Безнадежно. Всебезнадежно.
Следующие после того памятного рейда пару недель Вилт занимался тем, что неотрывно следил, как Тейла занимается своим кораблем. Поистине, эта женщина была помешана на своем деле! Вроде бы собрав «потроха» обратно, через день она вновь вытащила из утробы «Ловчего» какую-то огромную бобину и подключила к ней диагност. Долго смотрела на ряды непонятных символов, хмыкнула и вновь отправилась на блошиный рынок, чтобы купить парочку деталек, таких мелких, что разглядеть их можно было, только использовав увеличительное стекло.
Вилт повсюду таскался за ней, жутко ее этим раздражая. Но разговоров про сопротивление он больше не вел, поэтому, пусть и со скрипом, но она терпела его общество.
Им, преступникам имперского масштаба, нужно держаться вместе.
Честно говоря, Вилт слабо понимал, зачем ему Тейла. Да, она была, таким же, как и он, изгоем, да, она умела пилотировать космические корабли, да, она могла ему помочь теоретически. О, если бы у Вилта были координаты Предела! Но их не было, как не было на Нортоне человека, который мог бы ему их предоставить.
Тот день начинался, как и череда предыдущих: пробуждение, кислые размышления о том, что он застрял здесь, холодно-горячий душ (водопровод в «Дыре» работал с перебоями), три сигареты на заднем дворе и завтрак. СкудныйВран больше не брал с него кредиты за проживание, но за еду все равно надо было платить, а пополнить счет Вилту пока было нечем. На информационном экране шел новостной сюжет о реконструкции памятника какому-то местному общественному деятелю, и Вилт, глядя на каменные очертания незнакомого лица (за многие годы у деятеля откололась часть носа) думал о том, что если в ближайшее время ему не повезет, придется устраиваться на работу. Возможно, госпожа Северин сможет ему помочь? Мысль эта была гадкойполучалось, что он окончательно сдавался, и Лию ему больше никогда не увидеть
на связи сопротивление. Последний Предел
Вилт едва сдержался, чтобы не вскочить с места, подбежать к экрану и проникнуть внутрь него, туда, где была она, Лия. Почти не понимая, что именно она говорит, он зачарованно смотрел на ее лицо, такое родное, такое любимое осунувшееся, с пустыми глазами, в которых читалась тоска. Он слушал ее голос, понимая лишь то, что она называет собственное имя. Проклятье, он не мог понять, о чем именно она говорит, потому что разум застилал туман безумия. Теперь все его подлые сомнения развеялись, он точно знал, что онажива, и она она говорила об этом. Она говорила: «ЯЛия Стэр, и я жива». Зачем она это говорила? Лишь потом, когда изображение жены исчезло, оставив после себя надпись «Сигнал потерян», он осознал, что в ее сообщении говорилось о нем. Лия пыталась донести до граждан Империи мысль о том, что на Солле случилось что-то иное, а не кровавая бойня под руководством безумца по имени Вилт Стэр.
Она говорила о нем в прошедшем времени.
Лия была уверена, что он мертв.
Успокойся и сядь, услышал он голос Врана.
Вилт обнаружил, что стоит возле стола, за которым завтракал, перевернутый стул лежит у его ног, а оранжевый желток сублимированной яичницы стекает с поверхности на его ботинкитарелку он тоже перевернул.
Мне надо дышать было трудно, говорить внятнотоже, мысли разбегались в разные стороны, хотелось бежать, не разбирая дороги, что-то делать.
Что-то делать. Вилт будто очнулся ото сна, будто с новым лицом, которое ему подарила Алира Северин, к нему пришло спокойствие и безразличие а теперь все это ушло.
Нужно что-то делать. Прямо сейчас.
Сядь! Вран поставил стул на место, схватил Вилта за плечи и силой заставил сесть. Убедившись, что трясущийся от возбуждения Стэр худо-бедно держит себя в руках, устроился напротив. Оглядевшись на немногочисленных утренних посетителей, склонился вперед и прошептал:Кажется у меня есть возможность избавиться от двух проблем сразу. От тебя и Тейлы.
