Доставьте мне радость. Позвольте пригласить вас на танец! И юноша поклонился.
Его манеры напомнили ей те времена на ее планете, когда все мужчины были отважными рыцарями, а женщины, даже принимая во внимание весьма сомнительную внешность некоторых из них, прекрасными дамами. Комда встала и подала ему руку. Он осторожно взял ее за самые кончики пальцев и повел к сцене. Музыка, которую Збогги выбрал для этого танца, была спокойной и мелодичной.
Они медленно двигались по сцене, пол которой озарялся огнями в такт их шагам.
Юноша, несмотря на то, что все продумал заранее, почувствовал сильное волнение. Он восхищался легкостью, с которой двигалась женщина. Нежный цветочный аромат, исходящий от нее, кружил голову. Поэтому, когда музыка закончилась, он сделал то, чего сам от себя не ожидал. Збогги опустился на одно колено и склонил голову. Момент был настолько романтичным, что она, все еще очарованная музыкой и танцем, снова протянула ему руку. Молодой человек медленно взял протянутую ладонь, поцеловал ее и приложил к своей щеке.
В ту же минуту бар потонул в грохоте аплодисментов. Шум стоял ужасный. Каждый считал своим долгом прокричать что-то, причем желательно громче соседа. Многие топали ногами. Комда повернула голову в сторону зала и увидела, что только один человек во всем этом шуме молча смотрел на нее. Его лицо побледнело, а в янтарных глазах светилась такая обида, что она решила немедленно поговорить с ним. К сожалению, Комда не смогла этого сделать. Озби встал и молча вышел из бара.
* * *
Он ходил по саду, пытаясь найти дерево, возле которого они с Озгушем видели Комду, когда собирались рассказать о своем решении отправиться в путешествие вместе с ней. Озби вспоминал, как легкий ветерок играл нежно-розовыми лепестками только что распустившихся цветов и шевелил подол ее белоснежного платья. Мужчина плохо помнил, что она тогда говорила, но помнил ее взгляд. Казалось, она смотрела прямо в душу. Озби не хотел, да и не мог повстречать здесь кого-нибудь. Корабль совершал прыжок, и всем было приказано находиться в своих каютах.
Воспоминание о вчерашней вечеринке до сих пор отдавались болью в его сердце. В тот момент, когда Збогги поцеловал Комде руку, Озби показалось, что в зале взорвалась любимая гатьянами вакуумная граната. Все звуки исчезли. Он никого не видел. Только ее и мужчину, стоявшего перед ней на коленях. Озби ругал себя за то, что не смог сдержаться и покинул бар на глазах у всего экипажа. Многим теперь будет о чем поговорить. Но тогда он не мог поступить иначе. Боль, которую он ощутил, была настолько сильной, что ноги сами понесли его к выходу.
* * *
Раздвинув спадающие до самой земли лианы, он увидел дерево, которое так долго искал. Но его постигло разочарование. На ветвях больше не было цветов. Они были усыпаны круглыми зелеными плодами. Озби подошел и дотронулся до одного из них. Плод был твердым и блестящим. Вдруг мужчина услышал, как шелестит трава под чьими-то ногами. Звук был очень тихим, но он уловил его и обернулся.
На поляну выходила та, мысли о которой не давали ему жить как прежде все последнее время. Их глаза встретились. Озби отвернулся, но остался стоять на месте. Не убегать же ему от нее, в самом деле? Комда подошла так близко, что он ощутил тепло ее тела.
Озби, проговорила она, пытаясь заглянуть в глаза. Я вижу, что с тобой что-то происходит. Что случилось? Ответь мне.
Мужчина поднял голову и посмотрел на нее. Его глаза сверкали, но он продолжал молчать. Тогда она сделала то, что давно уже хотела. Комда подняла руки и обняла его за шею. Ее пальцы погрузились в его каштановые с медным оттенком волосы. Она произнесла совсем тихо, одними только губами:
Не изводи себя больше.
Тогда Озби тоже сделал то, о чем давно уже мечтал. Он наклонился и поцеловал ее. Почувствовал, что ее нежные губы медленно раскрываются под его натиском. Скользнул руками по телу и обнял ее за плечи. Прижимая к себе все сильнее, он не сразу услышал странный звук, который раздался рядом с его ухом. Комда первой поняла, в чем дело. Она опустила левую руку и посмотрела на запястье. Его охватывал широкий браслет, середину которого занимал кристаллический экран. На нем показалось лицо Энди, который произнес:
Капитану срочно прибыть на мостик. Тревога! Прямо по курсу вражеские корабли!
