Хочешь расскажу, как вообще появились Отборы? И как проходили самые первые из них?
Пожалуй,на самом деле, мне действительно было интересно. Про драконьи Отборы мы все знали только то, что нам позволяли знать. Официальная информация гласила, что первый Отбор имел место сравнительно недавнокаких-то лет триста назад. И с тех пор, с того самого первого Отбора, вокруг этой темы витает ореол романтики. Слегка протухшей на мой вкус, но очень легко перевариваемой широкой общественностью. Девочкам рассказывают сказки о милой и скромной принцессе, победившей в Драконьем Отборе и оказавшейся в итоге истинной парой принца (куда же без этого?). Для девушек постарше существуют книги и пьесы Но ведь за этой красивой картинкой тоже что-то есть. И возможно, кое-что из этого мне даже расскажут...
За ужином?
Я оценивающе посмотрела на Каролину. Понятно, что она свою работу выполняет, но как-то уж очень много энтузиазма.
Слушай, а там, под иллюзией, ты какого пола?уточнила я.
Тебе ничего не угрожает в любом случае,безмятежно ответили мне.
Ага. Очаровательно. Вы же не хотите мне сказать
Так что, ужин? Каролина невинно похлопала глазами.
Ты ведь не отстанешь,резюмировала я.
Не-а!
Значит так и быть. Ужин.
*
К вопросу организации ужина К-каролина подошла серьёзно: нам накрыли на террасе, и начинающийся закат превратил обычный ужин в феерическое шоу. Не подвёл и разговоррассказ был на редкость занимательным.
На самом деле Отборыэто наследие того мира, откуда мы пришли. Там проводились подобные мероприятия двух типов. Были Смотрины, вполне благопристойные по сути своей собрания, на которых драконы искали свои истинные пары И не стоит поднимать так брови: в том, изначальном мире, парность определялась прикосновением, а не через постель.
Откуда мы пришли, значит. И вот теперь думайкто из братьев? Или это просто провокация? Впрочем Гадать бессмысленно, да и сквозь иллюзию не заглянутьвыдам себя. Значит, только и остаётся, что принять правила игры. И сделать вид, что не замечаешь оговорокнаверняка умышленных.
А второй тип отборов?поинтересовалась я, отдав должное поразительно вкусному мясу.
Выбор наложниц. И уж это были развлечения неофициальные, где каждый знатный род и даже каждый отдельный дракон могли сами устанавливать правила. И выдавать требования к кандидаткам. Хочешьприглашай одних только блондинок или брюнеток, хочешьустраивай оргию, хочешьмаскируй под конкурс актрис, танцовщиц или певиц, хочешьлепи лекала...
Лекала?в моём понимании, это немного выбивалось из общего вполне очевидного ряда.
Например рост, вес, форма лица, носа, губ, объёмы интересных округлостейвсё это могло нормироваться. Порой изготавливали даже специальные лекала, чтобы быстрее измерить правильность носа или ступни. Отсюда название.
Но это же идиотизм!поразилась я.Они же будут одинаковые, как чашки из одного сервиза. Где же в этом разнообразие красоты? В чём удовольствиесмотреть на толпу одинаковых женщин?
Не знаю,усмехнулась К-каролина.Но представления о красоте порой так работают, и тут ничего не поделаешь. Для некоторых такая вот отборная наложница была показателем статусавсё же, семьи обычно просили за них немало.
И что, многие девушки соответствовали требованиям?уточнила я с сомнением.
Ты удивишься, нода. Часто родители и опекуны, особенно озабоченные выгодами, могли с детства держать дочерей впроголодь, подвергать тренировкам и даже различным вмешательствам. Были мастера, способные заставить нос, грудь или ножку расти определённым образом. Конечно, это сказывалось на здоровье девушки, но такова история. Её не перепишешь.
А девушки?
А кто у них спрашивал?искренне поразилась К-каролина.Мы говорим о людях, да ещё и две тысячи лет назад. Патриархат и очень-нравственные-ценности! Что в переводе значит дословно следующее: идёшь, куда старший родственник мужского пола скажет, и спишь, с кем он прикажет. Нет, бывали исключения, понятное дело, но преимущественно девушки во всей этой системе считались скорее полудвижимым имуществом. Для драконов же это было больше развлечение; на том этапе люди воспринимались, как нечто среднее между травоядным оборотнем и обезьяной. Хуже были, наверное, только фейри.
То есть, они не гнушались зоофилии? Если уж людикак животные,съязвила я.
Фейри им, видите ли, плохие. Так и хочется спросить: Господа драконьи снобы, часто ли вы смотритесь в зеркало?!
