-- Певица с Иридонии?
-- Да-да, она. Кстати, очень приятная девочка, умная, параллельно с гастролями учится в университете на дистанционном.
-- А он сам чем занимается?
-- Техник по энергоблокам, орбитальные маяки обслуживает. Падме, а у тебя сколько парней было?
-- М-м... Про Раша ты, конечно, в курсе?
-- Про него, думаю, все были в курсе.
-- Ну вот, до него ещё двое. Пэло, он потом стал известным художником, и ещё один, до того, как меня избрали королевой. Первая любовь, в средней школе.
-- А девушки? -- не унималась Рийо.
-- Как тебе сказать... -- задумчиво произнёс я. Вопрос был сложный и деликатный. В моей собственной, земной жизни женщин было, скажем так, что-то среднее между "несколько" и "много". За кем-то я ухаживал, но так и не добился, с кем-то были отношения. Ладно, сколько мне сейчас лет? Двадцать шесть? Тогда можно считать, что остальных ещё не было.
Рийо ждала ответа.
-- Если совсем подробно, -- сказал я, -- то влюблялась я три раза. Одна девочка была в курсе, но я её не интересовала, другая, скорее всего, даже не знала, что она мне нравится. А с третьей мы встречались всерьёз, довольно долго.
-- Понятно.
-- Сенатор Чучи, извините, что задаю бестактный вопрос, но... Вы не голодны? -- шутливо поинтересовался я.
-- Немного. Ужасно хочется сладкого, -- призналась она. -- Надеюсь, ты останешься поужинать?
-- Честно говоря, на это и намекаю.
Быстро ополоснувшись в душевой, тут же, за стеной спальни, мы стали одеваться. Рийо помогла мне вновь закрепить на голове "корзинку", а себе соорудила на темени шиньон по типу балетного, только более крупный.
-- Везёт тебе, Рийо, -- завистливо вздохнул я. -- На вашей планете обычаи допускают короткие юбки. А я, если надену, хотя бы, до колена, рискую прослыть бесстыдницей.
-- Дурацкие предрассудки, -- согласилась она. -- К слову, твои эксперименты с длиной мне понравились очень. И мужчинам-людям в Сенате тоже.
-- Я и сама заметила, -- засмеялся я. -- Буквально шеи сворачивают.
-- А хочешь, надень сейчас одну из моих юбок? Посмотрим, как на тебе. У нас с тобой должен быть один размер. Сейчас, подберу в тон. Вот эта, например.
Видеть в зеркале себя в мини было довольно забавно и одновременно немножечко грустно. Потому что в таком костюме я стал до боли похож на обычную офисную сотрудницу какого-нибудь земного учреждения, ну, разве что, причёска выглядит чересчур выпендрёжно. Дорого бы я дал за то, чтобы отдохнуть сейчас дома недельку-другую от всей этой галактической кутерьмы - политики, светской жизни, заговоров, шпионажа... Хоть бы и в теле Падме, неважно. А потом можно снова в бой, спасать Галактику.
-- Выглядишь просто потрясающе! -- воскликнула Рийо.
Я только удручённо вздохнул.
-- Нет-нет, не снимай, раз нравится, -- замахала руками панторанка. -- У меня тебя никто не увидит. Идём лучше к столу.
За ужином снова болтали о разной ерунде.
-- Послушай, Падме, а когда ты переодевалась тогрутой, ты в чём была одета? -- спросила Рийо.
-- Не знаю, видела ли ты это платье. Такое тёмно-синее, в крупных ромбах по всему полю...
-- Видела, как же. Ты в нём однажды дома была, когда мы с Мотмой и Танийл к тебе заходили.
-- Ну, вот, оно самое. А к нему жилетка с отделкой и вышитый пояс с их орнаментом.
-- Стильно, -- одобрила она. -- Я к тому, что тогрутой ты могла бы носить и короткое, если хочешь. Так будет даже лучше с точки зрения маскировки. Вообразить тебя в таком наряде никому и в голову не придёт.
-- Спасибо за совет, -- сказал я. И, не утерпев, добавил: -- Я надеюсь, что в ближайшие дни смогу маскироваться не только под тогруту. Но пока помолчу, чтобы не сглазить. В любом случае, ты увидишь первая.
-- Заинтриговала.
С лёгким шелестом открылась дверь в коридор. На пороге стоял офицер госохраны. В панторанском представительстве они выполняли функции адъютантов, а реальную охрану несли бойцы планетарной погранслужбы: на Панторе, за неимением монарха, не существовало королевских гвардейцев.
