Глава феода пытался сосчитать, сколько в его распоряжении стрелков. В данный момент в городе находилось около тысячи стрелков. Простых людей, которые умеют держать оружие и стрелять, такое же количество. Стивен Дискейн любил честную битву или перестрелку, но в предстоящей бойне не будет чести. Он понимал, что город не выдержит и тридцати минут под обстрелом врага, но он сделает все, что сможет. Бежать не куда, да и от битвы он никогда не бегал. Так его учил отец. Все-таки онглава феода. Однажды, когда он переплывал море и на них напали пираты, он услышал фразу, которая четко врезалась ему в память: «Капитан последним покидает корабль». Тот капитан отвлек внимание пиратов, а его моряки смогли спастись на шлюпках и доплыть до ближайшей гавани. Выжившие смогли перегруппироваться и отомстить за своего капитана, который погиб от попадания в него пушечного ядра.
К Стивену подошел Кортленд Эндрюс, известный всем как Корт.
Какие будут приказы?
Найди поваров, передай им, чтобы вскипятили масло и притащили его к воротам. Также собери на стену всех, кто умеет стрелять и у кого не дрожат руки. Мне все равно, кто это: женщины, старики или дети. Всех учеников тоже позови.
Корт откашлялся и вплотную подошел к нему, тихо спрашивая:
Даже вашего сына?
Стивен Дискейн не повел и бровью.
Особенно моего сына. Он будет командовать учениками. Роланд может себя показать. Он должен.
Роланд, который стоял рядом и слышал, что сказал его отец, вначале был приятно удивлен своеобразной и сухой похвале, присущей его отцу. Однако Роланд был и одновременно огорчен, как легко его отец готов отправить на смерть своего собственного сына. Если во время прошлой битвы за Гилеад у них был хоть какой-то шанс выжить, которым они воспользовались и попытались дать отпор войску Доброго Человека на Иерихонском холме, то теперь шансов на спасение не было.
Стрелок хорошо знал своего отца. Он не будет сдаваться. Стрелки должны умирать с револьверами в руках, а не глубокими старцами в теплой постели в окружении детей и жены. Ему вспомнились слова Эдди Дина в одну из холодных ночей. Только хорошая история может заставить не дрожать от холода ночью. Он рассказывал о древнем народе, чей девиз был: «Со щитом или на щите». Данная фраза отлично характеризовала отца.
Что-то еще, Стивен?
Накиньте на ворота как можно больше ставней. Установите четыре подпорки, по две с каждой стороны. После выройте ямуодин метр в глубину, три в длинуи вставьте в землю колья. В самом конце ямы установите растяжку, и пусть останутся двадцать стрелков внизу, чтобы отстреливать тех, кто прорвется.
Двадцать?!изумился Корт.Это же чертовски мало!
Знаю, но стрелки мне нужны здесь. Мы должны убить гораздо больше этих Добрых Людей, когда они ворвутся в город.
Роланд заметил, что он не сказал «если они ворвутся». Корт это тоже заметил. Настрой отца был понятен всем, кто стоял на стене.
Что делать с женщинами, детьми и стариками, которые не владеют оружием?спросил Корт.
Стивен Дискейн шумно выдохнул.
Пусть бегут через задние ворота.
Но там же может быть отряд, который будет отстреливать беженцев.
Знаю, но если они останутся в городе, их участь будет гораздо страшнее, а так у них есть хотя бы небольшой шанс на спасение.
Это все?
Да.
Корт встал на колени перед Стивеном.
Приятно было служить под твоим командованием, стрелок.
Стивен поднял Корта.
Хватит этих неуместных почестей,Стивен улыбался, а в его глазах была только благодарность.Как совсем закончишьвозвращайся.
Корт и Стивен знали, что если они еще увидятся, то только в Пустоши.
Противостояние началось.
8
Прошел дождь, а две армии стояли смирно, убивая своего врага в думах уже в тысячный раз. Прошло около получаса, как все что сказал Стивен, было выполнено. Корт также позаботился, чтобы стрелкам на крышу принесли мачете, чтобы стрелки не тратили лишние патроны в ближнем бою. Он не поднялся на стену, а предпочел остаться внизу, оберегая ворота. Все-таки двадцать один лучше, чем двадцать, да и число вроде приносит удачу, а Гилеад нуждался в ней как никогда.
