Возможно, они правы. А возможно, все это напрасно, и нет ни высшей награды, ни кары, ожидающей за пределами смертной оболочки. Эти ответы предназначены тем, кого, по нашим понятиям, уже нет,тем, кто вернулся в вечность или пустоту, предназначенную для всех нас. А пока, говорит Кейн, и я тоже, мы должны следовать велениям своего сердца и души. Вера во всеобщую и вечную гармонию не исключает веры в добро, любовь, дружбу и сообщество.
В этом монастыре, приютившемся в Галенских горах в Дамаре, я обрел мир. Истинный мир и удовлетворение, и с этой точки зрения, когда я возвращаюсь домой в Широкую Скамью или Гаунтлгрим, когда я рядом с Кэттибри и остальными, я знаю, что стал лучшим другом.
Дзирт ДоУрден
Глава 8. Полководец Жиндия
Год возрождения народа дворфов (1488й по летоисчислению Долин)
Мы встретимся с ними?спросила у Верховной Матери Жиндии Кирнилль Меларн, первая жрица Дома Меларн.
Вместе со своими подчиненнымитриста пятьдесят солдат Дома Меларн, вполовину меньше гоблинов и порабощенных кобольдов и более сотни драуков,они вышли из Подземья в центре каменистого, покрытого холмами района, известного под названием Крагс. Всего в нескольких милях от ныне разрушенного поселения хафлингов Виноградная Лоза и бокового входа в дворфский комплекс, где правил король Бренор Боевой Молот.
Важно было не место, где он властвовал, а его тесная дружба с еретиком Дзиртом ДоУрденом, которого Жиндия жаждала взять в плен или убить, как и его отца Закнафейна, загадочным образом поднятого из могилы и возвращенного к жизни.
Факт похищения души для Жиндии был величайшим оскорблением ее обожаемой Госпожи Ллос.
Мы должны,ответила жрице Жиндия.Они наше пушечное мясо, необходимое, чтобы выманить дворфов из их нор.
Зачем они нам?спросила Кирнилль, оглядываясь на еще пару «солдат», выведенных на поверхность Домом Меларн: двух гигантских големов в обличье пауков. Эти поистине ужасные создания, ловцы, были одними из самых ценных конструктов нижних уровней, используемых лордами демонов и демоническими богинями, и создавались ради главной цели, которой требовалось достичь любой ценой. Ловца делали, чтобы вернуть живым или мертвым одноединственное существо.
Таких затрат удостаивались лишь самые ценные преступники, и Паучья Королева, богиня Ллос, через своих йоклол передала Жиндии, что Дзирт и Закнафейн того заслуживают.
А дворфы могут остановитьнерешительно начала Кирнилль, стараясь подобрать слово для наиболее точного определения могучих существ,благословенных пауков? А ктолибо другой?
Не будь такой безрассудной,одернула ее Верховная Мать Жиндия.Богиня доверила нам самые ценные конструкты Бездны.Самонадеянность здесь недопустима.
Что может остановить их, кроме завершения миссии?
Их нельзя считать неуязвимыми. Нет,сказала она, предваряя очередной протест.Я не склонна недооценивать их мощь. Их создали могущественные владыки демонов, и их следует ценить, как сильнейших союзников, превосходящих все, что мы можем выставить против наших врагов. Но они не бессмертны, и не стоит о них так думать. Да, они обязательно поймают или убьют Дзирта ДоУрдена и Закнафейна, но потом они исчезнут, вернутся в Бездну, а мы останемся лицом к лицу с грозным и хорошо защищенным противником.
Но ты достигнешь вершин величия, Верховная Мать,с поклоном проговорила Кирнилль.Ты сделаешь то, чего не добились Бэнры, и когда мы вернемся
Когда мы победим двух еретиков, потом завоюем город дворфов и земли вокруг него, мы вернемся с неоспоримой победой. Только тогда я исполню то, чего давно заслуживает Ллос: чтобы главной Верховной Матерью Мензоберранзана стала наконец ее самая преданная и любящая поклонница. Время Бэнров подходит к концу. Пора вернуть истинную преданность Госпожи Хаоса, пора дроу уже обрести подлинную власть над Подземьем, пора запустить щупальца нашего влияния на поверхность, чтобы напомнить еретикам, что мы, а не они, суть избранные существа истинного бога. Но сначала,резко добавила она,мы должны защитить то, что имеем. Ловцы учуяли, что Дзирт и Закнафейн гдето поблизости. Без моего контроляа он заметно слабеет!они ринутся прямо в тоннели и наткнутся на стены короля Бренора.
