- Значит, мы её упустили, - потирая висок, сказал Каат.Что ж. Эйвина и тех, кто пошёл за ним оставьте в покое. Он выбрал свой путь. Поиски принцессы продолжать. Что-то здесь не так. Кто-то мог помочь ей. Не могла же она взять и исчезнуть.
- Да, Ваше Величество, - чинно кивая, ответил слуга.Как прикажете. Могу ли я идти?
Каат коротко кивнул, и слуга в черном шёлке исчез в легкой дымке.
«Как до отвратительности нелепо - злился Дракон.Упустить ту, кого так долго искал И кого нашёл!»
Каат слетел с трона и начал прохаживаться из стороны в сторону. Нелепо и глупо. Но кто мог знать, что Эйвин вдруг поведет себя так? Впрочем, Арианна где-то здесь. Не могла же она просто исчезнуть. Не могла. Нет.
А значит, он обязательно найдёт её.
4.1
Рэйнер прищурился, заходя в трактир, и даже обернулся, провожая взглядом удаляющуюся фигуру в темной накидке.
"Эйвин?"- на секунду мелькнуло в голове. Тот, кто прошёл мимо показался и в правду похожим на принца. Был ли это он?
Впрочем, неважно. Главное, что он не узнал его. Рэйнер чуть прищурился, оглядываясь в трактире. Витари сидел у самого камина в черной мантии и накрученной на лицо тряпке. Рэйнер узнал его только потому, что тот подал ему едва заметный знак.
Огненный Дракон прошел через трактир и примостился рядом
- Не ожидал, что прибудете так быстро.
- Пришлось обращаться, - скривил рот Рэйнер.Иначе бы ковылял три дня до этих чертовых мест.
Витари хмыкнул. Черный, словно жук глаз, мелькнул из-под серых намоток на худом лице.
- Это было рискованно. Не заметить Драконаэто надо постараться.
- Я умею быть незаметным. Даже когда обращён. Хвоста нет, ты можешь не волноваться.
Витари кивнул.
- Я боюсь, что дела тут сильно поменялись за последние несколько часов.
- Что это значит?
Рэйнер нахмурился, Витари же, склонившись к нему, понизил голос.
- Принцесса удрала из замка.
- Сама?
Рэйнер не на шутку удивился. Вот уж!
- Нет. Эйвин ей помог. Скрутило беднягу, видать. Он только что приходил искать её здесь. Насколько я знаю, они условились, что она будет его ждать. Но - Витари развёл руками.Не дождалась.
- Значит, это и правда был он, - пробормотал Рэйнер.Они ищут её? Я должен буду опередить их.
Витари покачал головой.
- Тут что-то не так, Ваше Высочество, - прохрипел он, затем подцепил костлявыми пальцами кружку с элем и сделал пару глотков.Тут пару часов назад была заварушкаякобы знахари перепились и что-то натворили, но я думаю, что это были ведьмы.
В горле у Рэйнера пересохло. Он поджал губы, едва сдерживая колкое оцепенение, прошедшее по всему телу.
- Ты хочешь сказать, она у них?
- Уверен почти полностью.
Рэйнер выругался, потер лицо руками и глазами-янтарями уставился в стол, сверля его хмурым взглядом.
- Есть план?
- Я уже отправил кое-каких людей на поиски. Но крысы Каата рыщут тут на каждом шагу. Тупые крысы. Только мешают, сбивая со следа. Пробудьте здесь несколько дней у Нейта в хижине, он прикроет васможет, мы сможем найти зацепку. Ведьмы всё равно не смогут так просто убить её. Я думаю, что они попытаются выкрасть свиток. Так что отправьте птиц в замок, принц Рэйнер, пусть будут на чеку.
Рэйнер кивнул, ощущая, как все надежды осыпаются разбитым крошевом под ноги. Хуже, чем попасть к Тёмным Драконам, ей пристало только попасть к ведьмам. И что так в ней подбило Эйвина предать отца? Он же только-только её увидел! В результате теперь вообще неизвестно, где она ходится, а уж об опасности, идущей от ведьм и говорить нечего. Впрочем, свиток у него. Если они хотят убить её, а они этого хотят, им придется придти за ним. Тогда он их и поймает.
- Отправлю сейчас же, - ответил Рэйнер, отвлекаясь от раздумий. - Ищи меня у Нейта. Через два дня на рассвете я уеду обратно. Они могут начать действовать уже сейчас.
Витари кивнул. Рэйнер встал из-за стола, поправил капюшон и, развернувшись на каблуках, направился прочь из трактира.
4.2
Белый туман, боль в голове, во всём теле И странное облегчение. Небывалое. Я приоткрыла глаза, словно бы хорошенько выспалась после долгого путешествия. Открыла глаза, подумала, что мне снился воистину необычный сон. Увидев потолочные доски, я обрушила взгляд в сторону, оглядываясь: это был не сон!
