Криво улыбнувшись, я пошла исследовать террасу: вид на горы всё так же манил, завораживал почище волшебной дудочки. Стоит ли удивляться, что спустя пять минут я нашла себя сидящей на парапетеи до стона, до внутреннего звона влюблённой в эти горы? Запах цветов, и свежий ветер, и небо, до которого тут как будто бы можно дотянуться руками Только окунувшись в эту красоту, тишину и свободу, я поняла, насколько же на самом деле устала. Как сильно измотало меня путешествие через полмира, сдобренное постоянным притворством и необходимостью держать лицо. Как тяготит постоянная обречённостьведь я не дура и понимаю прекрасно, как ничтожно малы на самом деле мои шансы на жизнь.
А стоило ли оно того? Я снова вспомнила, как перед отъездом Ловкач, насмехаясь, положил передо мной череп молодого сида. Гильдия обещала тебе помочь с поиском брата? Вот, получи и распишись!
Мне стоило бы предвидеть это, но больно всё равно стало. Я до последнего надеялась. На что, спрашивается? Но останки, хранящие след знакомой магии, всё расставили по местам.
Искать больше некого.
Я подставила лицо ветру.
Скорее всего, мы скоро встретимся с тобой, малыш Алан, на тропинках Лесного Царя. Или в чертогах самой Предвечной. Твоя сестрица влипла по уши, так чтождать недолго.
Будто в ответ на мои мысли, неподалёку зазвенели колокольчики. Я слегка поморщилась. Разумеется, небольшое святилище, посвященное драконьему Небу. Куда же без него? Так-то ящериц особенно религиозными не назовёшь, но вот момент следования неким Заветам Неба присутствует. Говорят, текст этот они притащили из соседнего миратакая вот божественная миграция. И по сути пусть бы тащили, если бы не истребляли при этом чужое
Поджав губы, я сложила руки в традиционном жесте. Думаю, очень давно в этих горах не звали Лесного Царя; так пусть же хоть мой голос прозвучит в Его честь.
Чтобы после мне уйти по Его тропе.
*
Я не помнила, как уснула, что для меня в целом несвойственно. Но помнила, как проснуласьв кресле на террасе, глядя в темнеющее небо, видя склонившуюся надо мной рогатую тень
Сначало стало страшно. Потомспокойно.
Мой Король. Вы уже пришли за мной? - спросила я тихо. - Спасибо. Это... честь.
Нет, - этот голос пронзил меня, казалось, до самого нутра. - Твоё время ещё не настало.
Я не понимала.
Но Вы здесь Простите мою дерзость, нопочему?
Я не стала добавлять, что все местные Храмы разрушены, идолы повалены, а священные леса - сожжены или заморожены. Это было бы неуважительно. Но Его власть над драконьим краем мала, это знали все. Непросто было бы явиться сюда но Он пришёл. Ко мне. Почему?
Как много вопросов. Слишком.
Простите, - я склонила голову. И вправду, что на меня нашло?
Не извиняйся, это глупо. В тебе много шума и сомнений, Дайлила Свет Звезды. Ты очень молода. Для того, что я хочу поручить тебеслишком. Но никто, кроме тебя, не подойдёт.
Я я не смею возражать Вам, но не уверена, что смогу выполнить то, о чём Вы попросите, - я сглотнула вязкую слюну, судорожно подбирая слова. - Не подозревайте меня в неуважении, просто ситуация, в которой я нахожусь
Мне это известно. Твоя судьба сейчас на распутье. Я пришёл спросить: отдашь ли ты мне её в руки? Безоговорочно? Без сомнений?
Какие тут могли бы быть сомнения?!
Да, мой Король.
Да будет же так. Позаботься о том, чтобы имя моё не было забыто. Я же позабочусь о тебе и твоих потомках.
Когтистая рука, холодная и горячая одновременно, легла на моё предплечьё. Возникло чувство, будто что-то необратимо меняется у меня внутри, прямо под кожей.
Ты доверяешь мне, дитя?
Странный вопрос. Лесной Царь, наш Дедушка, Владыка Мороза и Порога, Тьмы и Разума. Тот, кто дал сидам способность любоваться красотой и видеть её даже в уродстве; Тот, кто даровал нам чары и жажду к знаниям, ключи к зеркалам и чужому разуму; Тот, кто открыл нам проход в этот мир однажды - лишь достойным, но всё же. Я помню Его имя с самого детства. Как могуне доверять?
