Ты забыл, что ябудущая императрица? прошипела Мика. Я иду, куда хочу.
Она высвободила руку и побежала к лестнице, ведущей в зал внизу. Калеб следовал за ней, но не пытался снова остановить. Он вытащил нож из рукава камзола, пока они спускались. Мика оставила свой нож в бархатном рукаве.
Им не нужно было оружие. Странная фигура лежала без сознания на отполированном деревянном полу, когда они спустились. Хоть он уже не был угрозой, стражи его крепко связывали. Поблизости собралось больше стражей, словно они ожидали, что он вскачет и нападет на лордов и леди.
С дороги! рявкнула Мика.
Принцесса! сказал один из Щитов. Вы ранены? Этот безумец
Я в порядке, спасибо, Мика отмахнулась. Дайте увидеть его.
Лицо мужчины перестало меняться, и он остался со странной смесью черт, и все были неправильных пропорций: плоский нос, большие глаза, ресницы могли доставать до щек, на всех видимых частях тела цвет кожи отличался, крохотные уши, бирюзовые волосы. Его руки были разной длины, а ноги были мускулистыми. Казалось, его тело не могло долго оставаться в одном облике и закончить изменения.
Мика слышала об имитаторах, теряющих контроль полностью, когда они пытались лезть дальше своих способностей. Ученики в Академии шептались о таком, пугая друг друга. Но воплощения не оставались, когда мимик был без сознания. Что-то было не так.
Стражи связали пленника так крепко, что веревки впились в кожу, кровь текла по его кривому лицу от пореза на лбу. Мика повернулась к ближайшему Щиту.
В будущем, сказала она напряженно от ярости, не используйте силу без надобности, когда имеете дело с кем-то больным и нестабильным.
Но, принцесса, он был
Он был болен. Не опасен.
Щит низко поклонился.
Мика отпустила его, все еще глядя на незнакомца без сознания. Порез на его лбу означал, что у него не было непробиваемой кожи Щита. Щитов можно было убить ядом и удушением, помимо прочего, но не порезать. Этот мужчина был с силой Мышц и способностями мимика, и это делало его вторым человеком, которого она встречала, не с одним Талантом.
Кто-нибудь знает, откуда этот мужчина? спросила она у аристократов, вышедших из-за подсвечников и столов, собирающихся широким кругом вдоль стен зала.
Потрясенные лица смотрели на него.
Кто-то видел, как он начал меняться?
Я видел, моя принцесса.
Лорд-губернатор Сильверфелла, которого Мика уже встречала вечером, вышел из толпы. Тучный, с блестящими волосами и румяными щеками, он был в плаще, вышитом серебряной нитью. Она попыталась вспомнить, как его звали.
Прошу, расскажите, что вы видели, лорд Бонт.
Он наливал мне напиток, ваше высочество. Сказал, что надеялся, что это было последнее хорошее вино, которое я выпил. И его лицо стало меняться. А потом он закричал о мерзости и гадостях.
Толпа шепталась. Аристократы и богатые торговцы не любили слушать обвинения в коррупции, особенно, когда они были наряжены в шелка и кристаллы.
Как он выглядел сначала?
Не могу сказать, что заметил, ваше великолепное высочество, сказал лорд Бонт. Он наливал мне выпить. Я не приглядывался, пока его лицо не стало искажаться.
Кто-то видел, каким было его лицо, когда он пришел сюда?
Лорды и леди смотрели друг на друга. Мика прикусила щеку изнутри, чтобы не ругать их. Она не должна была удивляться, что они не стали разглядывать человека в одежде слуги. Она много раз пользовалась этим, чтобы пройти незаметно среди них.
Отведите его в камеру, и пусть целитель осмотрит его голову, сказала Мика. Сообщите, когда он проснется. Я должна поговорить с ним.
В этом нет необходимости, сказал кристально чистый голос, глубокий, как горное озеро. Император Стил прошел в бальный зал, аристократы пропускали его. У него была белая кожа, черные волосы, и он был мрачным, как каменная горгулья.
Отец! Я хотела спросить
Тонкие губы императора слабо дрогнули, и Мика тут же замолкла, понимая, что вела себя не как принцесса.
Не нужно бояться, ровно сказал император. Я допрошу мужчину, когда он проснется.
