- Не надо лезть в логово зверя, - вместо этого грозно уронил он, развернулся и пошагал прочь.
Вьюга кружила вокруг меня водоворотом, хлестала снежными крыльями, но я не чувствовала её холода. Я смотрела вслед огромной удаляющейся фигуре кайгена и меня потряхивало. Двуединый, как я вообще смогу с ним жить, если от одного его вида все мои внутренности стягиваются в узел?
Рвано выдохнув, я воровато оглянулась на дверь конюшни. Самым правильным решением было бы поскорее убраться отсюда, пока меня действительно не кинулись искать, и я решила не испытывать судьбу, возвращаясь к Ральфу.
Ключ у него, а значит, остаётся лишь немного подождать.
Бывали ли вашей жизни разочарования? Горькие и, казалось бы, безысходные. Когда сердце, как замёрзшую полынью, затягивает ледяной коркой и под ней остаётся всё, что делало вас когда-то живым.
В эту ночь я умерла. Замёрзла, уйдя под лёд, потому что Ральф... не пришёл.
Я ждала его до самого рассвета. Ходила по комнате, прислушиваясь к любому шороху, и с каждым таявшим часом таяли и мои надежды.
Нет, я не винила его ни в чём. Возможно, остыв, он мыслил более трезво нежели я, хорошо осознавая, чем для меня может обернуться наша связь в будущем.
Да, всё правильно: порченых жён никогда не щадили. Умом я это понимала, а вот сердцем...
Дверь в мою спальню тихонько отворилась, и крадущаяся Лютея удивлённо замерла на пороге, уставившись на мой силуэт у окна.
- Госпожа, вы что же и не ложились?
Вместо ответа я тяжело вздохнула, набросила на сорочку халат и прошла мимо служанки в гостиную, зная, что скоро должны были принести на последнюю примерку свадебное платье.
- Вы такая бледная, - увязавшись за мной хвостиком, жалостливо пробормотала девушка. - Хотите чай горячий принесу?
Мне ничего не хотелось, а ещё меньше я желала, чтобы служанка оставляла меня одну.
Ещё день - и я больше никогда её не увижу, потому что условиями договора вещи мне с собой взять было позволено, а вот служанку - нет. Да и не стала бы я портить жизнь девушке, всегда служившей мне верой и правдой.
- Ничего не надо, - похлопала рукой по дивану, приглашая Лютею присесть рядом: - Посиди со мной немного.
Девушка послушно опустилась на диван, и я, вытянув из кармана халата кошель с деньгами, положила его ей на колени.
- Это тебе. Там золотые эллары и несколько драгоценных камней.
Лютея широко распахнула глаза, мгновенно наполняющиеся слезами, и пока она не начала причитать и охать я её обняла.
- Хочу, чтобы у тебя был свой дом и свобода выбора. Живи так, как тебе захочется, и вспоминай обо мне иногда.
- Госпожа... - только и смогла всхлипнуть девушка, заливаясь слезами.
Я знаю, что буду скучать. По её преданности, заботе, ласке... И по её впечатлительности тоже буду скучать. Потом. А сейчас я сдержанно похлопала служанку по спине и спокойно произнесла:
- Ну, будет! Скоро сюда придут. Надо привести меня в порядок. Не нужно, чтобы кто-то видел мою бледность и круги под глазами после бессонной ночи.
Девушка закивала, вытирая нос рукавом и, быстро поднимаясь, сообщила, что сейчас принесёт мне компрессы для глаз и лица с маслом клинии, мёдом и отваром пальцелистника.
Но стоило ей открыть дверь в коридор, как до моего слуха донеслись голоса и крики людей, по всей вероятности, находящихся где-то на лестнице за углом или этажом ниже.
- Что там? - подалась вперёд я.
Внимательно прислушиваясь, Лютея вытянула шею, а потом, преградив мне дорогу, заботливо попросила:
- Вы лучше не выходите из своих апартаментов, госпожа. Мало ли что там могло случиться, пока эти северные дикари хозяйничают во дворце! Я сама сбегаю посмотрю.
Кивнув, я вернулась в свои покои и, пока надевала платье, почему-то никак не могла отделаться от необъяснимого чувства тревоги, занозой засевшего в сердце.
Прошло около получаса, а Лютея всё не возвращалась. Натянув перчатки и закрыв короткие волосы домашним чепцом, я вышла в коридор.
Шум, который я слышала в прошлый раз, как оказалось, до сих пор не утих и, решив, что служанка так долго задерживается именно по этой причине, я двинулась на звук.
