С шеи свисает крест, с врезанным в основание продолговатым сосудом. Внутри тягучая, сочно бордовая жидкость, двигающаяся будто по своей воле.
Дверь отворилась, Папа приоткрыл один глаз, наблюдая за вошедшим Гаспаром. С того стекает вода, плащ мокрой тряпкой облепил плечи, а волосы похожи на морские водоросли. За спиной мелькнули бледные лица слуг, дверь закрылась. Гаспар подошёл к ванне и поклонился, приложив ладонь к левой стороне груди.
Ваше Святейшество, приказ исполнен.
Распахнул плащ, рывком снял с пояса голову Серкано, на ремне остались белые пряди, и протянул понтифику. Тот отставил бокал и взял трофей, покрутил, вглядываясь в белые, закатившиеся глаза.
Как же он постарел скажи, Гаспар, какого это, убить собственного сына?
Мне всё равно, кого убить по вашему приказу. Я колебался меньше, чем Авраам.
Отрадно слышать
Папа уронил голову в воду и начал медленно подниматься, запуская палец в рану. Скривился, и достав протянул руку гвардейцу.
Ты заслужил, припади же к частичке Бога и продолжай служение.
Гаспар жадно припал к пальцу, как телёнок к вымени, обхватил кисть ладонями. Тело мелко затряслось, а комнату заполнил чавкающий звук, заглушаемый ударами грома. Папа выждал минуту и потянул руку назад, Гаспар отпрянул, утирая испачканные алым губы. В полумраке глаза его отражают молнии серым светом, словно кошачьи.
Папа опустился в воду, кивнул на плавающую в ногах голову.
Приготовь для перевозки, завтра отбываем в Рим.
А что делать с остальными? Спросил Гаспар, косясь на дверь в кладовку.
Та приоткрыта и на чистом ковре лежит женская рука с порезами вдоль вен.
Скормите свиньям, отмахнулся понтифик, беря бокал, они сослужили свою службу.
***
Орландо постучал в дверь хибары, прижавшейся к стене на самой окраине города. Поднял взгляд на мазутные тучи, подсвеченные восходящим солнцем. Дождь моросит мелкой пылью, а чутьё подсказывает, что хмарь продлится всю неделю.
Внутри заскрипели доски, недовольно забормотали. Дверь скрипнула и отворилась внутрь, на пороге позёвывая встала женщина средних лет с тёмно-каштановыми волосами. Охнула, увидев гостя, всплеснула руками.
Орландо! Что с тобой случилось?! Да на тебе лица нет!
Мне нужна помощь, София Просипел парень, прижимая искалеченную руку. Предплечье успело раздуться, став в полтора раза толще и растянув рукав. Спрячь меня на пару дней.
Это ведь не несчастный случай на тренировке? Серкано ведь Сказала София, дёрнулась увидев, как задрожали губы парня, стоило назвать имя наставника. Боже, да что случилось?!
Тебе лучше не знать, поверь.
Ладно, проходи, сразу за стол, посмотрим, что у тебя с рукой.
Внутри хибары пахнет травами и припарками, стены подпёрты шкафами с бальзамами и микстурами. София, хлопоча развела огонь в очаге, поставила греться воду. Орландо сел за плотно сбитый стол, оглядел следы крови, намертво впитавшиеся в древесину. На стене у окна мелом очерчен круг, а над входной дверью свисают три пучка сухих трав с цветками ромашки.
София закатала рукав выше локтя, коротким ножом срезала остатки повязки, присвистнула. Глянула в глаза парня и спросила с укором:
Ты решил без руки остаться? Почему сразу ко мне не пришёл?!
Заметал следы. Долго будет заживать?
Месяц минимум, проклятье нужно вычищать дурную кровь и мясо. София порылась в карманах, нашитых на платье, и положила перед Орландо колышек, обтянутый кожей. Закуси.
***
Рука болит, густой обволакивающей болью, стянута чистым бинтом, проложенным лечебными травами. Орландо тяжело дышит, лицо покрыто крупными каплями пота, сбегающими к подбородку. Медичка собрала инструменты и бросила в кипящую воду, тщательно протёрла стол тряпкой, смоченной в спирте.
Тебе повезло, кость и артерия не задеты. Заживёт, будешь как новый.
Лучше. Просипел Орландо, оглядывая повязку с проступающим пятнышком крови.
В смысле?
Больше он меня не ранит. Ответил парень, не глядя на женщину.
София покачала головой и спросила мягко, с материнскими нотками:
Может, расскажешь, что случилось?
Серкано убит.
