Роланд почувствовал какой-то предмет, который бил его по спине. Стрелок потянулся рукой за спину, нащупывая, что же это могло быть.
«Не может быть».
Роланд понял, что это.
«Но как?»
Стрелок потянул загадочный предмет на себя, сорвав тем самым лямку с плеча.
Это был Рог Эльда.
Тот самый Рог, который он оставил возле своего умирающего друга. Это воспоминание далось ему с болью. Ведь при битве на Иерихонском Холме погибли все его друзья. Нет. Не все. Алана Джонса, они, вместе с Катбертом, убили по ошибке ночью, прямо перед самой битвой. И вот он вновь смотрел на своего умирающего друга детстваКатберта Олгуда, который уходил в Пустошь с улыбкой на устах из-за выпущенной стрелы Джона Фарсона, которая угодила ему прямо в глаз. Роланд посмотрел на своего друга в последний раз и решил не снимать с него этот реликт прошлого, потому что ничто уже не спасет Гилеад и Срединный мир. Возможно только Темная Башня даст ему нужные ответы на волнующие его вопросы. Но
ДА БУДЕТ СВЕТ!
Голову Роланда пронзила неистовая боль, как будто ее зажимали стальные листы, как пресс, грозя раздавить ее, как какой-нибудь фрукт. Голос продолжал:
ДА БУДЕТ СВЕТ!
«Кто это говорит?»
Роланд осмотрелся по сторонам, но ничего кроме пыли и кустов бес-травы не увидел. Волна боли вновь накрыла стрелка. Он упал на колени, выронив Рог, и схватился руками за голову, как будто это ему могло помочь. Воспоминание стрелка изменялось.
Он вновь оказался на Иерихонском Холме и перед тем как уйти с поля боя, он обернулся к Катберту, забрав Рог и закрыв ему единственный глаз, который смотрел на него с надеждой.
«Такого не может быть».
Стрелок встал на ноги, вытерев кровь под носом и отряхнув колени. Роланд посмотрел на Рог, принадлежащий когда-то самому Артуру Эльдскому, на котором были капли его крови. Он бережно поднял его, вытерев свою кровь, и перевязал лямки, чтобы Рог плотнее прилегал к его спине. Ему не верилось во все, что с ним произошло. Но с этим он разберется позже. Сейчас надо искать укрытие.
Да и Ка скажет свое слово. Как и всегда.
2
Стемнело.
Стрелок остановился у пологой дюны и оглядел растоптанные угольки маленького костерка с подветренной стороны, с той стороны, откуда солнце уходит раньше. Такие вот мелочизнаки, подобные этому,лишний раз подтверждающие предполагаемую человеческую сущность Человека в черном,всегда доставляли ему несказанное удовольствие. Губы стрелка растянулись в подобие улыбки на изъеденных жаром пустыни останках лица. Улыбка вышла болезненной, страшной. Он присел на корточки.
Человек в черном жег бес-траву, а как иначе. Бес-трава здесьединственное, что горит. Горит очень медленно, блеклым масляным пламенем.
Роланд нарвал еще бес-травы и кинул в пепелище, оставленное Человеком в черном. Стрелок достал свой кремень и кресало и, чиркнув дважды, смог зажечь костер. Бес-трава моментально занялась, а ветер дул Роланду в лицо, донося до него «благоухающий аромат». Он хотел было пересесть спиной к ветру, но решил этого не делать. Однажды, когда он бы маленьким, Стивен Дискейнего отец, рассказал ему историю о кочующем народе. Не о мэнни.
«Как же он их тогда назвал?»
Стрелок смотрел в костер, пытаясь отыскать нужное слово в своих чертогах сознания, которое уже искажалось, как и все в этом мире.
Вспомнил.
Он называл их шаманами.
Отец рассказывал, что некоторые из них, поджигали определенные травы и дышали над ними, чтобы «улучшить» связь с Богами, в которых они верили. Боги даровали им видения, которые, хоть и не прямым текстом, но указывали на то, что надо или не надо делать.
Роланд сделал глубокий вдох. Он не верил ни в каких Богов. Он верил только в Ка, Темную Башню и свои револьверы. Темная Башня не даст ему ответа. Она все также будет стоять посреди пустыни, протыкая мироздание своим шпилем. Стрелок ждал ответа от Ка, которое всегда настигало его, хотел он того или нет. Иногда, только иногда, Роланд проклинал Ка за его неотвратимость. Стрелок не привык думать, что онРоланд Дискейн, сын Стивена и Габриэль, чей род идет от самого Артура Эльдскоговсего лишь пешка, которая исполняет свою функцию в битве между добром и злом.
