К вечеру сил почти не осталось. И не только у магов. Изнуренное тело требовало отдыха, и Сальма сдалась. Отправилась ужинать. Ночью можно будет обратиться в животную ипостась и продолжить поиски. А завтра утром, если, конечно, ответит магия, устроить обыкновенный допрос одному из кавалеров. Главноене переборщить, иначе все может закончиться еще хуже, чем два дня назад. Впрочем, у нее выбор и так невелик: или она побеждает, или с ней разделаются рано или поздно. Хотелось бы потянуть время, но тут уж как пойдет. На все воля морского бога!
На подходе к хозяйскому крылу ее ждал Тадир. Хмурый и серьезный. Будто брошенный легкомысленной супругой муж. Он поклонился вместо приветствия, и Сальма сухо кивнула в ответ. Не планировала тратить время на разговор с предателем, приказать ему убираться с глаз долой сможет и потом.
Госпожа!Тадир преградил ей дорогу.Чем бы вы ни занимались, я желаю помочь. Не понимаю, отчего не хотите воспользоваться магией вашего покорного слуги. Я могу не так много, но все умения принадлежат вам и народу Черных песков.
Сальма покачала головой. Злиться на этого мужчину просто не было сил. Да, он предал всех: народ острова Черных песков, магию, прошлое и будущее, но сейчас ее куда больше волновал сын.
Убирайтесь с дороги,невежливо приказала она и прошила советника взглядом,и постарайтесь не попадаться мне на глаза. Иначе я за себя не ручаюсь!
Чем вызван ваш гнев, госпожа? Может быть, я могу все исправить?
Сальма открыла рот отвесить какую-нибудь гадость. За кого он ее держит? Думает, если сделать вид, что ничего не происходит, можно будет просто забыть о предательстве? Не успела. С разных сторон к ним бегом приближались двое: слуга из гостевой части замка и секретарь. Обернулась к мужчинам, с предателем разберется позже.
Есть человек, который видел место!выпалил секретарь, не дожидаясь своей очереди говорить.
Сальме показалось, сердце выскочит из груди. Ее мальчик нашелся!
Господин Вортар выбрался из комнаты,поспешил сообщить слуга. Вероятно, решил, что госпожа не станет выслушивать его сразу.
Сальма нахмурилась, а он сбивчиво продолжил:
Магия еще удерживает его внутри помещения, но господин выломал дверь, а без двери чародея надолго не хватит.
Тряхнула головой, желая отогнать неприятные мысли. Каких жутких кавалеров ей подсунула судьба.
Делайте что хотите, хоть досками его заколотите, но удержите его в комнате как можно дольше.
Рад служить вам, госпожа.
Сальма кивнула и посмотрела на секретаря.
Ведите!
Мужчина развернулся и быстрым шагом направился к кабинету, Сальма постаралась не отставать.
Долговязый человек в форме ожидал в обиталище секретаря. Чужак выглядел взволнованным, но не испуганным. Его темные глаза с любопытством осматривали все вокруг. Он напоминал зеваку, который взбаламутил болото и внимательно наблюдает за его обитателями. Чародейка поздоровалась и улыбнулась.
Рада, что вы решили помочь нам.
Я не бескорыстен,отчеканил долговязый.Хочу гарантий, что получу свои деньги.
Сальма потерла подбородок. Ей бы тоже хотелось гарантий
Пойдете с нами? Мешок с золотом тоже. Если мальчик там, где вы укажете, получите деньги мгновенно. Что скажете?
Я согласен,просиял чужак и улыбнулся.
Там с мальчиком много народу?
Если я правильно понимаю, то никого.
Долго добираться?
Должны успеть до темноты.
Сальма обернулась к секретарю.
Готовьте золото!
Снова улыбнулась чужаку.
Отправимся сейчас.
Он удовлетворенно кивнул.
Сборы не заняли много времени, и прежде чем Сальма успела известись от ожидания, процессия тронулась в путь. Чародейка решила не брать с собой много людей. Всего путников было пятеро. Чужак, воин, маг, слуга, которому доверили увесистый мешочек золота, и она, Сальма. Осведомитель без лишних разговоров увлек их вглубь острова, туда, где заканчивались крепостные стены столицы.
Чародейка смотрела вокруг и прикидывала, где в той стороне чужаки спрятали ее сына. Вортар, конечно, был здесь и мог заметить подходящее место, но почему ни она, ни маги про него не подумали? Вряд ли люди знали какой-нибудь недоступный местным секрет.