Медичка охнула, прижала ладони ко рту и осела, ударившись спиной о стену. Взяв себя в руки, выпрямилась и пинком откинула край циновки, обнажив люк с позеленевшим медным кольцом. Сказала дрожащим голосом:
Спускайся, после полудня принесу еду.
***
За люком длинная лестница в подобие землянки с узкой кроватью и соломенным матрасом. Орландо лёг, закинув правую руку за голову, а левую прижав к груди. Меч положил под бок и закрыл глаза. Начал контролировать дыхание, как учил Серкано, чтобы собраться с мыслями.
«Глубокий вдох, считай до трёх и медленно выдыхай.»
Орландо открыл глаза, прислушался к происходящему в хибаре. Кажется, к Софии пришёл клиент, слышно невнятное и жалостливое бормотание. Парень поёрзал и положил ладонь на ножны, погладил. Скоро скьявона напьётся крови.
Глава 13
Гвардеец бежит по узким улочкам к морю, судорожно оглядывается, но серая пелена дождя скрывает улицу. Мелкие капли шелестят по черепичным крышам. Стекают по глиняным желобам и собираются в мутные ручьи вдоль стен домов. Гвардеец оступается, влетает в стены на резких поворотах.
Лицо перекошено, на левой щеке багряный порез, слишком яркий в тусклом, осеннем мире. Рукав от плеча пропитан кровью, разрезан и сполз к локтю. Пустые ножны сползли и путаются в ногах.
На особо крутом повороте гвардеец поскользнулся и кубарем влетел в пустые бочки. Завизжал, барахтаясь, как черепаха перевернувшаяся на спину. Начал подниматься, хватаясь за покатые бока острие меча упёрлось в грудь. Гвардеец сглотнул и замер, глядя на парня в короткой куртке, стоящего над ним.
Набегался? Спросил Орландо, надавливая на меч. Это хорошо, говорят бег продлевает жизнь.
Чего тебе надо?! Выкрикнул гвардеец, не спуская взгляда с тонкой улыбки и недоброго блеска сапфировых глаз. Зачем ты напал на нас?!
Да ничего такого, просто информация. Даже насиловать не буду, да-да, я, в отличие от вашей братии, люблю женщин. Так что, будешь говорить?
Что ты хочешь знать? Проклятье что с остальными?
Они не были разговорчивы. Ответил Орландо, двигая мечом. Собственно, с вами одно время ходил один урод, длинный такой и руки ниже колен.
Брови гвардейца подскочили, глаза полезли из орбит, он даже дрожать перестал.
Ты про сеньора Гаспара? Парень ты смерти захотел?
Орландо легонько надавил на меч, кончик натянул одежду и погрузился кончиком.
Кто он?
Л-личный помощник Папы! Ему прислуживает вся гвардия! Доволен? Он страшный человек, убьёт за малейшее неповиновение или косой взгляд. Проклятье, он на моих глазах зарезал Колина! А тот просто не так поклонился!
Как мне его найти?
Колина? Так закопали беднягу, на кладбище
Гаспара. Прорычал Орландо.
Отбыл в Рим, вместе с Папой! Большего не знаю!
Парень отнял меч от груди, вздохнул и сказал:
Помнишь, я говорил, что бег продлевает жизнь?
Да, да! Я могу идти?
Ты бежал недостаточно быстро.
Орландо дёрнул кистью и брезгливо стряхнул с кончика меча свежие красные капли. Гвардеец дёрнулся и сполз по бочкам на землю, с алой чертой ровно под челюстью. Голова завалилась на плечо, а в глазах застыло недоумение.
В конце переулка из-за угла выглянула мокрая собака, заскулила и скрылась. Орландо тщательно вытер клинок краем плаща, спрятал в ножны. Отступил от трупа и поднял ладони к лицу, кожа чистая с толстыми мозолями, натёртыми за годы тренировок и упражнений. За последние три дня убил десять гвардейцев, стараясь найти тех, кто был с убийцей и узнать, кто это был.
Сжал кулаки до боли в пальцах, рыкнул и, развернувшись на пятках, пошёл прочь. Рана в предплечье заныла и зачесалась, Орландо накрыл её ладонью, скривился, вспомнив бой.
Опыта значит не хватает? Зарычал парень, ускоряя шаг. Ну, посмотрим.
***
Осень укрыла землю цветным одеялом палой листвы. Небо затянуло серое покрывало, изредка разрываемое солнечными лучами. Ветер гуляет по виноградникам, играя жёлтыми и алыми листьями. На дальних участках собирают поздний урожай, а в хозяйствах начинают заготовку вина, обёрнутую в красочный фестиваль. Полный танцев, музыки и вкусной еды.