Алекс, Алекс! обратилась к нему илсази, толкнув пару раз в плечо, на что мужчина, не просыпаясь, схватил её за руку так сильно, что она негромко взвизгнула.
А, это ты, проговорил он, признав новую знакомую, прости, если напугал. Что-то случилось?
Да, ответила она, нам пора уходить!
Куда? То есть как?
Туда, Мия кивнула в сторону двери. Сейчас увидишь!
Виго помог ей вскарабкаться наверх, а после и сам поднялся в коридор.
Что тут произошло, у лорда леопард сбежал? предположил он, разглядывая мертвецов.
Да, вроде того, прошептала девушка, взглянув на трупы с неприязнью.
Сама-то в порядке, а то у тебя одежда в крови? поинтересовался Алексим, забирая у стражников ненужное им боле оружие.
Это не моя, отрешенно ответила она.
Ну, не переживай, эти двое уже не встанут. Зато мы с тобой теперь точно выберемся, я по пути сюда парочку укромных мест приметил, заверил её ланиссиец и протянул небольшой меч одного из убитых. На вот, возьми на всякий случай, и пойдём!
Она приняла холодный клинок и молча проследовала за мужчиной. Когда же им удалось выбраться из злополучного замка, выяснилось, что уже начало смеркаться.
Наверное, ворота скоро закроют, посетовала Чёрная Кошка.
А ты собиралась через них проходить?
Ну, меня же без проблем впустили в город, может, и выпустят так же. Что бы ты ни говорил, но тех, кто их охраняет, илсази не особо интересуют.
Потому что Гайент доверяет свои тёмные делишки только дружине, пояснил Виго. Но кто бы там ни дежурил, в таком виде тебя непременно остановят.
Не обязательно, возразила она, помышляя о том, чтобы снова перевоплотиться.
Не стоит так рисковать, когда я другой путь знаю!
Мия не стала спорить и позволила ланиссийцу вывести себя на свободу через наполовину разобранные укрепления в западной части Грини.
Алекс, а ты когда-нибудь убивал? поинтересовалась девушка, когда беглецы присели передохнуть в тихой роще уже по ту сторону частокола.
Бывало, а что?
И каково это? продолжала расспрашивать Мия. Как ты себя потом чувствовал?
Да, так, по-разному
А я просто места себе не нахожу, так мерзко!
Постой, так те двое твоя работа? изумился Виго.
Моя, робко ответила илсази.
Ума не приложу, как такая маленькая хрупкая девочка могла прикончить двух здоровенных мужиков?..
Честно говоря, я мало что помню, ответила она. Зато теперь мне как-то не по себе.
Ещё бы, он понимающе кивнул. Но ты посмотри на это с другой стороны: были бы эти стражи сейчас живы, ты так и осталась бы в темнице.
Не уверена, покачала головой Мия, кажется, у меня был шанс и так спастись.
Не кори себя понапрасну. Возможно, и меня ты не зря вытащила, мало ли, понадобится когда верный меч.
Для чего?
Для чего угодно! А пока могу проводить тебя к вашим.
Если только до Андила, поразмыслив, сказала она.
А дальше? Скоро ночь наступит, одной-то в лесу не страшно будет?
Лес мой дом! с гордостью заявила Чёрная Кошка. Там мне нечего бояться! К тому же, в паре вёрст за рекой меня лошадь поджидает.
Ладно, как скажешь!
Солнце уже село, когда они окольными тропами добрались до переправы.
Прощай, Алексим! проговорила илсази, ступив на мост.
Ну, прощай, храбрая дева! ответил он. И помни, я перед тобой в долгу!
ПОХИЩЕННАЯ РЕЛИКВИЯ
Глубокой ночью Чёрная Кошка объявилась в родном поселении. В Ирли-вилим, раскинувшемся средь древнего леса на берегах священной Лали, было тихо, и только подле хижины вождя горел костер, у которого посиживал сам предводитель племени, частенько страдавший бессонницей.
Здравствуй, Маро Луус, поприветствовала его девушка.
И ты здравствуй, Лесо Мия! сказал он. Я ждал тебя только завтра, что-то случилось?
Случилось, вздохнула она, меня бросили в темницу из-за того, что я илсази. Опасаюсь, как бы новый правитель Гарина не начал мстить за мой побег.