Я вижу ответ в твоём разуме. Ты очень юна, Дайлила Свет Звезды. И, может, это к лучшему: очарование юности порой подкупает. Даже таких, как я. Мне стоит предостеречь тебя от слепой веры - даже в меня. Видишь ли, в какой-то степени я - лишь тень в твоём разуме. А можно ли верить чему-то настолько неверному?
Боюсь, я не понимаю.
Однажды поймёшь. Впрочем твоя искренность тронула меня. И я запомню её. Возможно, поначалу мой дар покажется тебе ненужным; возможно, он покажется тебе проклятьем. Но знай, что для тебя он единственный верный. Предназначенный. И единственный шанс на жизнь. Для двоих и для многих.
Как-то это немного настораживающе звучит.
Возможно, Вы могли бы рассказать подробнее?
Зачем? Твои ответы уже пришли к тебе сами. Иди, дитя. Яза твоей спиной. Всегда. А теперь просыпайся!
4
*
...Просыпайся! Ну же! Что с тобой?!
Я выдохнула, как будто вынырнула из вязкой, мутной глубины. Растерянная, дезориентированная, я ошеломлённо хлопала глазами, тяжело дыша. Дивные же сны являются порой сидам летними ночами
Лайлин, говори со мной. Где больно?
Лайлин? Кто такая эта Лайлин? Ах да, так же в данный момент зовут меня Я нахмурилась, глядя на склонившуюся надо мной девицу.
У тебя личина сползает,сообщила я ей хрипло.Смотрится жутко.
К-Каролина (да, я вспомнила и её фальшивое имя) усмехнулась. Личина стабилизировалась.
Язвишьзначит, жить будешь,поставила диагноз она.Ты пила что-то? Ела?
Нет.
Последнее воспоминание?
Я просто уснула в кресле.
Извини, но это было очень мало похоже на нормальный сон. Мне даже на секунду показалось Не важно, в фоморью Бездну такие видения. Важно другое: похоже, на этом Отборе конкурсантки перешли к силовым методам раньше, чем обычно. И целью выбрали тебя.
Раньше, чем обычно? Вот как, значит?
И что, много девушек обычно не доживает до конца Отбора?поинтересовалась я насмешливо.
Средняя цифра - пять, но очень многое зависит от того, под чьим патронажем этот Отбор проходит.
Да?
К-каролина небрежно присела рядом со мной на парапет, будто бы случайно удерживая мою ладонь в своей. Её иллюзорные пальчики очень профессионально схватили так, чтобы считать пульс.
Первые Отборы проводились при Императоре Ими Великом,сообщила К-каролина.И он был, несомненно, великим драконом
Но редкостным садистом?мило улыбнулась я.
Конечно, это было немного за гранью. Милая Каролина могла бы пожаловаться на меня и обвинить в неуважении к крылатым владыкам. Но какой-то инстинкт внутри меня, в разы усилившийся после визита Лесного Царя, говорил: в известных пределах я могу доверять гостье.
Это не вполне корректное высказывание, но в чём-товерное,мягко отметила Каролина.У Первого Императора действительно был крайне тяжёлый нрав, это невозможно не признать. Он был жесток и категоричен. Но, возможно, только такого рода личность могла провести за собой в этот мир соотечественников. Иосновать Драконью Империю.
Я промолчала.
Спросить меня, так основание Драконьей Империиочень сомнительный повод для гордости. Эта страна построена на костях, в том числемоих соотечественников.
С другой стороны, некоторая доля правды в словах новой знакомой тоже присутствует. Во-первых, хочется нам это признавать или нет, но зарождение нового государства крайне редко оказывается бескровным процессом. Бывают в этом смысле более и менее запущенные случаи, но общая температура по палате такова: где новые пунктирные линии на карте, там и кровавая баня. За очень редкими исключениями.
Во-вторых, величие личности и значение её для истории едва ли определяется абстрактными понятиями вроде доброты или справедливости. Был Первый Император садистом? Судя по сохранившимся о нём рассказамда, определённо был. Был ли он при этом отличным стратегом и талантливым политиком, подарившим своему народу будущее и заронившим зёрна сегодняшнего величия Империи? И сновада. Мораль? И рядом не валялась. Просто история неоднозначна. И читать её можно очень по-разному; зависит от того, где именно ты поставишь акценты.