Александр ШавкуновКатабасис
Глава 1
Солен проснулся от солнечного луча, щекочущего нос, через щёлочку меж штор. Потянулся до смачного хруста, выгибая спину и переворачиваясь набок. В голове кристальная ясность и лоскуты сновидения, приятного и тёплого. Мышцы подрагивают от жажды действовать.
Встал с кровати, протяжно зевнул и начал привычную с детства зарядку. Поочерёдно наклоняется к стопам и протягивает руки, пока ладони не коснутся пола. Повторил упражнение десять раз и приступил к отжиманиям. Напоследок забросил левую руку за спину, уперев кулак в поясницу и дважды отжался на правой руке. На левой смог только один раз, и тот со скрипом.
На кухне загремела кофемолка, вторя ей щёлкнул короб автоповара. В спальню повеяло ароматом поджаренных тостов и яичницы с овощами. Солен поднялся, трясущейся от перенапряжения рукой смахнул со лба горсть пота. Принюхался и довольно заулыбавшись поспешил в ванную.
В зеркале отразился скуластый мужчина в помятой майке, с точёным греческим носом и острым подбородком. Волосы черны, как уголь, который всю жизнь копал его отец. Глаза сверкают, как изумруды, и горят предвкушением нового дня. Сегодня у него, наконец-то, появится напарник!
Вдвоём выполнять рутинную работу станет куда проще! Солен представил гору бумаг, которую нужно заполнить по прибытии в отделение и зябко передёрнул плечами.
Пока он был в ванной, умная автоматика выдвинула из шкафа выглаженную бежевую рубашку и тёмно-синие брюки с отчётливыми стрелками. К моменту, когда Солен закончил бриться, доложили галстук и кожаный ремень.
В коридоре на полочке блестят остроносые туфли. На вешалке с широкими плечиками дожидается твидовое, приталенное пальто. Сверху накинута перевязь с кобурой, в тусклом свете поблескивает рукоять пистолета.
Стену коридора украшает фотография Солена с улыбчивым гигантом, опирающимся на трость, и рыжей девушки, втиснувшейся посерёдке. У зеркала в коридоре висят газетные вырезки с заголовками в стиле «Детектив и ужас среди гор». Под ними заткнута краем за зеркало фотокарточка: Солен пожимает руку человеку в дорогом костюме, подпоясанному широким поясом из зелёного шёлка.
Солен закончил принимать душ, вошёл на кухню обёрнутый полотенцем. Стоило пересечь порог, как на стене включился телевизор и зазвучал синтетический голос.
Доброе утро, мастер. Желаете прослушать новости?
Солен скривился и мотнул головой.
Нет. Просто дай прогноза и включи какую музыку.
Сегодня семнадцатое число, среда. Температура за окном, минус тридцать пять градусов. В полдень ожидается потепление до двадцати восьми, а ночью температура упадёт до минус сорока пяти. Ожидается метель.
Голос оборвался и на экране появилось лицо популярной певицы. Солен жестом убавил звук и принялся за еду, потягивая кофе.
***
Дверь подъезда распахнулась и в лицо дохнуло морозной свежестью. Пар изо рта, едва вырвавшись, начал кристаллизироваться и осыпаться ледяной пылью. Двор присыпан снежком, пешеходные дорожки расчищены с механической точностью. Солен сделал два шага с крыльца, как у подъезда остановилась машина с логотипом фирмы арендодателя «Быстро-Авто», приветливо мигнула фарами и распахнула пассажирскую дверь.
Дождавшись, пока человек устроиться в кресле, авто рвануло с места и спросило мягким, синтетическим голосом:
Куда сегодня желаете?
Как обычно, на работу, в главное раследовательное управление.
***
Над городом протянуты пористые дуги гидропонных ферм. Солен с ленивым интересом наблюдает, как солнце прячется за ними и выскакивает, как чёрт из табакерки. За окном мелькают припорошённые снегом сосны и кусты. В машине приятно пахнет хвоей и сандалом. Играет ненавязчивая мелодия, сплетающаяся с шелестом шин по асфальту.
Стены домов и множество рекламных стендов украшены праздничными плакатами грядущей семидесятой годовщины Великой Победы. С ярких полотнищ на людей взирают исполненные величия лица рыцарей и учёных мужей.
Шестьдесят девять лет назад они делом доказали верховенство науки. Сокрушили армии трёх королевств, благодаря «современному» оружию и тактике, вычисленной первым, аналоговым, ЭВМ.
