И тогда Утегентель ударил его по лицу тупым концом оружия. На взгляд Закнафейна удар был не слишком сильным, но Аратис Хьюн отлетел назад и распростерся на земле. Он попытался подняться, покачнулся и снова рухнул.
Закнафейн сосредоточился на ближайшем дроу, не желая одновременно сражаться с ним и с могучим мастером оружия Армго. Однако воин, все еще истекавший кровью, отступил, опасаясь снова вступать в бой с грозным противником.
Закнафейн направился к выходу из переулка, но заметил еще две фигуры и понял, что обречен. Он должен был сосредоточиться на стоящем там мужчине, но понимал, что это не в его силах, поскольку узнал его спутницу.
Дабнай Трарах.
Она и в самом деле предала его.
Он подумал, что разберется с ней позже, но поморщился, поскольку ему угрожал не только Утегентель, но, возможно, и другой воин Армго, и, что еще хуже, Дабнай почти наверняка сопровождал маг весьма высокого ранга, судя по его богатому одеянию, да еще маг Дома, известного своими могущественными заклинателями.
Больше всего на свете Закнафейн ненавидел жриц Ллос, но ему нравилось сражаться с ними.
Он ненавидел сражаться с магами.
Маги мошенничали. Они могли размягчить его плоть, забить молниями до смерти, или заморозить, или послать на какойто отдаленный уровень ужасов раньше, чем ему удалось бы подобраться к ним ближе, чтобы нанести удар.
А хуже всего, что сейчас он даже не мог вступить с этим магом в схватку, не получив (и, надо надеяться, благополучно избежав) заклинания, прежде чем достигнет подходящей дистанции, чтобы вступить в рукопашную.
Нет, пока перед Закнафейном стояла крупная проблема в лице самого крупного дроу из всех, кого он видел.
Подход Утегентеля удивил Закнафейна: он не бросился в атаку очертя голову. Он шел навстречу размеренно и держал огромный трезубец в правой руке, как держат короткое копье, а левую отвел в сторону, чтобы сохранить равновесие. Закнафейну потребовалось совсем немного времени, чтобы понять, почему могучий дроу оставил вторую руку свободной. Утегентель начал вращать трезубец, одновременно перебрасывая его из руки в руку, и оружие расплылось в туманное пятно, образовав защитную стену.
За несколько мгновений, что потребовались Закнафейну для понимания этого необычного приема, гигант едва не достал его, прервав вращение в идеальном положении для броска, нацеленного в центр торса.
Уклоняться или отскакивать назад, чтобы избежать удара, у Закнафейна уже не было времени, а блокировать трезубец у него не хватило бы сил. Опытный мастер оружия, всю жизнь изучавший боевые искусства, осознал это, ни на миг не задумавшись. Это поняли его мускулы; это поняла каждая клеточка его тела. Его мечиоружие, похищенное из арсенала собственного Дома Утегентеля,взметнулись вертикально вверх, точно перед промежутками между зубцами, и, пока невероятно сильный Утегентель преодолевал блок, Закнафейн оставался на месте, но выгнулся назад, согнув колени.
Он опускался все ниже и ниже, так что лопатки почти коснулись земли. Утегентель отвел оружие, явно намереваясь изменить угол удара, но, прежде чем он успел это сделать, Закнафейн стремительно выпрямился, сохранив идеальный контроль над мускулами, направил инерцию толчка в ноги, отскочил назад, сделал сальто и приземлился.
А затем, наклонившись вперед, он вновь молниеносно сократил дистанцию: высоко подпрыгнул, одной ногой наступил на трезубец, опустив его еще ниже, а второй со всего размаха ударил Утегентеля в лицо.
Массивный мастер оружия Дома Армго отшатнулся и сделал шаг назад, но быстро оправился; он казался скорее удивленным, чем пострадавшим, так что с фантастической скоростью и ловкостью поднял трезубец, успев отразить последовавшую атаку мечей Закнафейна.
Но теперь преимущество было на стороне Закнафейна, и он яростно продолжал наступать. Утегентель в свою очередь после блока мощного двустороннего выпада взял трезубец в правую руку, а левой потянулся к поясной сумке и достал сеть.
Закнафейн слышал об этом втором оружии: магическим образом усиленная сеть самостоятельно преследовала заданную цель.
