* * *
Поезд в Виноградную Лозу тихо стоял на приподнятой платформе напротив темного подземного озера у стен Гаунтлгрима. За ними маячила огромная входная пещера, похожая на темную чащу из сталактитов и сталагмитов. Время от времени на укрепленных позициях дворфов вспыхивали отблески факелов, освещая тот или иной участок ровно настолько, чтобы расчеты катапульт могли его осмотреть или запустить снаряд в нарушителей.
В гигантской пещере царила тревожная тишина. Там, снаружи, были демоны, огромная армия демонов. Каждый из собравшихся здесь дворфов чувствовал их присутствие, словно за стенами, готовясь к прыжку, притаились львы.
Выжидать и планировать. Ожидание тяжелее всего.
Сколько ты сможешь мне дать?спросил король Бренор.
Вместе с Джарлаксом и Закнафейном он шагал по берегу пруда вдоль городской стены.
Что ты хочешь услышать от меня, друг мой?откликнулся Джарлакс.У меня не так уж много солдат, и я не знаю, сможет ли их тактика соответствовать тактике дворфов.
Я приму всех, кого ты дашь. Пошли своих ребят поверху в Виноградную Лозу, пусть пощиплют проклятых монстров.
Посмотрим, что я смогу сделать,пообещал Джарлакс.
И скажи этим магам в Главной башне, чтобы зажигали своим волшебством врата в Серебристые Болота,добавил Бренор после длительного изучения лица наемника. Он достаточно давно знал Джарлакса, чтобы научиться доверять необычному дроу, но, кроме этого, он понял, что для Джарлакса важнее всего сам Джарлакс. Тем не менее ему пришлось удовольствоваться уклончивым обещанием.У меня недостаточно сил, чтобы вышвырнуть демонов, но дайте мне эти врата, и я приведу сюда ребят из Мифрил Халла, Фелбарра и Адбара, и тогда увидишь, как от демонов полетят клочья, можешь не сомневаться!
Джарлакс рассмеялся и кивнул, поглядывая на Закнафейна, похоже не понимавшего их разговора. Проблема была не в наречии, поскольку с помощью Кэттибри мастер оружия уже отлично освоился с общим языком живущих на поверхности рас Фаэруна,а в скрывающемся в этих словах смысле.
Это три дворфские крепости в Серебристых Болотах,объяснил Джарлакс.Добрый король Бренор дважды был королем Мифрил Халла, прежде чем вернуть себе Гаунтлгрим, древнюю родину дворфов.
Закнафейн в ответ приподнял белую бровь.
Если врата телепортации откроются в назначенном месте тоннеля между тремя твердынями, король Бренор быстро сможет привести сюда десять тысяч тяжеловооруженных дворфов.
Мы гнали бы этих псов до побережья Мечей и утопили бы их в океане,заявил Бренор, и Джарлакс кивнул, не сомневаясь в его словах.
Громф уверяет, что это займет некоторое время,поведал Джарлакс.Магия набирает силу, но, учитывая опасность Предвечного, ее приходится тщательно контролировать.
Да, моя девочка сказала то же самое,пробурчал Бренор и стал подниматься на мост, пересекающий бассейн вплоть до самой платформы.Значит, нам надо держаться. И мы будем это делать,с мрачной решимостью добавил он.
Здесь както странно тихо,заметил Джарлакс, когда все трое поднялись на мост и посмотрели на лес каменных деревьев.
Но они точно там, не сомневайся,заверил его Бренор.
И мой сын там,сказал Закнафейн.
В этом я тоже уверен,с усмешкой отозвался Бренор.Верь в него. Он часто бывал в самых разных уголках мира и сражался против всего, что только можно себе представить. Верь в него,повторил он.
Закнафейн с любопытством и некоторой растерянностью глянул на рыжебородого дворфа, и Джарлакс понял, что мастер оружия никак не ожидал услышать слова утешения от короля дворфов. Но Джарлакс знал и то, что Бренор в большей степени был другом Дзирта, чем когдалибо мог стать Закнафейн, и даже в большей степени был ему отцом, чем Закнафейн. Но не по вине Закнафейна, а потому, что Дзирт и Бренор не одно столетие провели вместе, поддерживая друг друга, защищая друг друга и рассчитывая друг на друга.
Его друг теперь посмотрел в его сторону, и Джарлакс кивнул. Дзирт мог за себя постоять.