Да, отец, Мика опустилась в реверансе, чуть покраснев. Император Стил и его дочь общались с помощью шифра выражений, которому Мику научила Джессамин за последние месяцы. Чуть дрогнув губами, он выразил недовольство тем, как она справлялась с ситуацией. Принцесса не должна была открыто проявлять тревогу.
Мика надеялась, что ее поведение спишут на известный темперамент Джессамин. Может, не стоило бросаться в гущу, но Мика не могла терпеть такое отношение с беднягой. Было ужасно сложно, когда Талант имитатора раскрывался поздно, или когда Талант ему добавили.
Это была жертва зелий лорда Обера? Калеб не мог быть единственным. Безумец говорил о пустой крепости, когда его страдания начались. Мог ли лорд Обер перенести эксперименты туда после того, как они с Калебом выгнали его из склада? В ней появилась надежда. Этот загадочный Талант мог решить тайну, которая мучила ее месяцами!
«Я поговорю с ним, как только».
Страж отошел от связанной фигуры, закончив осмотр.
Прошу прощения, император Стил, сдержанно сказал он. Похоже, мы ударили его слишком сильно. Он мертв.
Гнев быстро сменил надежду Мики. Мужчина не заслужил смерти. Он пытался предупредить их! Она повернулась к стражу.
Вы убили
Уберите его немедленно, перебил император Стил, щелкнув длинными бледными пальцами. Мы поговорим об этом позже.
Стражи низко поклонились и утащили бедного Таланта. Мика хотела пойти следом, но строгий взгляд императора предупредил ее не вредить сильнее.
Болтовня началась, как только тело пропало за дверями зала.
Вы можете поверить, что он посмел прервать бал в честь годовщины?
Скандал!
Вы видели, как принцесса Джессамин ворвалась, словно страж?
Да, поразительно!
Император Стил мрачно посмотрел на Мику и вышел, чтобы разобраться с ситуацией. Она скривилась, гадая, могла ли скрыть эту часть вечера в отчете Джессамин. Но у нее были проблемы сильнее, чем недовольство принцессы.
«Я пришел предупредить опасность растет на Западе».
Она пыталась прокрутить слова мужчины в голове, но лорды и леди подходили проверить, в порядке ли она, хоть она не была рядом с Талантом, пока он был в сознании. Почему они не могли проявить к нему сострадание? Этого мужчину не должны были убить, а теперь его предупреждение будет напрасным, если она не поймет, что это значило.
Мысли Мики смешивались со словами безумца.
«Они относятся к нам, простолюдинам, словно мы ничто, словно мы звери», она пыталась подавить гнев, держаться за слова, которые он сказал перед смертью.
«Пустая крепость, сказал он. Мучения. Мерзость».
Ее мутило. Она не могла упустить свою маску, не перед людьми.
Аристократы продолжили веселиться, словно ничего не случилось, словно мужчину не убили при них.
«Расплата близко».
Его крики боли звенели в ее памяти, были куда громче, чем музыка, снова звучащая в зале.
«Обер виноват. Уверена».
Леди Марен говорила, что Таланты вели себя странно, жаловались на усталость и болезни. И теперь появился обезумевший Талант. Это произошло слишком скоро после побега лорда Обера, чтобы быть совпадением.
Калеб осторожно подошел, словно ощущал, что буря ярости гремела в ней.
Ты видела то же, что и я, Джесса?
Мика мрачно кивнула.
Он был Мышцей и мимиком.
Думаешь, мой дядя дал ему двойные способности?
Он один, насколько я знаю, экспериментирует с Талантами, сказала Мика. Она думала, что добавить в стиле Джессамин, но слов не было.
Калеб не заметил, был увлечен новой загадкой. Он стоял перед ней, словно они собирались танцевать, чтобы ничто не мешал их разговору.
Почему он послал свой «эксперимент» сюда, если старался скрыть свой проект?
Даже если Обер дал бедняге два Талантадва, о которых мы знаем, сказала Мика, он мог и не посылать его сюда, и если бы стражи были нежнее, он был бы жив и рассказал сам. Она пыталась совладать с гневом из-за отношения к Таланту, чтобы эмоций не было в голосе.
Он предупредил об опасности на Западе, сказал Калеб. И он упоминал пустую крепость.