Многие жители решили остаться в городе, потому что это их дом и они были готовы умереть за него. Нездоровый патриотизм всегда поражал Роланда, но как же эти люди вдохновляли своим мужеством, граничащим с безумием.
Стивен Дискейн не давал команды: «прицелиться». Он не хотел, чтобы его стрелкирыцари древнего орденаоказались утомленными перед началом боя. Тем более скорость и реакция стрелков были просто поразительными. Да, стрелков в Гилеаде было мало, зато все среди них были лучшими.
Роланд осматривал армию врага. Кто-то был в легкой броне, кто-то, в частности мутанты, были голые. Некоторые люди были увешаны с ног до головы оружием и патронами. Такие недоумки даже не понимали, что представляют большую опасность для своих, нежели врагов. В толпе стрелок увидел знакомое лицо. Эти седые усы он не забудет никогда.
Элдред Джонас.
Эти седые усы на мертвецки бледном лице он запомнил на всю жизнь. Рука потянулась к револьверам, которых не было. Роланд вновь проклял Уолтера за проявленную осторожность, которая в данный момент была неуместной. Стрелок без револьверовне стрелок вовсе, а стрелок с голыми руками на поле битвымишень.
Хоть отец и дал ему винтовку и мачете, он все равно себя чувствовал голым без своего оружия, к которому привык. Он хотел ослушаться приказа своего отца: «наблюдать и быть в полной готовности», чтобы пустить пулю в этот морщинистый лоб, покрывшийся потом.
Роланд, как и в детстве, ждал, что скажет его отец.
9
Джонаса радовали испуганные лица юнцов, которые он видел через зрительную трубу. Эти жалкие сопляки, у которых только проступал пушок на лице, даже не представляли, что их ждет. Ему нравилось ожидание перед боем. Именно в нем проявлялся характер. В эти мгновения видно, какой ты человек: трус или храбрец, сдержанный или вспыльчивый. Перед боем человек оголен как нерв, который видно при надрезе той или иной части тела. В бою всегда происходит полная неразбериха. Не в том, который описывают напыщенные писаки, пачкая бумагу чернилами, а в настоящем бою. Да, у тебя есть стратегия и план, но в пылу битвы ты всего лишь придерживаешься ее, она для тебя не является первостепенной. Первые минуты все происходит как ты и рассчитывал, но потом пелена насилия и жажда убийства застилают твой разум, и ты стреляешь куда попадешь, лишь бы выстрелить.
Этот надутый фазанСтивен Дискейнеще не понял, что бой уже начался.
10
Стивен увидел, как человек в темной широкополой шляпе достает рог. Он напрягся, но седой мужчина протрубил в рог три коротких раза, что означалопереговоры. Человек отдал рог мутанту и вышел вперед.
Дискейн! Не хочешь поговорить?!
Стивен оглядел своих людей. Он отлично слышал этого человека, потому что вокруг стояла гробовая тишина.
Мы с бандитами переговоров не ведем.
Даже когда на кону жизни детей?Джонас усмехнулся.Сколько лет твоему сынишке, Дискейн?
Что ты хочешь?
Стивен намеренно проигнорировал провокационный вопрос незнакомца. Ему нужно было вывести его из себя, чтобы в начале битвы он не смог контролировать свои эмоции, тем самым совершив множество ошибок, которые будут стоить многих жизней. Но как же было сложно себя держать в узде. Что бы ни задумал этот человек, у него это получается.
Чего я хочу?Джонас начал ходить из стороны в сторону.Ха. Интересный вопрос,он остановился.Я хочу, чтобы все твои люди сложили оружие, а тыглава мать-его-феода,вышел ко мне и, стоя на коленях, признался в верности Доброму Человеку. Сделаешь этотогда твои люди будут жить, а если нет ты же взрослый мальчик и так уже, наверно, понял.
Руки Роланда сжались в кулаки. Костяшки просвечивались сквозь кожу от напряжения. Ему надоел этот разговор, который ни к чему не приведет, но он не мог ослушаться приказа отца.
Гилеад не сдастся.
Джонас мерно хлопал в ладоши.
Браво!он посмотрел себе за спину.Ну же, поддержите наглеца!