Калеб вскинул руки, движения чуть расплывались.
Но почему Мика притворяется?
Поэтому!
Джессамин сорвала чепчик и вуаль, тут же заткнув его. Свет из иллюминатора озарял искажения ее лица. Растаявшая кожа, красные пятна, короткие волосы.
Джесса, сказал Калеб после мига потрясенного молчания. Как?
Твой милый дядя, сказала Джессамин. Она была странно удовлетворённой от ужаса на лице друга. Она любила получать реакцию людей. Он заметил мой тоник для бодрости гадким зельем. Мы остановили зелье, не дав ему убить меня, но ты видишь, почему Микатее пришлось взяться за роль самозванки.
Пришлось? Джесса, это повод объявить войну Тимбралу и казнить Обера. Почему же ты это скрываешь?
И я так говорила, сказала Мика.
Джессамин повернулась к ней.
Ты тут принцесса или я? Я не потерплю сомнений в моих решениях, особенно после того, как ты все запутала.
Уверен, у тебя есть причины не объявлять это при дворе, сказал Калеб. Но почему ты не сказала мне?
Калеб, начала Джессамин. Ты мой дорогой другой.
Да? Калеб посмотрел на нее, потом на Мику. Я доверил вам обеим свою тайну. А вы не смогли так сделать?
Ситуация деликатная, сказала Джессамин.
Я знаю о деликатных ситуациях.
В дверь вдруг постучали.
Мы вот-вот высадимся на острове Пегас, моя принцесса, позвал Баннер за дверью. Сказать капитану подождать?
Нет, я сейчас буду, Джессамин глядела на Калеба. У нас будут проблемы?
Ты спрашиваешь, предам ли я тебя? сказал Калеб. Не отвечай. Конечно, твой секрет защищен. Процветай, и он вышел из каюты, не взглянув на них.
Мика смотрела, как его опушенные плечи скрылись в коридоре, желая как-то объяснить, почему они предали его доверие. Он испытал достаточно предательств в последнее время. Она могла лишь надеяться, что это не разрушило все между ними.
Ну, Микатея? Джессамин хлопнула в ладоши, Мка вздрогнула. Тебе не нужно готовиться к приему?
Да, принцесса, Мика быстро вернула облик Джессамин и взяла наряд, который принцесса выбрала для прибытия в Пегас.
Эмир все еще глядел на нее.
Так тыМика, играющая принцессу Виндфаста? Все время?
Прошу, никому не говори, сказала Мика. Мы обсудим это позже.
Не скажу, Эмир вдруг подбежал к ней и обнял. Рад тебя видеть, Мика.
Она прижалась лицом к его плечу, вдыхая земляной аромат дома.
И я тебя.
Они ждут, Микатея, сказала Джессамин.
Эмир опустил ее на ноги и вышел за дверь раньше, чем принцесса смогла снова на них накричать.
Глава десятая
Остров Пегас был зеленой землей. Пастбища покрывали холмы, сколько хватало взгляда, тянулись до воды. Белые и серые овцы усеивали пейзаж, щипали жесткую траву или убегали от овчарок на холмах.
Холмы сменились широкой рекой. Дельта занимала почти всю южную часть острова, между ветками реки раскинулись участки едких болот. На западе от дельты лежал город под названием Кэрроу. Это место было столицей Пегаса, пока островное королевство не соединилось с Эмбер, Винноу, Сильверфеллом и меньшими островами вокруг них, став империей Виндфаст.
Кэрроу был городом домов с соломенными крышами и деревянными башнями. Многие строения были построены на холмах, сливались с пейзажем. Воздух пах мускусом и свежесрезанной травой, и было куда прохладнее, чем в Кристальной гавани.
Мика была в хорошем настроении, была готова спуститься на эту зеленую землю. Теперь Калеб и Эмир знали правду, и она была уверена, что почти закончила с этой игрой. Джессамин поймет, что было не так и плохо показывать свое лицо людям, и Мика будет свободна. Им все еще нужно было поймать самозванца, которого лорд Обер поместил среди ее спутников, но будет проще с помощью Калеба и Эмира.
Мика улыбнулась аристократам на палубе, они были в лучшей теплой одежде. Самозванец не мог долго прятаться.