Как же так?! воскликнул вождь. Мы несколько веков жили в мире с ланиссийцами.
Времена меняются, Маро Луус! возразила Чёрная Кошка. Боюсь, теперь всё будет по-другому
Они ещё не довершили разговор, как со стороны дороги послышался стук копыт. Оба собеседника сразу поняли, в чём дело, и бросились будить жителей Ирли-вилим, но оповестить успели немногих.
В поселение ворвались дюжины три конников с огнём и оружием. Они жгли сады и непритязательные хижины лесного народа, секли их хозяев, пытавшихся остановить погром, и рубили скот. Набег свой гаринцы довершили тем, что разграбили алтарь и, прихватив с собою попавших под руку илсази, ускакали обратно в Гринь.
Когда пожар был потушен, вождь принялся подводить итоги:
Мерзавцы! негодовал он. Разрушить наши дома! Украсть реликвию! Похитить двадцать человек! Да как они посмели?!
Это из-за меня, произнесла Чёрная Кошка. За каждого мертвеца они забрали по десять илсази.
Вот как! воскликнул вождь, с укором посмотрев на неё. Так ты кого-то убила?
Двоих стражников, ответила она. Теперь Гайент, их лорд, мстит мне и моему народу.
Всегда знал, что твои отлучки на ланиссийский базар до добра не доведут.
Может, и из плена мне бежать не стоило? съязвила девушка.
Да, и наш народ по твоей милости лишился бы шамана!
Я жрица Абилис, без Арласи-Инжи многие из моих способностей не смогут проявиться, с горечью сказала она. Я должна вернуться в город и попытаться всё исправить.
Тебе это не удастся, возразил Маро Луус. видимо, придется мне расплачиваться за твою глупость: соберу своих людей, и мы в бою отстоим свою веру и спасем соплеменников.
Я отправляюсь с вами! заявила Мия.
Нет, ты уже достаточно бед натворила. Война не женское дело!
Мне всё равно, что ты думаешь, но сейчас это именно моё дело! К тому же, я знаю, как обойти укрепления, а ты нет!
К полудню, когда отряд из сорока лесных воинов уже приближался к Грини, от него отделилась маленькая серая фигурка и со всех ног бросилась бежать в город. Юная шаманка надеялась, что ей удастся самой что-либо предпринять до того, как начнётся кровопролитие.
Оказавшись на главной площади, где в тот день было необычайно людно, она втиснулась в толпу и стала пробираться к замку, у ворот которого что-то происходило. Подойдя ближе, жрица Абилис увидела своих сородичей, запертых в крепкой деревянной клетке, что сторожили несколько воинов в накидках с василисками, и стройного темноволосого мужчину в чёрных расшитых золотом одеждах, вещавшего гневные речи с возвышения.
«Вот ты какой, Гайент», подумала Мия, а лорд тем временем продолжал свой монолог:
С нелёгким сердцем даются мне эти слова, однако не властен я противиться воле нашего возлюбленного государя Нельона Нисса, высоко ценящего жизни своих подданных. Посему, памятуя о том, что в страшной гибели моих стражей и побеге опасного заговорщика свидетели винят колдунью из диких лесов, вынужден я предать смерти людей, что прибыли к нам оттуда. Головы их украсят мост через Андил и дорогу к нему, дабы не было боле подобных недоразумений между нашими народами.
Тут с дальних улиц послышался какой-то шум. Когда его причина выяснилась, зеваки стали в панике разбегаться, а правитель Гарина послал одного из своих солдат в замок. В этот момент Чёрная Кошка скинула с себя просторную серую накидку и с легкостью запрыгнула на помост. Телохранители незамедлительно бросились к ней, но лорд их тут же остановил:
Идиоты, не видите, что ли, что у нас проблемы посерьезней! воскликнул он. С девчонкой я и сам разберусь!
Не рассчитывай, что это будет просто! сказала она, обнажая меч. Ведь я и есть та самая колдунья, что умертвила твоих воинов!
Отряд илсази замер в ожидании того, что же будет дальше. Но ничего непредвиденного не произошло: Гайент, усмехнувшись, принял вызов.
А ты неплохо дерешься! проговорил лорд, с удивлением обнаружив, что противница-то вовсе не так слаба, как представлялось с первого взгляда.