Глава 9
Комда быстрым шагом вошла в рубку и сразу поднялась на капитанский мостик. Все старшие офицеры уже находились здесь. Они стояли перед огромным, почти во всю стену, иллюминатором. Только Гдаш в нетерпении шагал по рубке. Женщина села в кресло капитана и нажала несколько кнопок на панели управления. Средняя часть стола раздвинулась, и в углублении показался прибор глубокого черного цвета, напоминающий большую книгу. Комда открыла его. Внутреннюю часть прибора покрывали сенсорные кнопки, а центральную занимал уже ставший привычным отпечаток ладони. Она приложила руку, подтверждая допуск, и произнесла:
Перехожу на голосовой режим связи. Трансформировать иллюминатор!
Тонкая линия разделила иллюминатор на две части. Левая сторона осталась прежней, а правая стала экраном, который приблизил находившиеся вдали корабли противника. Теперь стало хорошо видно, что перед ними три судна гатьянских вооруженных сил.
Произвести оценку вооружения и возможностей энергетической защиты кораблей противника!
Через минуту прозвучал доклад:
Флагманский корабль оснащен энергетическим щитом второй степени, лазерным и вакуумным оружием. На борту несет четыре эскадрильи истребителей. Два других оснащены щитами третьего уровня. Их оружие уступает по мощности флагманскому кораблю и имеет более слабую проникающую способность.
Вахтенному доложить обстановку.
Галз, который нес вахту, приступил к отчету:
«Синяя чайка» выходила из прыжка в расчетной точке. После стабилизации пространства приборы показали наличие прямо по курсу нескольких кораблей. После того как они были определены как корабли противника, я объявил тревогу.
Озби вошел в рубку следом за Комдой и сразу же занял место за пультом управления. Он заметил, что перед Галзом находится такой же пульт. «Оказывается, командир пилотов тоже имеет доступ второго уровня», подумал он. Не поворачивая головы, Комда произнесла:
Озби, используя предоставленный допуск, активировать пилотов-андроидов.
Он положил руку на отпечаток своей ладони, который находился в центре пульта управления, и приступил к активации. Она проходила в несколько этапов. После пробуждения андроиды покидали капсулы, одевались и сразу разбивались на звенья под руководством командира, который был определен заранее. На выходе из блока активации, каждый пилот должен был пройти через устройство, которое копировало матрицу их мозга. Это делалось для того, чтобы в случае гибели, андроидов можно было воссоздать заново, используя заранее отснятую копию.
Комда смотрела на корабли противника и ощущала тревогу. Это чувство не было связано с предстоящим сражением. Гатьянские корабли с тем вооружением, что они несли на борту, не представляли угрозы для «Синей чайки», но чувство беспокойства не проходило. Она бросила взгляд на кольцо, которое всегда носила на левой руке, и увидела, что камень темнеет. Продолжая смотреть на кольцо, женщина произнесла:
Чайка, просканируй пространство вокруг кораблей противника. Мне кажется, там есть наблюдатель.
Спустя некоторое время корабль доложил:
Существует небольшое искривление пространства за кораблями противника. Наблюдатель прикрывается мощным отражающим щитом. Осуществить сканирование невозможно.
Ну что ж, тихо произнесла Комда, тогда попробуем заставить его обнаружить себя.
На корпусе «Синей чайки» зажглись огни, цвета которых принадлежали вагкхам: желтый, зеленый и коричневый. На экране, который до этого момента показывал только суда гатьянской армии, появилось изображение «Синей чайки». Теперь люди могли наблюдать всю картину предстоящего сражения как бы со стороны. Озгуш, который стоял рядом с креслом капитана, молча кивнул. Он не стал говорить этого вслух, но мужчина был благодарен Комде за то, что она, осветив корабль цветами вагкхов, тем самым показала, что теперь и сама является частью этого народа. Гатьянские корабли, сначала пребывающие в недоумении от встречи с неизвестным судном, заметили опознавательные цвета вагкхов и начали перестраиваться. Оружейные пушки повернулись в сторону «Синей чайки», готовясь совершить залп.