И разрушат их.
Разрушат, если мы будем умны. Наши союзники среди людей и дворфов вместе с армией демонов, призванных торговцами Дома Ханцрин, отвлекут дворфов, разведают их сильные и слабые места, и, воспользовавшись этим, ловцы из Бездны нанесут королю Бренору и его друзьям чувствительный удар.
Прости мне мое неблагоразумие,с очередным поклоном взмолилась Кирнилль.
На лице Верховной Матери Жиндии появилась необычная улыбкаона была искренней. Первая жрица Кирнилль, в прошлом Верховная Мать Дома Кенафин, могла бороться за равное положение, когда ее Дом объединился с Домом Хорлбар, и никогда не оказывала достаточного и искреннего уважения своей сопернице Жиндии. Но все изменилось, когда Жиндия справедливо и безжалостно наказала Ашалу, третью дочь Кирнилль. С тех пор как они оставили Ашалу в ванне, где ее тело медленно пожирали личинки, Кирнилль наконец осознала, каково соотношение сил. Именно ради этого Жиндия и решилась на столь жестокую кару. Ашала безусловно заслужила свою мучительную и ужасную смерть, но еще важнее было то, чтобы представляющая опасность первая жрица Кирнилль это увидела.
С такими силами, как у нас, нетрудно поддаться самонадеянности,изрекла Жиндия, проявляя редкую отзывчивость.Но, когда будущее видится таким прекрасным, мы должны быть настороже.
* * *
Оба дворфа одновременно вздохнули и покачали головами. Их поведение, манеры и внешность были настолько похожи, что любой посторонний мог бы принять их за отца и сына.
Вот же не повезло нам, что этот дурень Атрогейт успел свести дружбу с темными эльфами, а?язвительно спросил Френкин, младший из двух дворфов.
Бронкин снова вздохнул и почесал в затылке. Его желтые волосы, туго сплетенные в косички, свободно свисали на плечи и смешивались с окладистой желтой бородой.
Френкин, наоборот, носил лохматую гриву распущенной, но почти одновременно со своим дядей Бронкином поднял руку, намереваясь поскрести в затылке.
Внизу на склоне перед ними стояли два человека, женщины из клана Маргастер, а с ними горстка дроу. Со всех сторон в лесной тени мелькали ужасные созданиянаполовину дроу, наполовину пауки, окружая женщиндроу плотным кольцом. Десятки таких же мутантов сновали поблизости, и даже дворфам, которые и сами связались с демонами, эти проклятые выродки казались просто неправильными.
Я думаю, не надо было нам слушать этих окаянных Маргастеров,признал Бронкин.Хоть мы и заполучили уже Терновый Оплот.
И еще получим Гаунтлгрим,с широкой ухмылкой добавил Френкин.
Бронкин пожал плечами, пока еще не готовый на это рассчитывать.
Теперь наши мальчики наполовину демоны, и весь север возненавидит нас.
Только если мы не добьемся победы,напомнил ему Френкин.
Бронкин вынужден был кивнуть, признавая его правоту. Потому что, как бы ни заверяли в обратном все считающиеся благородными лорды и леди побережья Мечей, «сила в правде» оставалась лишь привлекательным лозунгом, тогда как «кто сильнее, тот и прав» больше соответствовало реальности. И теперь, глядя на армию демонов и разрушенную деревню хафлингов,а теперь еще и дроу и их жутких драуков, и зная о деньгах, припрятанных и передаваемых между Маргастерами и лордом Неверембером,нетрудно было поверить в успех.
А по условиям сделки с Инкери Маргастер Бронкин Каменная Шахта должен стать вторым королем Гаунтлгрима, получить силу первобытного огня, все преимущества величайшей магической кузницы Фаэруна, дружбу лорда Невервинтера и Глубоководья Дагульта Неверембераи Лускан в придачу, поскольку этот город тоже наверняка не устоит.
Ради этого можно было смириться с отвратительным ощущением в животе от одного взгляда на союзников.
«Сначала одержим победу, а думать, как избавиться от демонов, будем потом»,мысленно пообещал себе Бронкин.