЕРЫ, А Я ТЕБЯ ПОЩАЖУ.
Так я тебе и поверил!
КАК ЗНАЕШЬ!
Патрика затрясло. Его глаза начали закатываться от нестерпимой боли. Уолтер умоляюще посмотрел на стрелка.
Бежим, пока он не убил парня!крикнул Уолтер.
Роланд вышел из укрытия.
Ты хотел мои револьверы? Я принесу их тебе, но только пообещай мне не убивать мальчика!
БЕЗ ФОКУСОВ?
Без,Роланд наклонился и шепотом добавил.Я постараюсь тянуть время столько, сколько смогу, но вам нужно бежать.
Уолтер кивнул стрелку. Роланд направился к Башне. Алый Король, посвистывая, жонглировал снитчами.
ОТКУДА В ТЕБЕ ТАКОЕ ВЕЛИКОДУШИЕ?
Учусь на прежних ошибках.
Роланд медленно продвигался вперед, ожидая атаки исподтишка, но Алый Король делал вид, будто не замечал его.
«Еще пару шагов, и все».
Что ты будешь делать?обратился стрелок к Алому Королю.
НЕУЖЕЛИ НЕ ЯСНО?!прогремел Алый Король, не отрываясь от снитчей.УНИЧТОЖУ БАШНЮ, И ВСЕ ОБРЕТУТ ПОКОЙ, КОТОРЫЙ ТАК ХОТЯТ.
В этом нет смысла!
ВОТ ИМЕННО! ЭТО МЕНЯ И РАДУЕТ,расхохотался Алый Король.
«Сейчас».
Роланд побежал, сокращая дальность поражения пули. Алый Король даже не успел ничего понять. Стрелок прыгнул, нажав на спусковые курки. Две пули попали в снитчи. Облако взрыва накрыло балкон. Уолтер вместе с Патриком вылезли из укрытия. Когда черное облако рассеялось, они увидели Алого Короля, который был невредим из-за красного поля, которое окружало его.
Я ДУМАЛ, ТЫ ЧЕЛОВЕК СЛОВА, СТРЕЛОК! ДОСАДНО.
Алый Король кинул три снитча в Патрика, попутно высасывая из него силу. Уолтер накрыл его своим телом, но из-за того, что юноша дергался, он смог вырваться. Снитчи разорвались. Уолтер ничего не слышал. Он не чувствовал правую ногу. Осколки впились в нее до кости. Человек в черном перевел взгляд на Патрика. Юноша кричал от боли, смотря на собственные руки. Они были все в крови из-за осколков, а левой руке не хватало мизинца и безымянного пальца.
БОЛЬШЕ НЕ ПОРИСУЕШЬ, МАЛЬЧИК,засмеялся Алый Король.КОГДА Я ПОГЛОЩУ ТВОЮ СИЛУ, ТО СТАНУ САМЫМ МОГУЩЕСТВЕННЫМ СУЩЕСТВОМ ВО ВСЕЛЕННОЙ!
Уолтер оттащил Патрика за обелиск. Юноша истекал кровью. Алый Король вновь начал выкачивать его силу. Стрелок выстрелил. Он прервал «трапезу» Алого Короля, стянув внимание на себя.
Человек в черном достал револьвер, он знал, что должен был сделать, но не мог. Его руки тряслись, а жалостливые глаза юноши, которые заливала кровь от рассечения на лбу, молили об этом. Мальчик догадался, что хотел сделать Уолтер. Патрик указал в сторону сумки, которая каким-то чудом уцелела. Уолтер смог дотянуться до нее и передал альбом Патрику. Кровавыми пальцами юноша написал два слова:
«Я понимаю».
Уолтер замотал головой.
Не дури мы что-нибудь придумаем ты только
Патрик улыбнулся своей чистой улыбкой и протянул руку за револьвером. Юноша перевернул страницу и указал Уолтеру на строчку.
«Они тебя любят, потому что ты хороший».
Уолтер заплакал. Он больше не мог сдержать слез. Нет. Все должно было закончиться не так. Патрик забрал револьвер из ослабевшей руки Уолтера. Человек в черном отвернулся. Он не мог на это смотреть. Уолтер смотрел на алый закат, который опускался на поле, усеянное розами.
Выстрел.
Половина лица Уолтера исчезла в крови мальчика. Человек в черном почувствовал, как голова Патрика привалилась к нему на плечо. Вернее, то, что от нее осталось. Уолтер посмотрел на него и поцеловал мальчика в изувеченную руку.
«Ты хороший».
Нет.
«Они тебя любят».
Нет.
«Тычудовище, Уолтер и ничто не сможет это изменить».
Да. Габриэль была права. Как и всегда. Он родился вместе с демонической силой, которая струилась долгие годы по его жилам, и ее так просто не отнять. Уолтер закричал, высвобождая эту силу. Поле из роз заполыхало в огне ненависти. Уолтер вышел из укрытия. На лице Алого Короля появилась тень страха.
Человек в черном улыбнулся. Уолтер переместился на балкон, прыгнув на Алого Короля. Он осыпал его градами ударов, и там, где касались его кулаки, вспыхивал огонь. Алый Король кинжалом разрезал ему живот, наматывая кишки на локоть. Уолтер закричал от невыносимой боли. Человек в черном вцепился в шею Алого Короля, откусывая кусок вонючей плоти. Кусок за куском. Алый Король уже не сопротивлялся, валяясь на полу и захлебываясь в собственной крови.
Уолтер не останавливался. Он вырвал глаз и съел его, хохоча во все горло. Человек в черном приложил ладони к его голове, выжигая внутренние органы.
Алый Король стал пеплом, и поднявшийся ветер развеял их по полю выжженных роз.
13
Роланд смотрел на Уолтера, который захлебывался в собственной крови, подбирая кишки. Его руки были черны от пепла. Человек в черном старался подняться, но это у него не получалось. Роланд наклонился к нему.
Человек в черном засиял. Роланд закрыл глаза от раздражающего глаза света. Когда сияние померкло, перед ним стоял Уолтер. Целый и невредимый. Он упал на пол от бессилия.
Она нас не отпустит, ты понимаешь?сказал Уолтер.
Роланд кивнул.
Все это было бессмысленной попыткой,Уолтер поднялся.Мы сделали только хуже, а количество трупов позади нас только увеличилось. Я так больше не могу,Человек в черном оттолкнул стрелка.Иди уже наверх, Роланд! Давай! Перезапускай наш личный Ад!
Роланд вложил в его руку револьвер.
У нас еще есть шанс вырваться.
Благодаря чему? Этому?
Роланд не ответил. Он развернулся в сторону лестницы.
14
Роланд вновь поднимался и видел, как на стенах его окружали лица всех встретившихся ему людей. Он не стал заглядывать в комнаты. Стрелок знал, что там находятся его личные вещи и вещи его близких. Роланд спешил наверх.