Ингрид с интересом смотрела на Мику, лишь краем уха слушала шепчущую ей Элану. Она не забыла странный разговор, который видела. Вендел встала на носочки у перил борта, словно хотела выпрыгнуть и попасть домой скорее. Долан смотрел на список торговцев в Кэрроу. Фриц озирался, наверное, искал Калеба, который ушел в свою каюту, а не вышел на палубу. И Ривен смотрел на леди Ингрид.
«Интересно», никто из них не замечал «Мин Айрондиер» рядом с принцессой, и это было сейчас важно.
«Шелковая богиня» причалила у пристани из грубых досок, где небольшая группа ждала гостей из столицы. Жители Пегаса столпились у воды, хотели увидеть будущую императрицу. Шум их голосов смешивался с воплями скота и шелестом ветра над холмами. Все были в шерстяной одежде, и место казалось уютным, что было приятным после шелков и украшений, которые окружали Мику последние месяцы.
Капитан Пол отдал последние приказы, и матросы опустили трап. Аристократы спустились один за другим, все немного шатались после недели в море. Они замерли, возвращая равновесие, пока встревающие приближались.
Лорд-губернатор пегаса, дядя леди Вендел Гордон, первым встретил их. Он был энергичным мужчиной с красным лицом, желваками и густыми черными волосами.
Принцесса Джессамин! Приятно снова вас видеть! он затряс руку Мики так, что ее зубы загремели. Его веселая манера напоминала хозяина таверны, а не прямого потомка древних королей Пегаса. Вы давно не озаряли собой наши берега.
Спасибо, милорд, сказала Мика. Я рада вернуться.
Жаль, что ваш отец не смог прибыть. Ему очень понравился наш эль в его последний визит.
Он передает лучшие пожелания, Мика попыталась представить мрачного императора Стила, пьющего эль с этим веселым мужчиной. Он жалел, что не увидел вас на балу в честь годовщины.
Я не мог уехать посреди сезона стрижки овец, но, надеюсь, моя племянница хорошо нас представила.
Лорд Гордон с любовью обнял Вендел за плечи, и она улыбнулась ему. Мика искренне надеялась, что это не самозванец играл теплое возвращение домой.
С Леди Вендел приятно общаться при дворе.
Приятно лорд Гордон умолк, «Стрела» подплыла рядом с «Богиней». Галеон выглядел еще больше у пристани, затмил другие корабли в маленькой гавани Кэрроу.
Наше сопровождение, объяснила Мика. Капитан Карсон хочет пополнить запасы в Кэрроу, а потом отправится проверить Северный канал для следующей части нашего вояжа.
Мудрое решение, сказал лорд Гордон, хоть он не выглядел счастливо из-за военного корабля в гавани. У нас были отчеты о необычной активности в канале.
Мика и Джессамин переглянулись.
Какая необычная активность?
Будет время обсудить это за ужином. Идемте, лорд Гордон широко махнул руками, указывая на всю группу. Мы подготовили жареное мясо, чтобы встретить вас у нас. Присоединитесь к нам за хлебом и элем!
За хлебом и элем! вторила Вендел.
Другие члены встречающей группымногие были с темными волосами и ростом Венделповторили слова, устремились к гостям.
За хлебом и элем!
Группа прошла от причала к широкой улице, пересекающей центр города. Лица выглядывали из окон домиков, их провожали взгляды. Хоть людей интересовало прибытие принцессы, они были не такими шумными, как в Кристальной гавани. Мика уже ощущала себя тут как дома, хоть угроза и была близко. Она шла рядом с леди Вендел, а лорд Гордон отстал и общался с лордами. Он поздравил Фрица с грядущей свадьбой, стукнув парня по спине. Долан был с другой стороны, хотел начать обсуждение деловых интересов в Кэрроу. Ингрид и Элана следовали медленнее, словно не могли расстаться с роскошью корабля. Элана морщила острый нос, шептала что-то о вони овец. Ингрид хихикала в ответ.
Вендел игнорировала их отвращение, описывала прелести шерсти, пока они шли по городу пешком.
Шерсть на Пегасе мягче других. Мы обрабатываем ее зельями, чтобы она не царапала кожу.
Да? Мика была уверена, что Джессамин уже знала это, но это не помешало леди Вендел расписывать главный товар ее родины.
Да, моя принцесса. Шерстяные одеялаобязательная вещь для каждого поместья и холодных залов замка. Мы красим шерсть
Вендел!