У Солена по спине пробежал холодок, стоило представить, ту циклопическую работу, проделанную при помощи модифицированного органа, водяных трубок и перфокарт.
Благодаря тем событиям, некогда крохотное королевство разрослось во всемогущую империю. Жители которой счастливы, а остальные государства, лишь догоняют и просят подачки.
Авто свернуло с главной дороги и понеслось вдоль площади. Перед Соленом распахнулся вид на репетицию парада. Вдали устанавливают трибуны ветеранов, а у самой дороги маршируют выпускники кадетского корпуса. Вдоль строя носится сержант в шинели, изо рта вырываются клубы пара, а юноши вытягиваются, задирая подбородки. Если прислушаться, можно различить мерный стук подошв сапог по брусчатке.
В самом центре площади высится бронзовый монумент, изображающий двух величайших людей той эпохи, пожимающих руки: учёный Микалас фон Церн и светлейший князь Серкано де Стерн. Первый придумал ЭВМ, а второй помог создать её и, по сути, написал первую тактическую программу. Если так вообще можно назвать сотворённое князем чудо из нулей и единиц.
У подножия лежат свежие цветы, красные ленты с обозначениями фронтов и армий.
Хотите послушать новости? Спросил автомобиль, заворачивая прочь от площади. Ехать ещё пятнадцать минут.
Нет, включи музыку.
Хорошо, господин Солен. Вам, как обычно?
Да.
Салон наполнили гитарные переборы, мужчина прикрыл глаза и упёрся лбом в стекло. Кожу щипнуло холодом, а перед внутренним взором стали раскладываться планы на день. Систематизировать улики, допрос свидетелей, осмотр места происшествия и бесконечные отчёты.
Хорошо хоть напарник будет, можно поделить дела пополам.
Солен вздохнул, не так представлялась работа детектива в юности, ой не так. Он то мечтал, что будет с пистолетом наголо гоняться за преступниками, ловить шпионов и прочую погонь. Вместо этого девяносто процентов времени перебирает документ и заполняет целые библиотеки бумаг. Кажется, если сложить все отчёты за этот год, получится колонна до луны.
С другой стороны, жаловаться не на что. Он очищает государство от дряни, благодаря ему было поймано не счесть бандитов и убийц. Пусть и не так весело, как в романах, но он полезен обществу!
Да и если бы пришлось стрелять, Солен скорее себя подстрелит, чем врага. В его пистолете холостые патроны, выданные по личному распоряжению начальника раследовательного управления. Дабы никому случайно не навредил.
Авто сбавило ход и плавно остановилось перед белокаменным зданием, похожим на мраморный короб в десять этажей. Солен вышел, и машина тронулась с места, сразу влившись в общий поток. Телефон в кармане завибрировал, получив дежурное оповещение с благодарностью, за использование сервиса «Быстро-Авто».
Машина отправилась к следующему клиенту или на одну из множества подземных парковок. Вечером сервис пришлёт её, а может, и другую, отвезти домой или до любимой кафешки.
Солен поправил пиджак, мраморные ступени звонко застучали под туфлями. Входная дверь, огромная, как замковая, величаво распахнулась навстречу. Усатый привратник, сидящий в остеклённой будке, помахал Солену и сделал пометку в журнале. Ухмыльнулся, словно услышал скабрёзный анекдот про императора и гувернантку.
Лифт домчал до восьмого этажа и тренькнув распахнул двери. Солен шагнул наружу и замер, ощутив себя в перекрестье трёх десятков пар глаз. Коллеги побросали дела и пялятся на него, улыбаясь, как и привратник. Во взглядах мужчин есть нечто странное, похожее на зависть. Женщины смотрят совсем странно
Всем привет. Пробормотал Солен, озадаченно оглядываясь. У меня что-то на лице?
Не-не-не. Хором ответили коллеги. Доброе утро.
Солен прошёл к рабочему столу и замер, рядом с ним на стуле сидит девушка в форме рядового стражника. Вот только сидя она почти вровень с Соленом по росту. Волосы незнакомки белы, как обработанный карбид, кожа мраморная, с аккуратной голубой сеточкой вен, похожих на лёд. Глаза, светло-карие, выделяются на лице, как нечто чужеродное, притягивают взгляд. Под рукавами белой рубашки угадываются сухие мышцы, лишь слегка подёрнутые мягким женским жирком.