Чем ближе я подходила к его источнику, тем отчётливее становились слышны голоса дворцовой охраны, резкий командный тон её начальника и чьи-то жалобные всхлипы.
Ускорив шаг, я добралась до лестницы, а когда начала по ней спускаться, ноги вдруг начали дрожать.
Бывало ли у вас так, что ещё не видя случившейся беды вы уже о ней знали, и всё о чём вы могли молиться и просить, когда туман предчувствий рассеется - лишь о том, чтобы все ваши страхи были напрасными?
Я уже знала, что увижу его там, когда прошла два пролёта и напоролась на спины охраны и слуг, окруживших кого-то лежащего перед ними на полу.
Сердце на миг перестало биться, пока я пробиралась сквозь толпу, а потом взорвалось нестерпимой болью, стоило увидеть распластавшегося ничком Ральфа из спины которого торчал нож - с белой костяной ручкой, обмотанной тонким кожаным шнуром и звериной головой в навершии.
- Госпожа, не нужно вам на это смотреть!
Навстречу мне бросилась рыдающая Лютея, но я её не слышала.
Оттолкнув девушку с дороги, я упала на колени, с ужасом касаясь уже похолодевшего тела любимого человека. Моя рука, движимая неподвластным мне импульсом, ухватилась за нож, и только выдернув его из Ральфа, я почувствовала, как по щекам бегут горячие слёзы.
Мне казалось, вокруг меня начинают гореть и рушиться стены, погребая меня вместе с мёртвым Ральфом под грудами пепла и пыли.
Мой мир катился в бездну. И в этой ужасной катастрофе повинна была лишь я сама.
Я бессильно прижалась щекой к плечу парня, шепча отчаянно и безутешно:
- Прости меня...
Над нами вдруг раздалось пробирающее до дрожи: «Что здесь происходит?», и я замерла, словно обожжённая внезапным разрядом магического аркана.
Медленно подняв голову, я посмотрела в глаза задавшего вопрос кайгена, и наши взгляды высекли искры. А потом моя чёрная ненависть ударилась об его ледяное спокойствие, заставляя меня крепче сжать в ладони нож.
Как же мне хотелось воткнуть его в грудь моего будущего мужа. Чтобы вошёл с хрустом! По саму рукоять!
Тяжело дыша от переполняющей меня ярости, я поднялась и швырнула окровавленный клинок дикарю по ноги.
- Твой? - уронила я, бесстрашно глядя в холодную синь его глаз.
Уголки губ кайгена опустились вниз, кривя его лицо в презрительной ухмылке, а затем испуганную, звенящую тишину взорвал его голос:
- Кайгены не бьют в спину, женщина. Никогда!
Глаза мужчины под тяжёлыми надбровными дугами ярко сверкнули и, окинув всех собравшихся ненавидящим взглядом, он молча развернулся и спокойно ушёл вместе с двумя сопровождающими его дикарями, все это время находившимися с ним рядом.
Меня лихорадило.
Я не верила ни одному его слову.
Кайгены не бьют в спину?!
Тогда чей нож я только что вытащила из мёртвого Ральфа?
Руки сжимались в бессильной ярости, и только остатки разума не позволяли мне броситься за синеглазым демоном вслед, вцепиться зубами ему в горло и не разжимать их до тех пор, пока один из нас не сдохнет - он истекающий кровью, или я, прибитая его тяжёлой рукой.
Этого они от меня ждали, чтобы потом обвинить в нарушении перемирия? Зачем? Какую преследовали цель? Или, может, хотели показать, что контролируют каждый мой шаг? Смотри и помни: так будет с каждым, кто тебе дорог?
В моей голове творился хаос, и я понимала, что ровным счётом ничего не понимаю, кроме того, что Ральф по моей вине оказался разменной монетой в чужой игре.
Боль кроила душу и сердце. Я не находила себе ни оправдания, ни прощения.
Кто-то обнял меня сзади за плечи, чтобы оттащить в сторону, но когда я попыталась вырваться, по мне ударили разрядом целительской магии, делая моё тело вялым и непослушным.
- Унесите Ральфа и уберите здесь всё! - последовал за этим повелительный приказ Эурезы, которую, видимо, уже успели оповестить о случившемся и вместе с целителями привести на место трагедии.
Приблизившись ко мне, королева с тревогой посмотрела в моё лицо, ласково касаясь ладонью моей щеки.