-- Сенатор, -- доложил он, -- поступил вызов из представительства Набу. Госпожа Советник интересуется, у нас ли сенатор Амидала.
-- Ответьте, что да, и переведите сюда звонок.
"Сенатор Чучи, добрый вечер, -- произнесла возникшая перед нами голограмма Дорме. -- Сенатор Амидала, у Вас всё в порядке? Мы начи... -- помощница запнулась, увидев меня сидящей за столом в мини-юбке, да ещё ногу на ногу, но быстро взяла себя в руки: -- начинаем волноваться."
-- Всё хорошо, Дорме. Собираюсь домой примерно через четверть часа. Пришлёшь спидер?
Я возвращался домой в великолепном настроении. Проблемы с личной жизнью, начинавшие не на шутку меня тяготить, разрешились, и довольно удачно. Конечно, с формальной точки зрения случился сущий ужас и позор: сенатор Амидала завела себе любовницу! Однако, желания извиняться перед настоящей Падме я не испытывал ни малейшего. Мне казалось, она меня поймёт. Вот она сама: полюбила и тайно вышла замуж. А я... Ну, что я могу поделать, если девушки меня привлекают больше? К тому же, интрижка с женщиной - это, вроде как, и не измена вовсе. По-моему, у мужей от этого даже рога не растут. Хотя с уверенностью не скажу, там видно будет.
Друзья-враги и враги-друзья
Идею законопроекта об ограничении военных расходов выдвинули Мон Мотма и Бэйл Органа. Как это часто бывало, они и ещё группа сенаторов собрались у меня в верхней гостиной, чтобы предварительно обсудить наши действия. Видимо, предполагалось, что я всецело их поддержу, как и было в предыдущей версии событий. Однако, мне этот эпизод истории казался одним из самых странных за всю Войну Клонов, и я не понимал, почему должна действовать именно так. Почему я, девушка неглупая и не новичок в политике, поддержала эти бредовые формулировки, да ещё озвучила их с трибуны? И куда смотрела республиканская контрразведка? Может быть, вмешался канцлер, чтобы замять это дело? А я просто хотела проверить, насколько в Республике всё запущено, и по незнанию сделала неверный вывод? В любом случае, сейчас я не видел смысла делать то же. Обведя глазами присутствующих, я глубоко вздохнул и ровным голосом произнёс:
-- Дамы и господа. Я попыталась взглянуть на вашу инициативу с точки зрения стороннего наблюдателя, и вот что я думаю. Не зная вас, можно заподозрить, что вы желаете Республике военного поражения. С последующим неизбежным распадом государства на отдельные фрагменты.
-- Что за бред! -- гневно воскликнула Мон Мотма.
-- Что такое ты говоришь, Падме? -- мягче изумился Органа.
-- Это нонсенс, моя милая, -- воздела кверху ладони с плавниками мон-каламарианка Мийна Тиллс. -- Зачем нам, Сенаторам Республики, её поражение и распад?
-- Хотя бы, для того, -- пожал плечами я, -- что сейчас мы, все здесь присутствующие, являемся пусть высшими, но, всё же, чиновниками, и наши деловые инициативы связаны республиканским законодательством. В случае распада Республики, у каждого есть все шансы стать правителем небольшого, но самостоятельного государства и самому устанавливать любые законы, какие удобны для ведения маленького семейного бизнеса.
-- Так рассуждали и сепаратисты, когда стремились освободиться от Республики, -- заметила Рийо. Я сделал изящный жест рукой в её сторону: дескать, вот именно.
-- И это государственная измена, -- проворчал Гарм бел Иблис.
-- Так и я говорю, измена, а вы выдвигаете подобные законопроекты! -- сказал я. -- И подставляете свои и наши шеи под карающий меч службы безопасности.
-- Но, Падме, ведь продолжение производства клонов - недопустимо! -- произнесла Мон Мотма.
-- Полностью согласна. Это либо идиотизм, либо банальный распил государственных ассигнований. С этим мы будем бороться решительно. Только подойти нужно немного иначе.
-- Ты уже знаешь, как?
-- Детально нет, но кое-какие мысли имеются. Прошу меня простить, Сенаторы, мне нужно проработать этот вопрос. Сенатор Чучи, сенатор Танийл, вы обе весьма обяжете меня, если останетесь, подумаем вместе.
Выпроводив таким образом остальных, мы втроём засели за текст, и час спустя законопроект был вычищен от сомнительных положений, и к нему было готово выступление для меня. После чего я пригласил девочек отобедать.
-- Звёзды, как же легко и приятно работать, когда нет толпы вокруг! -- Терр Танийл поднялась из-за обеденного стола, потянулась, словно довольная кошка.