Ну что пойдем дальше или здесь будем искать подходящее место? Как думаешь?
Лисенок понимал, чего от него добивается старик, но вид этой долины так его поразил, что он не знал и даже не думал сейчас о племени. Неожиданно взгляд остановился на возвышавшемся справа, совсем близко черном скалистом хребте. Очень захотелось туда попасть, посмотреть что там? Мальчик уверенно показал на черный хребет.
Там точно вода есть и деревья. За этими горами можно остановиться. Уверенно заявил мальчик, и вновь почему-то испугавшись, замолчал и даже как-то отодвинулся к правому поручню колесницы.
Вождь подумал, что это плохо. Такие черные хребты всегда являлись обителью демонов и всякого зла. Но с другой стороны, так же будут думать и остальные. Спрятав свои поселки в холмах, за этим хребтом, можно было избежать столкновений с другими племенами.
А почему именно этот черный хребет? Он не кажется тебе страшным? Спросил старик. Лисенку показалось, что суровый вождь действительно заинтересовался его мнением. Это было странно. Он Вождь племени, такой сильный и грозный. И, вдруг спрашивает его, никому кроме матери и сестры ненужного мальчишку, «хвост», который всегда, везде и всем мешает. Немного задумавшись, Лис решил ответить как можно подробнее. Даже страх куда-то ушел. Неожиданно захотелось объяснить этому страшному старику все, что он сам почувствовал.
Идти к тем далеким горам долго. И вообще они напомнили мне страшные рассказы о Великой Харе. Эти скалы и горы слева какие-то нехорошие. Когда я на них смотрю, мне кажется, что с каждого этого зуба на меня голодными красными глазами демон смотрит. И воды там, наверное, мало. А этот черный хребет, Лисенок задумался, подбирая подходящие слова. Он не страшный, а скорее таинственный, загадочный. Кажется, что он древнее самих легенд о «Просторе», Море Ворукаша и самой Хукарьи. Там что-то есть, но это не демоны, не люди. Это вообще не злое что-то. И там должна быть река. Не эти мелкие ручейки, а настоящая река. Медвежья лапа улыбнулся при этих словах мальчика. Да Лисенок, рожденный в этих степях, никогда не видел настоящих рек. Рек, которые нельзя переплыть. Таких как Ранха или река Золотой Горы, на которой племя искало себе прибежище. Именно там, в столкновениях с горными племенами погибла большая часть воинов. Из-за холмов справа, поднимая пыль, показались колесницы. Хвала Митре, возвращались все. Никто не погиб. Серая стрела сообщил, что в ущельях справа есть вода, но она оказалась соленой. Вновь подъехал жрец.
Я говорил, нужна жертва. Демоны отравили воду. Не будет нам даров Варуны. Действительно как-то по-змеиному прошипел он и холодным взглядом посмотрел на колесничих.
Коротким жестом вождь отправил разведчиков поднимать людей. Остались только Вождь, жрец и Лисенок. Медвежья лапа посмотрел в переполненные страхом глаза мальчика. Лис понял, что этой жертвой должен стать именно он.
Не бойся. Скажи, ты уверен? Этот вопрос старик задал очень тихо, так чтобы жрец не смог расслышать.
Там хорошая вода, одними губами прошептал мальчик.
Хорошо, на тебе детская команда. Через четверть часа выступаем. Беги скорее.
Ноги не слушались. Лис едва не свалился с высокой колесницы. Это было ужасно, чувствовать на себе ненавидящий взгляд самого могущественного и страшного в племени человека, этого жреца. Спотыкаясь, мальчишка убежал. Воин и жрец остались одни.
Почему ты упрямишься?
По тому, что ты боишься этого мальчика. По тому, что я сражался вместе с его отцом в десятках битв. Я воин и привык к смерти. Но перерезать горло связанной жертвы такое я даже представить не могу. Ты же был воином, зачем тебе эта кровь?
Мне кровь не нужна. Крови требуют боги. Рассвирепевшим вепрем Вэрэтрагнэ не является, забыл он наше племя, не режет войска вражьего ряды. Обману не подвластный несущий возмездье Митра и повелитель вод и слова верного Варуна отвернули от нас свои взоры. Ты доверяешь глупому мальчишке и не слышишь богов!