Вилт моргнул и тоже огляделся. После прерванной трансляции бар гудел: впервые сопротивление заявило о себе так дерзко, впервые за много лет людям попытались сказать правду. Многие ли примут это сообщение всерьез? Сейчас Вилту было все равно: пусть передача и закончилась, пусть на экране больше не было Лии, он все еще видел ее перед собой. Он видел ее глаза, слышал ее голос и понимал: многое изменилось. Лия все время водила плечами, будто ее бил озноб, всегда безупречно-асимметричная прическа больше не была таковой, и волосы Лии были завязаны в хвост. И одежда его жена была одета в заготовку мундира ЕСБ, такого же, который всегда носил Лек. Глава сопротивления потерял все, и Вилт всегда подозревал, что его манера одеватьсявсего лишь протест против самого себя прежнего значило ли это, что Лия тоже думает, что потеряла все? И жив ли Айн?
Стэр вернись обратно, пожалуйста, я пытаюсь, тебе кое-что сказать, Вран говорил приглушенно.
Вилт помотал головой, в попытках успокоиться. Получилось не то, чтобы очень хорошо.
Мне нужно туда, прошептал он.
Я знаю, Вран кивнул. Я давно уже пытаюсь избавиться от тебя и Тейлы. Отказать тебе в убежище я не могу по идейным соображениям, отказать ейтоже, но это не значит, что ваше присутствие здесь меня радует
Я я могу попробовать улететь с поставщиками. Да, цепочка длинная, и меня могут схватить, но это не важно. Это всегда было неважным, я просто просто нерешительный идиот лихорадочно шептал Вилт, вновь уходя мыслями к жене, которую только что увидел.
Стэр! Очнись! И слушай меня! сердито воскликнул Вран.
Вилт вновь мотнул головой. Уставился на хозяина «Дыры», стараясь понять, что именно он хочет ему сказать.
Тебе не нужно идти по длинной цепочке, одним из звеньев которой являюсь я, продолжил Вран. Ты можешь пойти напрямую. И помочь тебе может только Тейла.
Вилт покачал головой.
Координаты без координат все бессмысленно.
Вран помолчал, пристально смотря на Вилта, будто размышляя, стоит ли он этого знания.
У Тейлы Алер есть нужные тебе координаты, сказал он. От тебя требуется только помочь мне убедить ее отправиться по ним. И взять тебя с собой.
Вилт почувствовал, как у него кружится голова. Разум отказывался верить в то, что говорит Вран.
Это правда?
Хозяин «Дыры» усмехнулся.
Тытот еще везунчик, Вилт Стэр. Вселенная определенно тебя любит.
* * *
В этот раз напиток был ярко-зеленым, и, судя по запаху спиртного, разливающегося по секретной комнате, очень крепким. Тейла, облаченная в широкие штаны со множеством карманов, армейские ботинки и черную майку, пила третий стакан подряд, и Вилт опасался, что она свалится до того, как они дойдут до сути.
Впрочем, нет. До сути они уже дошли.
Ты шутишь, Вран. Ты никогда так со мной не поступишь, прохрипела наемница. Вилт, сидевший напротив, видел, что она на грани слез. Ее лицо искажала гримаса страдания, и Стэр, по сценарию которого развивался этот разговор, почувствовал слабый укол вины. Слабый. Потому что на войне все средства хороши, а Вилту нужно было к жене. В место, координаты которого были только у этой женщины.
Поступлю, Вран стоял за спиной Вилта, сложив руки на груди. Поступлю, Тейла. Потому что, ячеловек. И как любой человек в этой Вселенной, я думаю только о себе. Твое присутствие здесьдля меня опасно. Я и так долго тебя терпел. Следующий рейд будет со дня на день, и я обещаю, нет, клянусь: я не позволю тебе спрятаться. Я сдам тебя Империи, потому что иначе могу пострадать я сам.