Ответ пришел ближе к пункту назначения. Уже когда они свернули от стен, Сальма сообразила, что к чему. Чужак вел их к старой оружейной свалке. Там, под навесом, прямо на землю складывали остатки оборонных приспособлений, пушек, утвари и прочей железной дребедени, которая когда-то была нужна обитателям замка, а теперь только мешала. Помнится, Вортар отдельно расспрашивал ее о том, что здесь находится.
Саламандры Черных песков считали место проклятым, из-за древних обитателей здесь совсем не работала магия. Когда-то давно около крепости жили странные животные, гигантские кроты, поедающие всех хвостатых без исключения. Потом кроты-переростки исчезли, а вот подземные ходы и дурная слава остались. Многие считали, что монстров блокирует сваленное старое железо, но Сальма думала, дело в другом. Похоже, островное подземелье размыло морем и животным просто стало негде жить. Если ее мальчик в одной из нор, это не так страшно, главноепонять в какой.
Вот тут, госпожа,указал мужчина на узкий, уходящий вниз лаз прямо под остатками нескольких пушек.
Ждите здесь!приказала чародейка и опустилась на колени.
Прекрасно помнила, как лазила по местным подземельям в юности, и сейчас ничуть не боялась спуститься. Поначалу будет тесно и душно, но потом станет просторнее, надо только не забыть зажечь магический фонарь. Обойдется без спутников.
Прошептала нужные слова и как в омут нырнула в узкую нору. Сменила ипостась, так было гораздо легче спускаться. Когти цеплялись за землю и не давали соскальзывать. Вскоре спуск прекратился, и Сальма ускорила шаг. Усмехнулась. Интересно, который из мужчин спрятал Ладира здесь? И Вортар, и Контар рисковали просто застрять в ходах навсегда.
Пахло сырой землей и затхлым болотом, но Сальме было плевать. Магический фонарь освещал впереди выход в пещеру. Чародейка быстрее заработала лапами. Сейчас она увидит своего мальчика, а со всем остальным они как-нибудь справятся вместе!
Ладир спал. В наскоро смонтированной клетке из воткнутых в землю прутьев. Прямо у выхода, отвернувшись мордочкой от невесть каким образом проникающих сюда лучей света. Сальма обернулась и потянулась за сыном. К счастью, вокруг хватало места. Перетащила сонное тельце за пределы клетки и обернулась снова. Тянуть ни к чему! Обниматься будут, когда выберутся наружу. Осторожно толкнула мордой бочок сына. Ладир подскочил попавшейся на крючок рыбкой и совсем по-собачьи замахал хвостиком.
Мама!прозвенел родным колокольчиком, и Сальма прикрыла глаза. Как же хорошо слышать его голос.
На спину!скомандовала она, и сын, будто в далеком детстве, устроился на ее спине и почти нежно обнял за бока.
Сальма кивнула и начала обратный путь. Подняться оказалось сложнее: временами земля крошилась под лапами и чародейка с сыном соскальзывали вниз. Сальма не сдавалась, все это казалось ерундой по сравнению с тем, что ее мальчик нашелся.
В воздухе уже повисли первые сумерки, когда мать и сын выбрались на свет. Сальма обернулась и поспешила схватить Ладира на руки. Погасила магический фонарь: на поверхности свет слепил и она плохо видела, что вокруг.
Охнула и сжала малыша. Там, где их должны были ожидать спутники, стоял Вортар с большим ножом в руке. Тем самым, который она так часто видела в храме. Трое людей Сальмы лежали на земле, судя по растекшейся под ними крови, они и сделать ничего не успели. Долговязый чужак в обнимку с мешком сидел поодаль и дрожал, как ребенок, которого чересчур жестоко накажут за незначительную шалость.
Рад видеть тебя, дорогая,осклабился здоровяк, и чародейка почувствовала, как по спине пробегает мерзкая трусливая дрожь. Похоже, схватка с ее спутниками жениха ничуть не утомила.
Замерла, раздумывая, куда ей можно отступить. Вортар быстрее, сильнее и свежее. Единственная ее надежда на магию. Поставила Ладира на землю и зашептала ударное заклинание, мысленно умоляя морского бога дать сил не только на чародейство, но и на бегство.
За спиной Вортара появилась знакомая тень, но Сальма была слишком занята заклинанием, чтобы вглядываться еще и в нее.