Нет еще рано. Круг можно только один раз за ночь нарисовать. Не знаю как ты, а я сегодня много воды выпил вечером. Мне еще нужно будет пару раз сбегать.
А я не знал, что круг только один раз рисуется. Слушай, Лис, если ты не очень устал, расскажи что-нибудь интересное о нашем мире. Ведун, наверное, тебе много удивительного рассказывал?
Вся эта великая долина Вайджа, окружена горами Хара. Эти горы такие высокие, что на них никогда лед не таит. А вершины держат небо. Само небо образуется по тому, что вверху, там, где лед этих вершин ближе к Сурье, он таит от тепла, и из этого пара весь воздух получается, которым мы дышим.
Лис, а эти вершины увидеть можно?
Не знаю точно. Но Ведун так о них рассказывал, будто не только их видел, но и бывал там. Наверное, если подняться на вершины Высокой Хары, то и эти Горы, опоясывающие наш мир, можно увидеть.
Побывать бы там, на самом краю Мира, мечтательно произнес Сатава.
Им все мало, возмутился Ванант. Мы и так забрались в такие края, о которых лучше не думать. А они о горах Высокой Хары мечтают.
А я очень хочу увидеть Кангхи, Море Ворукаша, Ранху. Ванант, а ты Ранху видел?
Видел, но я маленький был и ничего не помню. Вот реки Золотой горы хорошо помню.
А я никогда больших рек не видел, печально сообщил Лис.
Ничего, такими темпами ты Лис все увидеть успеешь и Ранху и Золотую гору, и Море Ворукаша. Думаю, ты и нас с собой прихватишь? А Лис, меня возьмешь с собой в следующий поход?
Возьму, если мы все из этого вернемся.
Лис не пугай меня. Вернемся, все вернемся и еще колесницы у воинов длинных ущелий угоним. Нам надо вернуться, чтобы Змея судить и свое племя от гибели спасти. Сатава говорил очень уверенно, и всем постепенно стало передаваться это боевое настроение.
Долго еще друзья смотрели на звездное небо и бесконечную равнину, изрезанную холмами. Вспоминали имена звезд и древние легенды. Уснули очень поздно, но утром все чувствовали себя отдохнувшими и готовыми к любым испытаниям. Правда, Лис еще не выздоровел полностью, Ванант заметил, как, резко поднявшись, Лис, покачнувшись, едва успел сесть обратно, чтобы не упасть. Сделав вид, что ничего не заметил, парень весь день сдерживал темп друзей, чтобы Лис не выдохся. А на обеденном привале, когда с холмов спустилось несколько горных козлов, Ванант отправил Ворона и Сатава на охоту. Пока друзья охотились, Лис получил дополнительные два часа отдыха. Сам Лис то же приспособился. Он заметил, что голова кружилась, обычно утром и когда он резко вставал. Лис теперь, старался подниматься медленно, и в глазах больше не темнело.
На третий день, Ванант был вынужден сдерживать Лиса, чтобы тот не уходил слишком далеко вперед. Вероятно, вся кровь парня восстановилась, и теперь Лис мог идти быстрее друзей, которые у Ведуна не обучались, и ходить так тихо и быстро не умели. Но все равно к вечеру Лис уставал больше остальных.
Постепенно холмы становились более пологими и на ночь друзья остановились, фактически оказавшись на равнине. Теперь хребет Длинных ущелий хорошо был виден на северо-западе. С тревогой все смотрели на темно-синюю полосу гор. Те земли уже не были такими дикими, но там обитали враги. Это страшное и таинственное племя Длинных ущелий.
Еще два три дня, и мы окажемся на землях врагов. Что там делать будем? Есть какой-нибудь план действий? Как нам узнать тайну этого проклятого племени?
Мне Ведун рассказывал, как он узнал все о нашем племени, прежде чем вступить в переговоры с Медвежьей лапой.
И как он нас изучал? Оживился Ворон.
Метод простой, но он мне не нравится, Лис присел у сложенного очага и стал высекать искру.
Не тяни Лис, что за метод такой?
Он незаметно поднялся на самую большую гору, ту, что перекрывает наше святилище, и посмотрел, сколько и где общин. А потом он внимательно осмотрел святилище. Это позволило понять, каких Богов и героев мы почитаем, кто мы и откуда пришли.
