***
На другой день, опоздав на работу впервые за десять лет, Иэхан попытался разузнать все, что возможно, про человека по имени Магос, и к вечеру был осведомлен достаточно для того, чтобы вместо обычной освежающей прогулки по окрестностям Гирана мчаться домой во весь дух. Взбудораженный, как петух, пропустивший денницу, Иэхан застал друга сидящим у камина в гостиной в его любимом кресле и вычищающего столовым ножом грязь из-под ногтей. Встав между увлеченно занятым своим делом магом и источником огня, Иэхан накинулся на приятеля, как на провинившееся дитя:
Руфус! Объясни, что вообще происходит! Имя с твоей физиономией висит на каждой двери центральной части города. Тебя ищут не только в Дионе, но и в Гиране, и обещают любому, кто знает что-либо о твоем местоположении, кругленькую сумму денег.
Маг медленно поднял глаза и виновато посмотрел на друга.
Имя Ранспо тебе знакомо? сурово спросил Иэхан, давая понять, что ожидает честного ответа.
Был один, буркнул маг, продолжая глядеть исподлобья на нависшую над ним очерченную мягким светом огня сгорбленную фигуру.
Его ограбили как раз недавно, ты не слышал? ехидно поинтересовался Иэхан, выдавливая кривую ухмылку из плотно сжатых губ.
Слышал я! Только вранье все это! выкрикнул здоровяк, вскакивая со своего удобного места и резко возвысившись над собеседником, который в миг из грозного обвинителя превратился в пятящегося назад робкого человечка.
Маг скрестил руки на груди и спокойным тоном добавил:
Его не ограбилис ним провели честную сделку.
Иэхан вопросительно уставился на мага, и тот не преминул тут же объясниться.
Ранспо, Ранспо, маг презрительно фыркнул. Этот старый хрен обратился ко мне недавно. Мол, праздник у них, Мафр чтить будут: ну эту, что у вас тут на площади стоит. Вина надо достать, а тут земли объединили, и теперь с выпивкой тяжко сталовсе в столицы ушло. Достанешь, говорит? Все, что угодно, говорю, и предупредил, что за работу беру дорого. Тот заверил, что за ценой дело не станет. Ну я, дурак, и взялся. Промотавшись по городам и селам, достал для него пару бутылок отменного винца. А он мне все продолжает заказы давать. Мол, вызвал он из Глудио музыкальный ансамбльнот нет. Были ноты, да пропили их местные гномики. Полурослики молодые понаехали, понимаешь, с севера и от счастья мозги потеряли: тут и театры, и ристалища, и вино, и бабы полуголыевот и не стало нот. Ну я под страхом смерти в Иннадрил глянул к оркам, через них какие-то эльфийские пьески раздобыл. Потом еще кушанья им доставал: мясо, закуски. Короче, организовал этому хрычу целый пир. После праздника пришел рассчитаться, а он такой из сейфа своего веточку достает. Вот, говорит, это тебе за работуживоросль, еще гордо так. Кораллы эти мы в Хейне вообще выкидывали, тьфу. А он мне такой: попросишь, ювелир тебе знатное защитное колечко сделает. Я ему сперва ситуацию по-хорошему прояснить попыталсявот честное слово даю! Дед тупой так и не догнал, что я давно уже себе комплект чудесной бижи[11] приобрел, еще у эльфов.
Ну а ты? с полными вовлеченности глазами поинтересовался Иэхан.
Ну я и забрал, сколько посчитал я наработал у этого барыги.
И сколько?
Магос призадумался, подсчитывая что-то в уме и бормоча под нос:
Ну, потраченное время, гостиница в Хейне, бордель в Глудио Около полусотни золотых всего взялеле расходы окупились.
Иэхан в отчаянии затряс головой, а потом судорожно попытался прояснить другу всю серьезность сложившейся ситуации:
Друг мой! Этот Ранспотак-то главный распорядитель складами Диона. И он пожаловался, конечно, многоуважаемому господину Гесто, начальнику складов Гирана, а тот и до самого лорда донес.
Надо же, возмущенно покачал здоровяк головой, такие бесчестные гномы, и такие должности занимают. Значит, мало я со старика взял еще.
Руфус! строго перебил ювелир.
Магос вздохнул и виновато поглядел на Иэхана. Грузный лохматый маг стоял перед сухопарым ювелиром, как провинившийся ребенок перед разгневанным отцом. Иэхан попытался быть сердитым и сделать то, что решил, как только прочитал объявление, а именновыгнать бесславного товарища вон из своего благородного жилища. Но теперь он не смог сдержать улыбку и лишь устало пробормотал:
Ты понимаешь, Руфус, как я рискую, принимая тебя здесь? Ладно я, а Урсула Она ведь скоро сама все узнает.