К-коралина понимающе усмехнулась.
Это не то, чем стоит гордиться,спокойно признала она.Но так это было устроено. И Император Ими тоже проводил для себя такие мероприятия у себя на родине. И славился особой эксцентричностью.
Ну да,я прищурилась, глядя на К-каролину поверх бокала.Этот мир тоже близко познакомился с его эксцентричностью.
Моя собеседница усмехнулась.
Верно. Но в конечном итоге именно вышеупомянутая эксцентричность спасла жизнь множеству драконов.
Вот как?я всем своим видом продемонстрировала любопытство. И не то чтобы притворялась, между прочим: история появления драконов в этом мире действительно интриговала. Так-то огромные ящерицы редко распространялись на эту тему.
К-каролина понимающе улыбнулась.
Я удовлетворю ваше любопытство, леди Лайлин,промурлыкала она.Если вы удовлетворите моё.
Вон оно что Ну, следовало ожидать, что новая знакомая не зря тут передо мной певчей птичкой разливается. И что тут скажешь? С одной стороны, мне откровенничать с кем бы то ни было здесь абсолютно нежелательно. С другой стороны, если я правильно понимаю природу своей новой знакомой, то отвечать на вопросы К-каролины мне всё равно придётся. Так почему бы и не в такой вот приятной обстановке?
Широко улыбнувшись, я взяла кисть длинного белого винограда и принялась придирчиво выбирать ягоду.
Буду рада ответить на любой вопрос,отметила будто бы между делом.
Глаза К-каролины хищно замерцали.
Что же,протянула она.Тогда я расскажу тебе сказку. О прекрасной далёкой стране, что находится в шестом мире нашей оси... Этосамое прекрасное место, какое можно себе вообразить. Там горные хребты, протянувшиеся на множество лиг, баюкают, будто в колыбели, озёра и водопады, леса и плодородные долины. Многочисленные реки овивают эту землю, как змеи. Чудесный крайколыбель драконьей цивилизации, дарованная некогда крылатым властелинам их создателями.
5
Звучит поэтично,отметила я.
И выглядит так же,улыбнулась К-каролина.Тебе бы понравилось. Мне кажется, ты из тех, кто умеет видеть красоту но помимо поэзии есть ещё и проза. Жизни. Которая утверждает, что заселить страну умными могущественными хищниками и позволить им там плодитьсяпалка о двух концах. С одной стороны, обещает в теории быстрый прогресс. С другой, рано или поздно грызня за территории всё же начнётся. Так и случилось. Какое-то время, конечно, это проявлялось больше в локальных войнах: приходили и уходили Князья, происходило становление великих Домов и относительно мелкие стычки... Но в какой-то момент власть Домов усилилась. Это фактически стали государства в государстве, владеющие собственными землями, производствами, торговыми путями и драконами. Да, на тот момент была распространена традиция непреложных клятв, которые дети и служащие давали Главам Домов. Фактически это была разновидность рабства.
Да, весёлые ребята эти драконы. И конкурсы у них интересные.
Это не могло хорошо кончиться.
Разумеется. Гражданская война была вопросом времении случилась, когда Императору Ими было около тысячи лет от роду. И, судя по описаниям, то была самая настоящая катастрофа, ужас которой сложно передать словами. Всё, что драконы строили годами, падало в пропасть. И чем дальше, тем больше Ими это осознавал. Он пытался достучаться до глав своего Дома, требовал решительных действий и изменения стратегии. Но его не желали слушать. На тот момент Глава, его мать, ещё надеялась: получится обойтись малой кровью и в итоге сконцентрировать в своих руках теневую власть. Ими был категорически несогласен с таким взглядом на ситуацию. У него был козырь в рукаве: его собственная клятва, данная Главе, сгорела. Как ему это удалосьвопрос отдельный, и ответ уже не знает никто. Кто-то шептался, что якобы он заплатил за эту свободу жизнью любимого раба. Лично я в это не верю: будь всё так просто, драконы бы массово расплачивались рабами, сколько угодно любимыми. Но злые языки говорили: именно из-за ритуала, уничтожившего клятву, Ими так долго не мог найти себе пару Так или иначе, он был свободен ото всех клятв. И в какой-то момент решил просто уйти из родного мира, прихватив с собой своих приближенных. Путём различных интриг он сумел стать военачальником и тем самым заполучить контроль над клятвами большинства близких ему драконов. Его мать и прочие их союзники полагали, что Ими удержит его собственная клятва. Но, как ты понимаешь, это они зря.