Оружие не использовать. Просто прикрываться щитом, вынуждая противника к более активным действиям, донеслось с капитанского мостика.
Активация пилотов-андроидов завершена, доложил Озби, убирая с прибора руку.
Прекрасно. Посмотрим, как будут развиваться события.
В этот момент гатьянские корабли произвели залп. Вакуумные бомбы ударили в защитный экран «Синей чайки».
Уменьшить мощность защитного экрана!
Корабль мгновенно выполнил приказ капитан. Теперь бомбы, попадая в судно, вызывали сотрясение обшивки. Озби, Гдаш и другие вагкхи не понимали, что происходит. Казалось, Комда не собирается воевать с противником. Шлюзы гатьянского флагманского судна открылись. Оттуда одна за другой стартовали эскадрильи истребителей. Поведение капитана сразу же изменилось.
Галз, поднимай первую эскадрилью!
В ангаре царила праздничная атмосфера. Пилоты занимали места в истребителях. Они совершили всего несколько тренировочных вылетов на новых для них машинах и немного волновались. В это же время Комда негромко говорила Галзу:
Пилоты не должны атаковать гатьянские истребители. Пусть просто «погоняют» их. «Синей чайке» нужно провести анализ летных навыков пилотов и оценить технические возможности их машин.
Первая эскадрилья стартовала тройками. Пилоты устремились в сторону неприятеля, а потом, заложив резкий вираж, рассыпались по всему пространству, разделяющему корабли. Перед капитаном на панели управления загорелась красная кнопка. Чайка сканировала истребители противника. Корабль считывал информацию и тут же заносил ее в память модулей, которыми полагалось управлять андроидам. Когда кнопка погасла, прозвучал новый приказ:
Андроидам занять места в истребителях!
Абсолютно согласованно пилоты забирались в кабины самолетов. Корабль по очереди открывал шлюзы, из которых залпами, словно огни салюта, вылетали звенья истребителей. Когда все модули покинули борт корабля, Комда произнесла:
Пора приступить к выполнению основной задачи. «Синей чайке» срочно активировать эскадрилью Ли. Пусть он вместе с пилотами прибудет в рубку. Усилить защиту, чтобы исключить возможность нашего сканирования.
Все старшие офицеры, находившиеся в рубке, пришли в замешательство. Только субординация не позволяла им приступить к немедленным расспросам. Гдаш после каждого приказа Комды открывал рот и пытался что-то спросить, но, бросив взгляд на Озгуша, продолжал молчать.
Прошло несколько минут, во время которых все с тревогой наблюдали за ходом сражения, а потом двери в каюту раздвинулись, и на пороге появилось несколько человек. Они были в синей летной форме с эмблемой корабля на груди. Впереди стоял темноволосый мужчина невысокого роста. Комда встала с капитанского кресла и стала спускаться.
Ли, я пригласила тебя и твоих пилотов, чтобы с вашей помощью решить задачу, стоящую перед нами. Вам предстоит провести такую же операцию, как при сражении с заврами.
В ответ андроид кивнул, показывая, что понимает, о чем говорит капитан.
Показать предполагаемое расположение наблюдателя.
Над прибором объемного изображения закружился сотканный из сверкающих нитей шар, на котором появилось изображение «Синей чайки» и гатьянских кораблей. Чуть в стороне от основного поля битвы пульсировала красная точка, показывая нахождение наблюдателя.
Командир Ли, приказываю вам атаковать противника и вынудить его убрать отражающий экран. Связь с вами поддерживаться не будет. Вам самим придется ориентироваться в обстановке, чтобы нанести удар в нужное время.
Не сказавший за все это время ни одного слова андроид-пилот вскинул руку к голове. Люди, стоявшие за ним, сделали то же самое. Вся группа развернулась и направилась к выходу. На пороге Ли обернулся и посмотрел на капитана. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным, но Озби показалось, что он прощался.
Комда опять поднялась на мостик и села в кресло.
Чайка, после того как эскадрилья Ли вступит в бой и вынудит наблюдателя убрать экран, ты должна просканировать его. Подтверди свою готовность.
Я готова приступить к выполнению поставленной задачи. Начинаю отсчет времени.