И что, думаешь, твоя карлица выдаст меня, да? И тебя вместе со мной?
Не она, так кто другой заметит тебя здесь, и всехана нам обоим, обреченно заявил Иэхан.
Магос подумал минутку.
Послушай, Иэн, упрашивающим тоном прошептал он, мне бы на пару месяцев где-то укрыться, и после я уеду из Гирана. Есть у меня одно дело здесь, много денег сулит. Мне потом надолго хватит.
Неужели ты думаешь, что кто-то захочет иметь дело с преступником? Иэхан опять, уже в который раз, подивился наивности друга. Да в любой гильдии или на площади, в таверне или на складе тебя сразу же перехватят.
Не перехватят, если не будут присматриваться, отмахнулся маг, не зря ж я такую шевелюру отрастил. А сделку я уже заключил.
Словив недоверчивый взгляд собеседника, маг заявил, что нашел подработку у орков.
Их район на самой окраине города, пояснил он, да и знакомая у меня там есть одна. Она мне дело-то и нашла. Останавливаться у них мне нельзя, но они обещали меня не выдавать.
И ты им веришь? покачав головой, спросил Иэхан.
Маг многозначительно кивнул.
А что хоть за дело-то? любопытство ювелира взяло верх над подозрительностью.
Да дело-то несложное, хоть и весьма хлопотное, начал объяснять здоровяк, провидцу ихнему нужна куча ингредиентов всяких для его этих церемоний, видений, ну или как это оно у них называется ритуалов. И самые подходящие из нихэто зубы пещерных чудовищ, а еще лучшенекие магические штуковины. Я сам еще не разобрался, но все они добываются в одном и том же месте. Магос таинственно посмотрел на Иэхана и прошептал:в Пещере Дракона.
Иэхан ошарашенно уставился на друга.
Так ты в Пещеру собираешься? Один? спросил он, выпучив на Магоса свои бледные глаза, и тут же наигранно отмахнулся, выдавливая из себя ироничную ухмылку, после чего невозмутимо заметилНу тогда ладно. Думается, видимся мы с тобой, милый друг Руфус, в последний раз, и проблем с властями у меня теперь не будет. А серьезно, глаза человека снова раскрылись в ошеломлении, ты правда считаешь, что раз тебе пару раз удалось пересечь Ущелье, то ты сможешь один наведаться в Долину Дракона, куда целые армии ходят и не возвращаются?
Я вернусь, вот увидишь, самоуверенная ухмылка осветила лицо мага.
Все, что оставалось Иэхану, качать головой.
Делай, что хочешь, друг, патетично обратился маг к ювелиру после долгой паузы, ругай меня, выгоняй, да хоть сейчас иди и донеси на меня, но вот недооценивать Магоса не стоит.
Маг, приосанившись, полным достоинства взглядом смотрел на Иэхана.
«Я всю жизнь один воюю против тварей и зверей. Мне подвластны жар и буря, солнца свет в руке моей»переиначил он слова Великого Магистра Кристафара из его оды «К похоти человеческой».
Эх, Руфус, Руфус, добродушно обратился Иэхан к своему самоуверенному товарищу, тебе бы на самогó нашего лорда работать.
Магос презрительно фыркнул.
Впрочем, отмахнулся Иэхан от своей же идеи, ты и там найдешь, как напортачить.
Магос вздохнул, выказывая другу свое немое согласие. Постояв минуту, глядя в отведенные от него глаза собеседника, он, опустив плечи, побрел из гостиной прочь в сторону входной двери, но как только взялся за ручку и приготовился выйти вон из дома, робкий голос Иэхана остановил его:
Руфус Ты уж прости, но никак не могу оставить тебя у себя дома
Маг обернулся вполоборота и, понимающе кивнув, нажал на ручку. Дверь легонько скрипнула.
Но ты можешь пожить у меня в мансарде над малой террасоймы ей почти не пользуемся, слова Иэхана сразу дошли до мага, и тот, оставив в покое дверь, резко развернулся на каблуках.
Глаза его блестели, как у новоиспеченной невесты. Уголки губ медленно расползались в стороны, а объятия сами собой раскрывались, чтобы подхватить верного товарища и закружить его по холлу, как в вальсе. Радовавшийся вместе с добрым другом в тот момент, позднее Иэхан искренне удивлялся, как ему на ум пришла такая безрассудная мысль.