Вилт увидел, как руки Тейлы задрожали. Она плеснула себе еще ярко-зеленой жидкости. Сжав стакан так сильно, что пальцы ее побелели, она покачала головой.
Не верю прошептала она. Я не верю тебе!
Вилт опустил глаза. Смотреть на последствия собственной идеи было откровенно невыносимо. Он не знал причин, по которым Тейла не хочет связываться с сопротивлением, но было видно, что причины у нее не входят в диапазон «потому чтоэто кучка идиотов».
Ты можешь проверить, тон Врана был непреклонным. Просто оставайся, и через день-два окажешься в руках карателей. Что с тобой сделает Император, меня мало волнует. Но у тебя есть шанс этого избежать, и ты знаешь, какой.
Тейла со всей силы бросила стакан на пол, и он раскололся на десятки осколков, один из которых больно впился Вилту в ногу.
Если это искупление за не самый порядочный поступок, который он сейчас совершает, он готов потерпеть. Поэтому, он даже не шелохнулся, продолжая смотреть вниз, потому что смотреть на страдающую женщину напротив него не было сил. Он боялся передумать. Боялся выдать ей, что все этофарс, им же и придуманный.
Ведь если человека невозможно уговоритьего можно заставить.
Вран, пожалуйста прошелестела Тейла.
Хозяин «Черной Дыры» сам вызвался стать главным злодеем. Потому что иначе наемница могла отказаться взять Вилта с собой и от этого Стэру было еще противней.
Но он должен попасть к жене.
Обязан.
Любыми средствами.
Хватит, отрезал Вран. У тебя есть выбор: либо остаться здесь и ждать, когда тебя заметут, либо отправится туда, где Император тебя не найдет. Он очевиден, Тейла.
Наемница схватила бутылку и сделала глоток прямо из горлышка.
Ты хоть представляешь, что меня там ждет? отрешенно спросила она.
Вилт услышал, как Вран усмехнулся.
Я думаю, десять миллиардов, которые ты носишь с собой, могут смягчить Лекса. Ходят слухи, что Император перекрыл сопротивлению почти все каналы финансирования. Поверь, у тебя есть шанс купить себе убежище там, где Император тебя не достанет.
Тейла внезапно расхохоталась.
А знаешь, ты прав! сквозь смех выдавила она. Стоит рискнуть жизнью, чтобы увидеть Лекса, лишенного того, что когда-то было смыслом его существования. Проклятие, это ведь прекрасно: наблюдать за бывшим богачом, который лишился денег Перекрыли все каналы финансирования, говоришь? О это просто великолепно золотой мальчик, наконец, понял, что деньгиэто не то, чем можно разбрасываться, а средство к существованию в этом жутком мире.
Вилт поднял голову, и увидел, что на лице Тейлы застыла улыбка: безумная, злая, безнадежная в глазах ее был страх и торжество
Ты ничего не знаешь о Лексе Диморе, сказал он. Этот человек отдал все, чтобы дать убежище тем, чья жизнь была сломана Императором. Онлидер, без которого сопротивление невозможно
Это ты ничего не знаешь о Лексе Диморе, зло перебила его Тейла. Этот человеквсего лишь высокомерный ублюдок, который уверен, будто все ему что-то должны.
Вилт вспомнил перекошенную спину Лека, его вечные круги под глазами от недосыпа, недельную щетину и один-единственный мундир, который он носил, не снимая.
Ты не права, сказал он.
Тейла вновь приложилась к бутылке. Поставив ее на стол, она поднялась, и Вилт увидел в ее глазах решимость и отвращение.
Вот и посмотрим. Вран, мне нужно тридцать литров Х-топлива и недельный запас пайков на двоих, она повернулась к Вилту. Твоя взяла, Стэр. Я доставлю тебя на Последний Предел. Пусть это и будет последним, что я сделаю в этой жизни.