А у них несколько святилищ и возле каждого есть поселок. Это значит, нам придется по самым запретным местам пройтись, что бы понять кто они воины длинных ущелий?
Похоже на то Ворон, по крайней мере, я другого способа не знаю.
Ладно, доберемся до их угодий, а там видно будет. Только бы их демоны нас не разорвали как тех лошадок.
Ну, тебя Сатава, умеешь ты страх на всех напустить. Давай лучше, котелок тащи, огонь уже разгорелся. Надоела мне эта каша, сегодня хоть мяса поедим. Похлебку сделаем, а что останется нажарим. Разговор о жареном мясе, всегда поднимал Лису настроение.
Горы длинных ущелий оказались значительно ближе, чем думали парни. Вечером следующего дня они устраивали привал уже не далеко от загадочного хребта. Разводить нормальный костер не стали, ограничились совсем маленьким костерком, на котором быстро подогрели мясо. Как стемнело, огонь загасили полностью. Сразу стало как-то неуютно. Создавалось впечатление, что из-за каждого куста или холма кто-то смотрит злым и голодным взглядом. Еще и ветер поднялся сильный. Вой этого ветра заглушал все звуки.
Такое противное чувство, будто нас все видят и слышат, а мы как щенята слепые и глухие. Нарушил тревожное молчание Ворон.
Да такая вот беспомощность меня больше всего угнетает, поддержал друга Сатава.
А я вот, что подумал, вступил в разговор Ванант, как мы днем подойдем к этим горам? У них, наверное, как и у нас на вершинах посты устроены, на такой открытой местности они нас сразу заметят. Может нам лучше обойти эти горы с юга и, с другой стороны, зайти?
С той стороны возле гор везде поселки, а дальше степь еще ровнее этой до следующих гор, возразил Ворон. Так что подобраться только отсюда с востока можно.
Но вы как-то с этой стороны смогли убежать? Возразил Сатава.
Нас тогда Лис какими-то хитрыми путями увел. Я тогда вообще ориентироваться не умел. Но здесь мы точно не проходили, я уверен. Лис, а действительно, каким путем мы тогда убежали?
Случайным путем, не весело усмехнулся Лис. Я хотел обойти этот хребет с севера и укрыться в холмистой долине. А из-за метели мы отошли еще южнее, и попали, в конце концов, в ту холмистую долину, которая видна с нашего святилища.
А сейчас так же пройти не получится? Поинтересовался Ванант.
Нет, все равно вдоль всего хребта пройти придется. Лучше уж мы сразу с юга на сам хребет пойдем. Там у воинов длинных ущелий святилища. Меньше шансов встретить людей. Лис нарисовал примерный план местности на земле, но было темно, и парни все равно ничего не поняли.
Это все хорошо, но уж на оконечности хребта у них точно охрана имеется, тогда нас именно из-за снегопада не заметили. А как теперь незаметно пробраться?
А давайте пойдем ночью, так нас никто не увидит.
Сатава, ты в своем уме? Как идти по дикой чужой степи ночью? Возмутился Ванант.
Звезды видно, да и сам хребет на фоне неба выделяется, не заблудимся.
Да причем тут это? Не знаю как ты, а я ночное посещение в ущелье не забыл. И мне не хочется почему-то попасть к такому созданию в пасть.
Но в степи на нас никто не нападал, это было только там в ущелье.
Не нападали по тому, что мы круг магический рисовали и заклинание Лис читает каждую ночь. Поддержал Вананта Ворон. Кстати Лис, не пора ли нам и сейчас круг нарисовать?
Подожди с кругом. Если решимся идти ночью, то он нам еще понадобится. Лис поднялся и посмотрел в темноту. Нет, все-таки, здесь другая степь, идти ночью рискованно.
А весь наш поход рискованный. Лис, скажи у тебя есть идея, как днем пройти незамеченными?
Пока нет. Лис сел и набросил на плечи шкуру.
А что, если нам все же рискнуть и пойти ночью, как Сатава предлагает. По крайней мере, этого враги от нас точно не ожидают? Вдруг изменил свое первоначальное мнение Ванант.
А они нас вообще не ожидают, возразил Ворон.
Я в этом не уверен. Если Змей демонам жертвы приносит, он мог своим колдовством и воинов длинных ущелий предупредить. Погрустнев, заметил Сатава.