На рассвете я жертвую черного быка, лучшего в моем стаде. Медвежья лапа резко развернул колесницу и умчался, поднимая пыль.
Лис был в ярости, страх предстоящей смерти от ножа мерзкого жреца отошел на задний план. Злобный старик вождь не позволил даже подняться на холм, чтобы заглянуть в ущелье черного хребта! Все племя расползлось по отдельным урочищам на притоках реки, которую нашел он, Лис, а не жрец и не стоящие на колесницах. А ему не позволили даже такую малость посмотреть на такое загадочное ущелье и реку!
Место их общине досталось хорошее. Здесь были две рощи, много травы, отличный колодец и большой ручей, но все это не радовало. Лис твердо решил убежать. Так всем будет легче, и он не будет больше, как хвост, везде мешаться и от всех получать по шее. Сзади подошла и села рядом сестра.
Ты чего такой угрюмый? Ты молодец Лись, ты нашел такое шикарное место для всего племени.
Ну, их всех. Отсюда его даже не видно, Лис с трудом сдерживал наворачивающиеся на глаза слезы.
Кого не видно? Не поняла Хумая.
Я не это место вождю показывал, а хребет такой Лис так и не смог подобрать нужные слова. Он замолчал, чтобы не разреветься.
Завтра мы с тобой туда сходим. Не переживай ты так. Уже поздно мама волнуется. Такой день тяжелый был, надо поесть и ложиться спать.
Да не хочу я ничего. Но ты права, я только окунусь в ручей, умоюсь и приду.
Возьми плащ уже прохладно, как искупаешься, вытрись. А хребет твой он теперь никуда от нас не денется. Я слышала, что Медвежья лапа решил здесь отстраиваться будем, дальше не пойдем.
Это хорошо.
Лис постепенно успокоился. И хотя раньше иногда они с сестрой даже дрались, за последний год все изменилось. Хумая, наверное, была единственным человеком, который его понимал. Она всегда умела успокоить, помогала принять верное решение, часто его защищала. Сестра была на четыре года старше, и на будущий год ей предстояло пройти посвящение. Иногда Лис думал, как все станет плохо, когда она уйдет в другую общину с мужем. Тогда он действительно останется один, даже поговорить будет не с кем.
Белая борода очень старый дед, община которого тоже почти вся погибла, остался жить по соседству. Теперь получилась новая община, самая маленькая в племени всего из пяти человек. Старик жил с внучкой почти ровесницей Хумаи, очень вредной девчонкой. Пока Борода с матерью размечали, где строить дома, Лис и Хумая пошли вверх по отщелку, что бы поднявшись на холмы посмотреть на черный хребет. Он оказался так близко! Но спуститься в ущелье им не разрешили. На ущелье наложили запрет! Жрец решил там создать святилище племени. Два дня Лис вообще ни с кем не разговаривал. Потом он сильно заболел. У мальчика был жар, он часто просыпался от кошмаров. Лиса преследовал один и тот же сон, как его связывают, и отвратительный жрец с хохотом подносит свой широкий нож к горлу.
Стало совсем холодно, и ночь поедала день, когда закончили строить дом. Это строительство вообще никогда бы не закончилось, если бы не помогли боевые друзья отца. Сегодня Лис был взволнован как никогда. От Когтя он узнал, что готовится посвящение. Самого Когтя ожидало посвящение воина, он становился взрослым. А Лис готовился пройти второй этап. Это позволит ему быть самостоятельнее, он будет считаться почти взрослым! Вообще по возрасту, проходить обряд Лису было рано, но он знал, что сможет выдержать все испытания и показать все, что умеет. В успехе мальчуган не сомневался. Лисенок был сильнее и знал больше, чем многие старшие мальчишки.
Раньше посвящение всегда проводили весной, когда зарождался новый цикл жизни. Но почему-то на этот раз все решили изменить. Но какая разница? Лис был счастлив пройти обряд на пол года раньше! Самым трудным теперь было дождаться великого дня оповещения, когда каждому вручается приглашение разрешение отправиться в Святилище. Скорее всего, это будет с появлением в вечернем небе Тиштри, самой яркой звезды. Это же надо пройти обряд посвящения под знаком своего рождения. Появление Тиштри это как раз начало времени Лиса, под которым он родился!