* * *
И после этого они еще светились в местных забегаловках! ворчал Хэрри, внезапно проявив изрядную сварливость. Как дети малые! Все нужно за ними проверять и перепроверять!
Возмущение его касалось в первую очередь Лии, потому что именно она написала вирусную программу, с помощью которой сообщение канала «Осколки» должно было не только распространиться, но и создавать свою скрытую копию при каждой попытке удаления из Сети. К последней функции программы у Хэрри замечаний не нашлось. Но он счел, что защита программы слишком слаба, а это значиткаратели слишком быстро определят, откуда был отправлен сигнал. Конечно, к тому моменту на Темайне их уже не будет. Но они засветились и оставили за собой весьма яркий хвост. Так Хэрри и сказал, а потом со значением посмотрел на Лию, заставив ее покраснеть, скорее от раздражения, чем от стыда: в конце концов, уж в этом точно виновен Лек, а не она!
Как выяснилось, Хэрри внес необходимые изменения в код. И теперь, видимо, собирался стыдить их с Леком за неосмотрительность до самого возвращения на Последний Предел. А ведь они только вылетели!
Не обращай внимания, Лия, посоветовал Лек. Хэрри просто зануда и перфекционист.
Потому что нельзя быть такими беспечными! снова завелся тот. Лек выразительно хмыкнул.
Нельзя, согласился Лек. Думаешь, зачем ты мне понадобился?
Не подлизывайся! строго сказал ему Хэрри. Лия, казалось, уже привыкла к манере Лека вести дела, но тут удивилась, как это главе сопротивления удается найти подход ко всем ну, видимо, кроме Императора и его карателей.
Хэрри внезапно прекратил свои нападки и сообщил уже совсем другим тоном:
Это было сильно и, сделав выразительную паузу, добавил:Но ты не должен был лететь сюда сам.
Вот и Лия так сказала! усмехнулся Лек. Я подозревал, что вы сработаетесь.
Хэрри посмотрел на Лию, словно раздумывал над словами главы сопротивления, но сказал неожиданно:
Соболезную твоей потере.
Она лишь кивнула. Хэрри говорил с таким выражением, будто собирался добавить: «Рано или поздно это должно было случиться с кем-то из вас». Стерпеть такое молча было сложно. Лек сказал Хэрри, что ему нужен заместитель на время его отсутствий на Пределев этот раз «за старшего» осталась Нейра, и Лия трудно представляла, что их ждет по прибытии. В отличие от брата, Ней плохо ладила с людьми, предпочитая выяснять отношения с помощью кулаков. Честно говоря, Лия с трудом представляла, как Хэрри будет управляться с командирами звеньев. Рано или поздно случится драка а худощавый Хэрри вовсе не выглядел сильным человеком. Но при этом Лия помнила, с каким уважением его приветствовали на перевалочной станции. У него явно был авторитет.
Хэрри, Лия озадачена, проницательно заметил Лек и тут же добавил уже для нее:Не обращай внимания. Хэрри у нас гений. У него две докторских степени. Он всегда любил компьютеры, а вот людей понимал плохо. Поэтому изучал их так же, как любой другой механизм или программу. Мне это очень пригодилось.
Лия удивленно взглянула на Хэрри. Две степени, надо же! Она вспомнила ученых из «РИАСа». Они могли обсуждать за обедом скорость вымирания населения Солля при попадании на планету вируса «икс-лим», прозванного в народе «Леди Смерть». Согласно исследованиям, штамм вируса содержится в некоторых метеоритах, но откуда берется тамникто до сих пор так и не понял.
У Хэрри временами и у самого плохо с проявлением эмоций, добавил Лек. Зато можно быть уверенным, что он не запаникует в критической ситуации. В общем, он у нас не только программист, но и дипломированный психолог. За советом в личных отношениях к нему лучше не ходить. Но детектор лжи из негоотменный. Он составляет профайлы в такие короткие сроки, что даже страшно.