Теперь все свободное время Лис тренировался. За свои знания он не беспокоился, но вот борьба и поединки с другими мальчишками могли оказаться трудным испытанием. Лис точно знал, что будет самым младшим. Всем остальным уже исполнилось двенадцать циклов, а ему еще и одиннадцать только будет. Больше всего мальчишка тренировался с копьем. Это была самая священная и дорогая вещь в его жизни. Это копье с настоящим бронзовым наконечником отец сделал специально для него, для Лиса. Для этого обряда. Отец был не просто могучим воином колесничим, он был еще и лучшим мастером. Ни у кого во всем племени не было такого копья. Его наконечник не вставлялся в расщепленное древко, а надевался втулкой. Такие копья были только у колесничих! И это копье было заточено для боя, оно было настоящим боевым оружием, а не затупленной игрушкой с каменным наконечником. Мальчишки соседних поселков были намного старше, они часто дразнили Лиса и смеялись над тем, как он учил стрелять из лука и бросать копье шестилетних малявок. Но и мать и Борода его всегда поддерживали. Старик часто говорил, что, когда берешься учить других, сам учишься еще больше. Вообще Белая борода все время ворчал, но был добрым стариком. Он даже научил делать стрелы и сделал новый более тугой и дальнобойный лук специально для Лиса.
С холма мальчик увидел, как к их поселку подъезжает колесница. Это мог быть только «оповещающий участников обряда». Сжимая отцовское копье, мальчуган буквально слетел вниз. Он бежал так быстро, что даже не посмотрел на колесничего. Только у самого колеса подняв глаза Лис замер. Очень довольный жрец самым жизнерадостным голосом спросил: «А ты чего радуешься и носишься с копьем? Это не игрушка для детей. Тебе еще рано и обряд проходить и на оружие ты права не имеешь. Придется подождать еще год другой». Лис хотел отодвинуть копье, чтобы не испачкать злобой мерзкого колдуна, но старик с невероятной скоростью и силой вырвал священную реликвию из рук мальчика и переломил о свой медный щиток на колене.
Лис ничего не видел и не слышал. Слезы закрыли глаза, ноги сами несли его. Куда бежать не имело значения. Он бежал от колдуна проклятого, от обиды, от своей бессильной ярости и беспомощности. Хотелось только умереть, что бы никто никогда не увидел этого позора и унижения. Упав, Лис долго лежал на уже холодной земле. А, поднявшись, он понял, что заблудился.
Вот и хорошо, сказал он вслух. Я больше не вернусь в это злое племя. Я все равно там не нужен. И мерзкий колдун, змей проклятый не получит удовольствия перерезая мне горло. Размазав грязь по лицу, он пошел дальше, обходя какой-то очередной холм. Впереди послышались чьи-то голоса и Лис, побежал вверх по склону сопки. Он не стал останавливаться на вершине, его могли заметить. Даже не осмотревшись, Лис спрятался в логу. Немного отсидевшись и восстановив дыхание, он убедился, что его никто не заметил. Подождав еще какое-то время, мальчишка побежал вниз.
Только оказавшись на берегу речки, Лис понял, что теперь никогда не сможет вернуться. Он нарушил самый страшный запрет и оказался в священном ущелье. Наказание за такое преступление всегда было одно смерть. Сжавшись в маленький комочек, и едва дыша от страха, он стал ждать, когда за ним придет страшный демон. Само святилище находилось где-то дальше по ущелью, но это уже не имело значения.
Демонов оказалось много. Они шли угрюмо и молча. Все сжимали копья. Лис зажмурился, ожидая смерти, но демоны прошли мимо. Они его не заметили. Они шли к тому логу, с которого он только что спустился. Поборов страх Лис посмотрел на демонов еще раз. Он едва смог подавить крик. Это были не демоны. Это были враги, подкрадывающиеся к поселкам его племени. Вот последний враг скрылся в глубоком логу. Они смогут пройти никем не замеченные и все племя погибнет. Это было страшно.