Все офицеры устремили взгляды на экран иллюминатора. Скоро вагкхи стали замечать, что истребители, которыми управляли андроиды, понемногу выходят из боя, предоставляя возможность флагманскому кораблю гатьян сделать оружейный залп по «Синей чайке». Тот не замедлил этим воспользоваться. Прозвучавшие взрывы сильнее, чем обычно, сотрясли корабль. Экран иллюминатора показал, что снаряды достигли цели. Часть корпуса была повреждена. В борту корабля образовалась огромная пробоина. Истребители противника, окрыленные удачной атакой, начали теснить пилотов «Синей чайки».
Озгуш в полном недоумении смотрел на Комду, которая оставалась совершенно спокойной и только молча наблюдала за ходом сражения, изредка поглядывая на свое кольцо. Оно было цвета штормового моря. Вдруг эскадрильи андроидов, на огромной скорости уносившиеся прочь от противника, сделали вираж и, обогнув флагманский корабль гатьян, ударили из своего оружия по пространству за ним. Вспышки лазеров отразились от защитного экрана корабля-наблюдателя. Его местоположение перестало быть тайной.
Озби встал со своего места и вместе со сбившимися в группу офицерами еще внимательнее уставился на экран, наблюдая за ходом сраженья. Он заметил, как из-за корпуса «Синей чайки» появилась эскадра Ли. Летчики шли ровным строем на синих кораблях, превосходящих размерами обычные истребители. Казалось, они двигаются медленно, но он знал, что это просто обман зрения. Обогнув гатьянский флагманский корабль, они перестроились по двое и, разгоняясь, устремились в сторону неизвестного судна.
Они не стреляли, просто на полной скорости врезались в защитный экран судна-наблюдателя. Истребители вместе с находившимися в них пилотами взрывались, выбрасывая в черноту космоса сполохи огня и фонтаны осколков. Таинственный наблюдатель не выдержал такого напора. Его отражающий экран погас и обнажил корабль, похожий на тонкую длинную иглу черного цвета с красным знаком отличия на борту. Какое-то время он еще оставался на своем прежнем месте за флагманским гатьянским судном, а потом прямо с места сделал прыжок и исчез. Комда, которая внимательно вглядывалась в экран иллюминатора, откинулась на спинку кресла.
«Синей чайке» приступить к уничтожению неприятельских кораблей.
Экран иллюминатора, показывающий всю панораму боя, моргнул, и вагкхи увидели, что пробоина в обшивке корабля исчезла, а в бортах раздвинулись щели, из которых выдвинулись лазерные пушки. Взрывы неприятельских снарядов перестали сотрясать корпус корабля. Наступила вторая фаза боя.
Модули, пилотируемые андроидами, расстреливали неприятельские истребители. «Синяя чайка» уничтожала гатьянские корабли залпами из носовых орудий. Ее лазеры резали вражеские суда на части. Огромные куски корпусов разлетались в стороны. Повсюду виднелись вспышки взрывов. Через считанные минуты все было кончено. Пространство, где происходило сражение, было усеяно обгоревшими обломками гатьянских судов. Пилотам было приказано вернуться на корабль. В каюте капитана царило молчание. Комда закрыла крышку прибора связи с кораблем и нажатием кнопки вернула столу прежнюю форму.
Показать проекцию корабля-наблюдателя.
В медленно вращающемся шаре прибора объемного изображения появился иглоподобный корабль.
Вахтенные свободны. Старших офицеров прошу задержаться в рубке.
Женщина стояла, облокотившись на стол пульта управления. Кольцо на ее пальце было прозрачным, как горный хрусталь.
Глава 10
Озгуш, Гдаш, Озби и Галз медленно рассаживались за столом. Они все еще находились под впечатлением от только что закончившегося боя. По внешнему виду Гдаша было очевидно, что теперь даже суровый взгляд командира не удержит его от желания задавать вопросы. Комда тоже села за стол вместе со всеми и заговорила:
Теперь, когда мы остались вшестером, нам нужно обсудить задачи, стоящие перед экипажем. Это особенно важно в связи с событиями, свидетелями которых все мы стали.
Гдаш, наконец, решился задать вопрос, но, как оказалось, совсем не тот, который планировал раньше: