Не доверяла мне?
Чувства, которые я испытываю в последнее время вообще трудно поддаются определению. Ты только не обижайся!
Асмодеус и не думал обижаться, напротив мужчина выглядел довольным.
Это одна из черт Темной Хранительницы. Независимость. Про другие ты услышишь на празднике Астрид. Мила настояла на церемонии посвящения.
Церемония посвящения?
Мы вышли из таверны и отправились к лесу, туда, куда стекался народ. На нас бросали короткие сочувственные или откровенно язвительные взгляды. Идущие были одеты преимущественно в черное, несли подарки.
Ох, у меня нет для Астрид подарка, тихо шепнула я, уже намереваясь вернуться и отыскать для нее что-нибудь в таверне.
Она метит на твое место и распускает слухи о том, что ты человеческий уродец. Какие подарки? скептически подняв бровь, спросил Асми. Я потупила взгляд. Мужчина резко остановился, взял меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
Тыдочь Марьяны. ТыХранительница Темного пламени. То, что ты вообще почтила своим присутствием ее праздникдостаточный подарок. Не смей опускать головы.
Тебе бы тренинги личностного роста вести. сказала ему, отходя на безопасное расстояние. Потому что гормоны снова дали о себе знать. Огненная шевелюра словно пламя замаячила на горизонте.
Мелания! раздался восторженный крик и кот заключил меня в объятья. Как он успел так быстро оказаться рядом, я не заметила. Гато коротко вздохнул, а затем лизнул меня, словно я была леденцом. Ох не зря я старалась держать его подальше от себя.
Сила, как много начал было говорить он, но был жестоко прерван Асмодеусом.
Никому не сообщай. И убери от нее свои руки.
Мелания мне не запрещает.
Запретишь тут, еще слова не дали вставить, тут же начали облизывать. Поведение Гато меня вообще не смущало. Казалось, вполне естественным тоже лизнуть его в ответ в нос. Пришлось воспользоваться всей своей выдержкой, чтобы этого не сделать.
Гато, отпусти меня пожалуйста. И что ты здесь делаешь?
Алина сказала, ты пойдешь на праздник. Полуночные коты на твоей стороне. Мы не поддерживаем Астрид.
Сообщил Гато с необыкновенной важностью в голосе, и тут же отлип и встал рядом как верный солдат. Вокруг нас начали виться какие-то красные бабочки, а ведьмина трава принялась светиться ярче. Первым, что происходит, понял Асмодеус.
Поторопимся на праздник, иначе правда раскроется быстрее, чем бы тебе хотелось.
Мы ускорили шаг, стараясь отвязаться от навязчивых бабочек. Гато то и дело «случайно» прикасался ко мне. Он сверкал зелеными глазами и ласково улыбался. Нарядился парень в белую рубашку и красный камзол, наряд яркий и не похожий на то, что носили окружающие.
Я так счастлив, что наконец-то могу тебя видеть. Теперь я понимаю, почему ты меня прогнала. Сила, она заставляет забытьсясказал он, перехватив выбившейся локон и заправив его мне за ухо. А мне вдруг стало очень хорошо от мысли о том, что меня окружают такие красивые мужчины. Асмодеус, держащий за одну руку, Гато, следующий по другую. Стало все равно на изучающие взгляды и холодные усмешки.
Мы оказались перед добротным деревянным домом, перед которым раскинулась огромная поляна с накрытыми столами, украшенная толстыми белыми свечами и цветами на раскрашенных в разные цвета деревянных столбах. Людей и нелюдей на этой поляне было гораздо больше, чем как мне казалось, могло вообще жить в этой деревне. Этим замечанием я незамедлительно поделилась с мужчинами.
Сюда собрались те, кто решил поддержать Астрид в обход тебе. Я запоминаю их лица. Не волнуйся, с мстительной улыбкой сказал Асмодеус. Его обходили стороной, перешептывались в страхе. Пусть запоминает. Мне все равно. Турмалина среди гостей я не видела. Как и не одного кентавра. Это внушало мне приятное чувство. Коты и кентавры выбрали меня. Дикие псы выбрали меня. Нужно познакомиться с ними как можно скорее, узнать чем они живут, и как я могу им помочь.
Музыканты заиграли мелодичную и приятную песню, напоминающую мне венгерский танец Брамса. Под звуки флейты и барабанов вышла Астрид. На ней было алое платье, прекрасно сидящее на фигуре. А в волосах корона из мелких, необыкновенно ярких цветов.
Пес совсем нюх потерял, с нотками веселья в голосе сообщила моя тетушка вышагивающему рядом с ней мужчине, облаченному в темную сутану с седыми длинными по лопатки волосами. Не трудно было догадаться, что он был отцом моей двоюродной сестры. Не нужно было изначально давать ему право управления нами. Все таки комнатные собачонки, это комнатные собачонки. Даже, если они принадлежали Хранительнице.
Я бросила быстрый взгляд на Асмодеуса, тот словно пропустил ее слова мимо ушей, никак не отреагировав на обидное заявление. Мужчина принял мою игру, до того, как я объяснила ему правила. Мы прикидывались слабыми и смотрели, насколько далеко может зайти этот фарс.