Какое-то время Лис сомневался. Он понимал, что если предупредит о нападении, то его все равно убьют. Или враги или свои. Но поступить иначе он не мог. Собравшись с силами, Лис побежал в ущелье. Он остановился у первой большой ивы. Собрав сухие ветки, он высек искру и разжег огонь. Быстро прочитав заговор Агни, мальчик набросал сверху зеленых веток. Вскоре вверх устремился черный дым Агни. Лис вспомнил, как отец рассказывал, что когда оповещают о нападении, то многократно прерывают столб дыма. Стянув с себя рубаху, Лис стал быстро накрывать и открывать свой сигнальный костер. Рубаха дымилась. Лис отчетливо слышал, как сзади бегут воины. Надо было убегать, спрятаться, но, он не мог. Судорожно сжимая дымящуюся рубаху, мальчишка продолжал прерывать этот черный столб дыма.
Кто-то сбил Лиса с ног. Упав лицом в сухие листья, он вдруг подумал, что это был последний огонь в его такой короткой и непутевой жизни.
Оставь мальчишку. Сами прозевали, теперь ничего не изменишь.
Ты прав. Надо уходить. Теперь нападение не имеет смысла. Их колесничие скоро будут здесь.
А что с этим делать будем?
Заберем с собой. Шустрый мальчишка пригодится.
Кто-то схватил Лиса и, взвалив на плечи, очень быстро побежал. Было больно и страшно. Куда его уносят и зачем, мальчик не знал. Но он понял, что оказался в полной власти врагов, и теперь действительно ни на какую помощь и защиту можно не рассчитывать.
Лиса усадили на повозку. Теперь все его существование заполнил холод. Уже вечерело, поднялся холодный ветер, а он остался только в переднике. Плащ Лис где-то потерял по дороге, а обгорелая рубаха осталась у костра. Лис сидел возле каких-то корзин и мешков. Вероятно, это были богатства, награбленные воинами этого враждебного племени. Кто-то накрыл Лиса чем-то большим и теплым. Накрывшись с головой, Лис согрелся и быстро уснул.
Этот страшный путь Лис не помнил. Он заболел. Его мучил кашель, становилось то холодно то жарко, болела голова и все тело. Кто-то пытался его лечить, что-то вокруг происходило. Но все это было в холодном тумане, как в непонятном сне. Но этот плохой сон не заканчивался.
Лисий хвост выздоровел. Была уже поздняя осень. Теперь он жил в доме сурового дядьки, который был колесничим вражеского племени. Самого этого дядьку Лис видел редко. В основном его мучителем стала тетка жена колесничего. В этом племени многие погибли, и как Лис понял из разговоров, людей из других племен поселяли в малочисленных общинах. Мальчики считались лучшим приобретением. Они могли пройти обряд посвящения и в дальнейшем стать воинами этого племени. Сама подобная мысль казалась такой глупостью, на какую способны только взрослые, забывшие, какими они были в детстве. Лис готов был умереть самой страшной смертью, но воевать за врагов он не станет. Но дядька, в доме которого он жил, был уверен, что все изменится. Эта глупость иногда даже смешила Лиса. Но, жизнь во вражеском племени была совсем не веселой, по крайней мере, Лису было не до смеха. Сколько раз он пытался бежать, но, его ловили прежде, чем удавалось выйти за территорию общинных угодий. И, главное, он совсем не представлял куда бежать? Даже если бы он мог вернуться в свое племя, то все равно не нашел бы дороги. Дважды Лису удавалось поговорить с такими же пленниками поселенцами. Они тоже дороги не знали. Всех вели так, чтобы невозможно было увидеть и запомнить путь.
Все время приходилось работать. Лис и раньше всегда помогал, матери и сестре, но то была работа для мальчиков, работа будущего воина, а здесь, в чужой общине все превращалось в пытку. Его заставляли перетирать зерно, плести бесконечные корзины, перебирать всякую гниль, таскать бесконечный хворост. В полуземлянке всегда было холодно, тетка экономила каждую хворостинку. В очередной раз, не успев перетереть зерна в муку, Лис здорово получил от тетки. Толстая и неуклюжая на вид, она была очень сильной. Мальчишка пытался сопротивляться, но где там.
Лис сидел в дальнем самом холодном углу и думал, что еще придумает ненавистная тетка.
Иди, ешь. А то помрешь с голоду, вон худой какой, одни кости.
Я не хочу.
А я не спрашиваю, хочешь или не хочешь, ешь, давай. По выражению лица, Лис понял, что есть, все же придется, иначе она снова колотить начнет.
Ешь нормально, завтра на охоту пойдешь, пора из лука стрелять учиться. Вернется Медноконный так звали дядьку, и возьмет с собой на охоту.