Утегентель взмахнул левой рукой, и Закнафейн почувствовал, что сеть, словно разумное животное, впивается в его тело. Но он не отступалон не мог отступать. Он рвался вперед, безостановочно звеня клинками о трезубец.
Утегентель снова взмахнул рукой, и на этот раз бросил сеть.
Закнафейн с десяток раз ударил по сети мечом, направляя лезвие таким образом, чтобы не дать магическому предмету себя опутать. Сеть пролетела мимо, не причинив вреда, а Закнафейн снова атаковал гигантского дроу, проводя колющие и режущие выпадывсе, что мог, чтобы сдержать Утегентеля. Он не мог бы сказать, сумеет ли прикончить противника, но был уверен, что отвоевал преимущество.
А потом он промахнулся. Утегентель ловко опустил трезубец, обвел его вокруг левой руки Закнафейна и приготовился нанести сокрушительный укол.
Меч в правой руке Закнафейна мгновенно развернулся и отразил выпад, а сам он крутанулся на месте, отставив назад левую ногу, восстановил равновесие и вернул боевое превосходство.
Довольно!услышал он голос из переулка, принадлежавший магу.
Закнафейн, ожидая грозного заклинания, кувырком ушел в сторону и закрылся волшебным плащомпивафви, словно щитом.
Но маг не посылал ни молний, ни зарядов магической энергии, да и вообще не целился в Закнафейна. Он обеими руками поднял перед собой небольшой жезл, развернул его горизонтально и переломил пополам, высвобождая заключенный двеомер.
Утегентель протестующе взревел, но его голос завибрировал, а физическое тело затрепетало, словно сохнущее белье на сильном ветру.
Облик мага тоже исказился, перекрутившись, словно пустой мешок, и с громким «Пуф!» оба исчезли, оставив Закнафейна, четырех раненых солдат Армго, Аратиса Хьюна (все еще по непонятной причине лежавшего ничком) и потрясенной и заметно напуганной Дабнай, стоявшей у выхода из переулка.
Жрица медленно покачала головой и, глядя на него, стала чтото шептать, но Закнафейн был уверен, что это не заклинание. Ее плечи слегка вздрагивали, вероятно, от рыданий.
Что ж, мы победили, а ты брошена,обратился к ней Закнафейн, поднимая свои окровавленные мечи и ловко вытирая их об одежду ближайшего раненого, а потом привычным движением убирая в ножны. Он бросил взгляд на раненого воина Армго, который пытался ползком добраться до одного из выходов переулка.Неужели ты и впрямь верила, что сможешь добиться успеха в этой операции, жрица?
Да, Дабнай Неразумная,насмешливо поддержал его Аратис Хьюн. Закнафейн сдержал улыбку, но не удивился.Ты ожидала другого результата? Думаешь, Джарлакс держит при себе дураков? Мы знали. Конечно, мы все знали! А если ты рассчитывала на повышение в Бреган Дэрт, надо было учесть, что мы с Закнафейном всегда будем на три шага впереди твоих хитрых замыслов. Вопервых, я знал, что ты давно спишь с Закнафейном, но при этом преследуешь собственные цели. Вовторых, свою выгоду ты видела в устранении нас обоих со своего пути, и, к твоей радости, Джарлакса поблизости нет. А где сегодня ночью находится Джарлакс?
Взгляд Дабнай был прикован к лицу Закнафейна и не отрывался ни на миг.
В-третьих,с уверенным видом продолжал говорить Аратис,ты настойчиво искала расположения исключительно жестокой и злобной Сулез Армго. Чего могла добиться Дабнай, устранив одного из нас, еще неизвестно, а вот ликвидация обоих позволила бы ей стать в Бреган Дэрт первой помощницей Джарлакса. И как кстати, что Джарлакс покинул город по делам Армго!
Закнафейн заметил, как голова Дабнай слегка качнулась, но не приходилось сомневаться: эмоционально женщина буквально уничтожена. Чуткий Закнафейн видел, что у нее не хватало сил даже возразить.
На три шага впереди,с язвительной усмешкой повторил Аратис Хьюн.А теперь твоя предполагаемая жертва вонзит в тебя меч.
В красных глазах Дабнай неожиданно мелькнуло замешательство.
Он этому нисколько не удивился.
Сильнее всего ее терзало чувство вины, а не страх. Дабнай четко сознавала, что сейчас умретее жалкого репертуара заклинаний не хватит, чтобы защититься от каждого из этих опытных убийц, а тем более от обоих сразу.