3
Стрелок не услышал, как к нему подкрались. Незнакомец сел рядом с ним и только тогда Роланд понял, кто сидит справа от него.
Человек в черном.
Он был одет в черную сутану из-под которой выделялись блеклые джинсы.
Роланд быстро встал с земли, сделав шаг назад, и не смотря потянулся за револьверами но кобуры оказались пустыми. Стрелок не поверил происходящему, взглянув на кобуры. Пусто. Даже пояс с патронами исчез. Он перевел взгляд на Человека в черном. Уолтер ухмылялся во все свои тридцать два белоснежных зуба, держа в руке один из револьверов.
Не это ищешь?
Стрелок что-то сказал, но звук выстрела разорвал ночную тишину в пустыне, поглотив своим грохотом слова Роланда. Стрелок почувствовал, что пуля попала в живот. Прислонив руку, к месту смертельного ранения, Роланд не верил, что все может закончиться вот так. Сын Стивена и Габриэль упал на колени перед своим давним врагом.
Я иду за тобой,сказал Уолтер.
Последнее, что услышал Роланд, был надрывной смех Человека в черном.
4
Стрелок проснулся, дрожа всем телом. Вытерев пот со лба, Роланд затушил костер.
Он получил что хотел.
В ушах все еще стоял смех Уолтера, но на этот раз Роланд был готов. Стрелок посмотрел на свои револьверы. Они были на месте. Стрелок внимательно разглядывал скалистые горы, которые были примерно в дне пути. Он нашел то, что искалогонек, маленький огонек посреди скал.
«Нет, Уолтер, это я иду за тобой».
Стрелок решил ускориться. Он догонял его. Теперь ему придется идти ночью, а спать днем, где-нибудь в тени, чтобы солнце не свело его с ума окончательно. Хотя последнее время он чувствовал, что теряет контроль над собой в этой погоне.
Роланд ощущал какое-то изменение. Что-то идет не по плану.
«А когда у тебя шло все ровно и гладко?»спросил себя стрелок.
Роланд улыбнулся своей мысли и двинулся за Уолтером.
Снова.
5
На рассвете Роланд заметил хижину, в которой проживална удивление молодой человек с взлохмаченными волосами цвета слепой клубники, что свисали почти до пояса. Молодой человек с неистовой страстью пропалывал хилые кукурузные всходы. Поселенец вскинул голову и заметил стрелка. Оружия у молодого парня не было. Во всяком случае, на виду. Поселенец поднял обе руки в небрежном приветствии и снова склонился над своей кукурузой.
Стрелок решил, что он не опасен. Хотя Корт учил его не делать преждевременные выводы в отношении людей. Этот урок ему предстоит усвоить.
Снова.
Роланд подошел к хозяину хижины.
Доброй жатвы твоим посевам.
И твоим тоже,отозвался молодой поселенец. Когда он разогнулся, у него в спине что-то явственно хрустнуло. Он смотрел на стрелка без страха. Его лицото есть та малая часть, что просматривалась между космами и бородойбыло чистым, его не тронула гниль проказы, а глаза, разве что чуточку диковатые, казались глазами нормального человека. Не дурика.Долгих дней и приятных ночей тебе, странник.
Тебе того же вдвойне.
Это вряд ли,поселенец коротко хохотнул.У меня ничего нет, только бобы и кукуруза,сказал он.Кукуруза задаром, а за бобы надо будет чего-нибудь дать. Мне их приносит один мужик. Заходит сюда иногда, но никогда не задерживается надолго,поселенец опять рассмеялся.Боится духов. И ещечеловека-птицу.
Я его видел. Человека-птицу, я имею в виду. Он от меня убежал.
Ага. Он заблудился. Говорит, что он ищет какое-то место. Называется Алгул Сьенто, только он иногда называет его Синим Небом или Небесами. Я лично понятия не имею, где это. Ты не знаешь случайно?
Стрелок покачал головой.
Ладно он не кусается и никому не мешает, так что хрен с ним. А ты сам живой или мертвый?
Живой,отозвался стрелок.Ты говоришь как мэнни.
Я был мэнни, но очень недолго. Быстро понял, что это не для меня; уж больно компанейские, на мой взгляд, и вечно их тянет искать дырки в мире.