Склянки с цветными жидкостями, перья и корни в мисках, вязанки трав под потолком, огонь, потрескивающий в камине. Определенно я в чьем-то доме.
- Доброе утро.
Ласковый голос заставил меня вздрогнуть и повернуть голову к оконцу, возле которого сидела та самая красивая и опрятная женщина, которую я видела в таверне. Зеленые глаза, светлые волосы, платье из светлой ткани, расшитое цветной вышивкой.
- До Доброе, - прошептала я, осознавая, что в горле пересохло.
Я привстала на кровати, и женщина тут же протянула мне чашку с водой. Не задумываясь и как-то устав всего бояться, я взяла чашку и мигом осушила её.
- Прошу прощения Но Где я?
Я растерянно вернула чашку женщине.
- Ты у меня дома, Арианна.Женщина очень доброжелательно и тепло улыбнулась мне.Моё имя Ааронэ. Я знахарка из Тёмных лесов, где мы ныне и находимся.
Моргнув, я села на кровати. Огляделась ещё размаленький и чистый домик. Мебель из дерева, запах хвои и мёда, плетеные ковры и множество утвари, пригодной то ли для алхимика, то ли для волшебника. Ну да, знахарка же. Но В опасности ли я? Я слышала, что ведьмыглавные враги для Драконов. Но знахаркаведьма она или нет?
Я уставилась на женщину во все глаза.
- Вы знаете моё имя, - прошептала я, не скрывая удивления и страха.И знаете, кто я?
- Ты Белый Дракон. Принцесса Арианна. Я знаю, что тебя хотят убить Темные Драконы, забрав твой дар. Но не только они, Арианна.
- Я уже догадалась, что не только они, - прошептала я, усаживаясь на кровати.Ведьмы, например. Почему вы помогли мне?
Ааронэ чуть склонила голову.
- Я не ведьма, - сказала она.Я знахарка. Это другое. А ты Твой дар велик. Добрые Драконы очень важны для нас. Это великий народ, а мы, знахари, с ними сотрудничаем и бережем их, так же, как и они нас.Ааронэ улыбнулась. Взгляд её зеленых глаз был очень тёплым, а улыбка приятной, как и она и сама.Моя задачазащитить тебя. Поэтому, когда до меня дошёл слух, что принцесса Арианна вернулась, я и мои сёстры, мы сразу ударились в раздумья, как вытащить из лап Темного Дракона. Они, как и Огненные, злые и опасные.
- Огненные?Я приподняла бровь, припоминая что-то из того, что слышала со слов Каата.Мне казалось, что Огненные Драконывраги Тёмных...
Ааронэ несколько секунд сверлила меня цепким взглядом, не отпуская улыбку с губ. Наконец, она кивнула.
- Они враждуют. Это правда. Но Огненные Драконы не менее жестоки, чем Тёмные, хоть и более отважны. Они утверждают, что борются со злом и защищают других Драконов, но на самом деле, они жестоки и опасны. Все другие племена Драконов поклоняются им и их властной силе, прежде всего, потому что боятся их, а не потому что те их защищают.Ааронэ приподняла лицо, вглядываясь в меня своими яркими глазами. - Арианна, ты ведь хочешь вернуться домой, к своему народу?
- Да, очень, - прошептала я, сразу вспоминая бабушку. На меня вдруг разом накатило облегчениехоть кто-то сразу понял то, чего я хочу. И, возможно, даже ЗНАЕТ, что именно мне нужно делать.Вы поможете мне?
- Ну, конечно, моя милая.Положив руку мне на запястье, снова заулыбалась знахарка.Это и есть моя цель. Но это будет непросто.
Меня охватило трепещущее волнение. Я почувствовала в себе силы совершить хоть бы и подвигглавное, вернуться туда, где меня действительно ждут. И откуда меня забрали много лет назад.
- Что я должна делать?
- У короля Огненных Драконов есть свиток. Это Древний свиток. Он хранит его в башне под надежной охраной. Туда не так просто попасть. Башняодна из башен его замка, поэтому сначала нужно будет попасть в столицу, затем в его замок.На моём лице, судя по всему, отразился весь спектр эмоций, начиная от ужаса и заканчивая отчаянием. Видимо, поэтому знахарка поспешила меня успокоить. Она склонилась ко мне и взяла мои руки в свои теплые ладони.Арианна, послушай. Если ты прочитаешь то, что написано в Древнем свиткесилы вернутся к тебе, как и печать Дракона. Ты станешь пробужденным Драконом, понимаешь? Обретешь свой дар, свою силу и сможешь вернуться к своему народу, который уже отчаялся ждать тебя! И сможешь защищать его.