Этоотец Астрид? уточнила я очевидное. Асмодеус кивнул. От колдуна веяло Силой. Это ощущение походило больше всего на осязание, словно у меня было дополнительное, шестое чувство, помогающее определить носителей разных способностей.
Темный колдун. Повелитель Смерти. Гато, не оставляй Меланию. Я должен поговорить с Теуро.
Полы темно синего платья Милы волочились по земле. В волосах вились живые цветы как и у Астрид. Отчего-то мне эти венки покоя не давали.
Что означают эти цветы? тихо спросила я Гато. Кот ненавязчиво отгонял от нашей компании бабочек. Те липли ко мне, словно я была медом обмазана.
Это древний и самый простой способ определить Хранительницу. Огненные фиалки зависимы от магии. Сильная ведьма способна носить их на своей голове час или два. А Хранительница, даже не вошедшая в силу, сколько угодно. Они не завянут в ее волосах, а будут сиять все ярче и ярче. В полночь, когда венок упадет с головы Астрид, все увидят, что магия ей не подчинится.
Ты так уверен в том, что венок упадет?
Гато взял мою ладонь и потерся о нее щекой. Подобное поведение было столь естественным с его стороны, что я никак на него не отреагировала. Вообще это было странно. Когда ко мне прикасался кто-то из парней у меня дома, я чувствовала отвращение. Даже задумывалась над тем, нет ли у меня каких-то проблем с головой. А в этом мире. Прикосновения Гато или Асмодеуса кажутся такими естественными.
Да. Как не был уверен ни в чем другом. Я же почувствовал на себе твою Силу. О чем сообщил Катаре. Поэтому здесь нет ни одного полуночного кота.
За исключением тебя.
Я пришел смотреть не на Астрид, а на тебя.
Гато коснулся кончиков моих пальцев своими. И это прикосновение, невинное, на глазах стольких людей заставило меня задышать чаще. Отскочила от кота и столкнулась с пышнотелой женщиной среднего возраста, которая окинула меня презрительным взглядом. Извиняться не стала. Между тем на возвышение, наскоро сколоченное из бревен, взошла Мила и Астрид. Цветы в волосах Милы начали блекнуть. Тетушка воздела руки, призывая к тишине.
Мы собрались здесь, чтобы оказать честь моей дочери, Астридследующей Хранительнице Темного пламени, Астрид скромно захлопала ресничками, улыбаясь под шквал аплодисментов, Пейте, веселитесь и не забывайте оказывать почестей моей дочери, ведь от нее зависит, процветать вашему клану или пасть! Мила явно наслаждалась почетом. Она взмахнула рукой и быстрые блеклые слуги понесли подносы с многочисленной выпивкой.
Доброй ночи, Мелания, раздался позади меня незнакомый, пробирающий до дрожи голос.
Я развернулась, столкнувшись взглядом с Теуро. Отец Астрид отличался высоким ростом, серыми, какими-то мертвыми глазами. Его кожа была гладкой, но я знала, передо мной стоит старик. Асмодеус встал за его спиной, выглядел он довольным.
Мы поговорили об этом фарсе. Теуро не имеет к нему никакого отношения.
Доброй ночи. произнес мужчина еще раз, едва шевеля тонкими губами. Я не знала, как реагировать на приветствие, а потому протянула руку. Удивленный подобным жестом, он все же пожал ее. А потом вздрогнул так, словно вставил вилку в розетку. Но быстро опомнился.
Что ж, моим скромным мечтам о том, чтобы дочь стала Хранительницей не суждено сбыться, констатировал маг, пряча руку в полы мантии, Вы жестоки, Мелания, раз решили всем удостовериться в этом таким позорным способом.
Мелания ответила грубостью на грубость. Пояснил Асмодеус, как и полагается, согласно нашим законам.
Мила ведет себя чрезмерно самонадеянно. Она действительно убеждена в том, что Астрид Хранительница. И, должен признаться, она и меня в этом убедила. колдун говорил тихо, но я могла расслышать каждое его слово. Позволите прекратить это празднество, чтобы сохранить остатки чести семьи?
Асмодеус качнул головой, я повторила это движение. Мне было все равно на то, что они оскорбляли меня, но вот за «комнатную собачонку» в адрес Асмодеуса я простить Милу и Астрид не могла.
Как я и думал. Истинная Темная Хранительница.
Теуро отвесил еще один поклон и скрылся в толпе, словно растворившись в ней.
Куда он делся? спросила я дикого пса.
Он вернется домой и сделает вид, что изначально знал о провале идеи Милы. Это поможет сохранить ему положение и пытаться в дальнейшем выйти на контакт с тобой.
Не останется поддержать дочь? подобное казалось мне диким. Папа всегда был рядом, если у меня возникали проблемы. Он пыхтел, сопел, не знал, какие слова утешения ему подобрать, но был рядом. А Теуро просто сбежал.
Темные женщины не нуждаются в поддержке и сами способны расплачиваться за последствия своих решений. Пожал плечами Гато. Какая удобная формулировка, чтобы мужчины могли безнаказанно делать, что им вздумается. Розовая моя часть закатила глаза.