Нет, сейчас его больше беспокоили их враги.
Да, я и сам этому дивлюсь,признался Бренор. Он посмотрел на Закнафейна и тепло улыбнулся, блеснув в свете факела белыми зубами в зарослях рыжей бороды.Твой мальчик, наверное, уже многих убил!
И не в первый раз,сухо добавил Джарлакс, а потом все трое оглянулись на огромную пещеру, предваряющую вход в Гаунтлгрим.
Нет,решил Бренор.Они все еще здесь. Демонское отродье. Я их чую.
Вы должны давить на них постоянно,проинструктировала тройку лидеров Верховная Мать с резкими чертами лица, стоя в тени деревьев в Виноградной Лозе, напротив уходящих внутрь горы тоннелей.
Бронкин смотрел на беловолосую женщину и, не переставая, недоверчиво покачивал головой. На его взгляд, она была довольно привлекательной для эльфа, хотя ей не помешало бы немного набрать вес, а вот об остальном дворф с мощными руками и ногами не знал, что и подумать. На ее платье, прекрасно сшитом и наверняка из дорогой материи, было так много пауков, что у Бронкина кружилась голова, и он был уверен, что по крайней мере часть из них не вышивка и не брошки, а настоящие пауки, живые и ползающие. Женщины Маргастер предупреждали его, что она самая ярая поклонница так называемой Паучьей Королевы, но подобная преданность казалась Бронкину излишней.
Даже ее говор раздражал его, от каждого, словно отрубленного, слова саднило затылок, как будто по нему провели корой старого кряжистого дуба. Казалось, что эта дроу с трудом выталкивает слова изо рта, настолько сильно были стиснуты ее челюсти, а в вылетающих звуках слышалось шипение открытого огня под дождем.
По правде говоря, ему хотелось ее поколотить, но Инкери и Альвильда предупреждали Бронкина, что она играет важную роль в их делеи действительно, Верховная Мать Жиндия из Дома Меларн давала им шанс разгромить Гаунтлгрим и завладеть всеми прибрежными землями к северу от Глубоководья.
Мы сделаем это,пообещала Инкери.С такими великолепными игрушками, что предоставили нам твои слуги, мы не позволим дворфам и носа высунуть из их норы.
Она посмотрела на одну из сопровождающих Верховной Матери Жиндии, тоже знакомую Бронкину: Чарри Ханцрин, доставившую клану Каменная Шахта немало магических талисманов.
Она ему тоже не нравилась.
Ба, но в той пещере настоящий котел смерти,вмешался Бронкин.Они будут убивать нас десять к одному.
В томто и преимущество наших союзников-демонов,ответила ему Жиндия.Пусть дворфы Бренора убивают манов и прочих мелких демонов. Их могущественные повелители просто откроют магические врата в Бездну и приведут еще больше.
Ага, но ребят из клана Каменная Шахта вы заменять не намерены, так что я не собираюсь посылать их всех в мясорубку короля Бренора.
Дроу с нескрываемым презрением фыркнула и требовательным взглядом сверкнула в сторону сестер Маргастер.
И вот еще о чем я думаю и хочу получить твой ответ,продолжил Бронкин.Так что разъясни мне, и разъясни сейчас. Коекто из моих ребят заимел в своих камнях друзейдемонов, и эти демоны являются со всей своей яростью и силой. Но они проигрываютя видел, как некоторые проиграли,а потом превращаются в дым и испаряются. Иногда мои дворфы возвращаются после этого, хотя и покачиваются, но живут, а иногда больше не встают. Так что это такое? Что происходит с моими парнями, когда демоны проигрывают?
Спроси тех, кто вернулся,холодно посоветовала Верховная Мать Жиндия.
Я спрашиваю тебя,так же холодно произнес он.
Все так, как ты сказал, дворф. Ктото переживет шок после уничтожения своего компаньонадемона, а ктото нет.
Ну, так ты понимаешь, когда я говорю, что не собираюсь посылать весь клан Каменная Шахта в эту пещеру, битком набитую катапультами, арбалетами и баллистами. У нас полно демонов, не объединившихся с моими дворфами, чтобы послать их вниз, но
Но?резко перебила его Верховная Мать Жиндия.В этой дыре сидит король Бренор со своими дружками.
Самое подходящее для них место,вставил Бронкин.
Да. До тех пор, пока они не откроют портал на восток, в Серебристые Болота, и все дворфы Севера не объединятся против тебя.