Мелания, когда магия не подчиниться Астрид, я прошу тебя кое-что сделать Темным нужно показать, кто их повелитель.
Асмодеус нашептал мне на ухо короткий план действий, который показался мне слишком жестоким. Но после секундного раздумья я согласно кивнула. Гато вызвался раздобыть огненные фиалки.
Между тем пиво и другие хмельные напитки лились рекой. Астрид сидела на коленях то одного, то у другого мужчины, восклицая:
Ах, эта Сила, это желание! Я не могу себя сдерживать, она изгибалась, предлагая себя, словно гулящая кошка. И уединялась то с одним красавцем, то с другим. Я же выбрала укромный уголок, где со стороны наблюдала за происходящим. Асмодеус отправился за напитками. А Гато, раздобывший где-то с десяток фиалок, неспешно вплетал их мне в волосы. Красные в пепельном смотрелись не хуже, чем на черном. Нестихающая музыка становилась все мелодичней и таинственней, пары больше не танцевали, а почтительно разошлись в стороны от возвышения. Время приближалось к полуночи.
Астрид вновь поднялась на сцену. Воздела руки и вызвала вихри, которые растрепали юбки женщинам, и заставили взметнуться опавшие цветы. Короткие восклицания послышались со всех сторон. Присутствующие не сомневались в том, что девушка вот вот примет Силу.
Громкий голос, принадлежащий седому сатиру в темной мантии, выглядящему очень торжественно благодаря серебреным рогам, раздался над толпой:
Чувствуешь ли ты Астрид, дочь Милы и Теуро в себе силы Темной Хранительницы?
Да! ответила девушка.
Променяешь ли ты весь мир на свое пожелание?
Да!
Готова ли ты с яростью защитить тех, кого пожелала?
Да!
Есть ли в тебе силы оставаться верной себе?
Да!
Я слушала этот вздор, не веря своим ушам:
Злая, похотливая, свободолюбивая эгоистка, это основные черты Темной Хранительницы?
Не путай ярость и злость, мягко поправил меня дикий песа в остальном да.
Хранительница Темного пламени должна обладать просто потрясающими чертами характера. недовольно пробурчала в ответ.
Такова была твоя мать, бабушка и все представительницы женской линии.
А эти приключения Астрид в компании непонятных мужчин? Не закончатся незапланированной беременностью? этот вопрос никак не давал мне покоя.
Темная Хранительница может забеременеть только от равного себе. объяснил мне Гато. Это объяснение ничего не прояснило для меня.
Фарс между тем продолжался:
ЯАстрид! Дочь Милы, племянница покойной Марьяны, внучка Морры, яХранительница Темного пламени! Голос ее звучал громко и уверенно, скорее всего, усиленный каким-то заклинанием. Темные рукоплескали, кричали, громко били кружками. До одного момента.
Огненные фиалки, еще мгновение назад освещавшие лицо Астрид, словно алый нимб вдруг почернели и опали. Девушка не могла понять, чем обусловлено смущенное молчание после совсем недавнего шума. Самодовольная улыбка медленно уходила с ее лица. Что ж, настал мой выход. Согласно плану темного, поддерживаемая Асмодеусом с одной стороны, Гато с другой я медленно поднялась на сцену и встала рядом с сестрицей. Наступила гробовая тишина, поэтому мой голос был отчетливо услышан толпой:
Поздравляю с Днем Рождения, милая сестра. В подарок я прощаю тебя и твою мать. Всегда жду в гости в Таверне, в конце концов, вы моя семья.
Я поцеловала Астрид в щеку, вынула из волос одну сиротливую фиалку и заправила ей за ухо в насмешливом, издевательском жесте. Медленно обвела взглядами присутствующих. Некоторые темные рухнули на колени, другие заголосили:
Простите нас! Простите, простите.
Асмодеус превратился в волка и позволил мне забраться ему на спину. Гато так и остался в человеческом облике, просто побежал следом за нами. В считанные минуты, мы вновь оказались у Таверны, где нас с извечной, доброй улыбкой встречала Алина:
Как повеселились? Ой, пес паскудный, ну ка живо человеческую форму принял! Я потом твой запах за месяц не выведу.
Вопреки ожиданию, Асмодеус не стал спорить, а тут же выбежал из Таверны, чтобы зайти в нее уже в человеческом облике. Гато уселся за стойку и попросил для себя валерьяновой настойки. Для меня и Асми уже стояла томленая говядина с овощами и зеленью.
Знаю я Милу, алкоголя море, а еды никакой. пробурчала Алина, доставая третью тарелку. Ты тоже садись, кот.
Приглашать дважды Гато не пришлось. Он придвинул стул ближе ко мне и с аппетитом принялся за еду. Алина же достала перетянутый сургучом свиток, на котором была изображена печать с изображенными на ней несущимися галопом лошадями и протянула мне. Я развернула свиток, быстро прочитала текст:
Завтра здесь будут кентавры. Они прискачут, чтобы принести клятву верности, сообщила мужчинам. Мы переглянулись, не скрывая довольные улыбки.