На дворе зима и холодно, так что ты лучше оденься, прежде чем выскакивать.
А где одежда?
От твоей, ничего не осталось. Пока надень то, что лежит на софе напротив.
Подойдя, Лис увидел ворох чистых рубах из разных тканей и меха, но все они были очень большие. Времени что-то выбирать, не было. Терпеть больше он не мог, поэтому, схватив меховую рубаху, которая показалась меньше остальных, он сразу ее напялил. Рубаха оказалась странная, она не через голову надевалась, а была, как бы разрезана спереди и запахивалась. К ней требовался пояс, но искать его Лисенок не стал. Быстро натянув гигантские мокасины, доставшие до бедер, мальчишка выскочил во двор. Лис замер. Был уже вечер. Шел снег. Прямо возле дома с жутким поскрипыванием раскачивались ветви каких-то исполинских деревьев. За домом журчал ручей. Придерживая мокасины и прижимая рубаху, чтобы не распахнулась, Лис побежал за дом. Вернувшись, он вновь посмотрел на огромные деревья и быстро юркнул обратно.
В жилище странного человека было тепло. Лись обратил внимание на то, что снаружи эта полуземлянка казалась почти квадратной, а внутри была, как и все жилища длинным прямоугольником. Это казалось странным. Сняв мокасины, Лис дошел до шкуры, под которой спал и остановился. Что делать и как себя правильно вести он не знал. Захотелось вновь спрятаться под шкурой, но это было бы как-то неприлично. Да и любопытство все время норовило побороть страх.
А вы здесь один живете? Решился задать вопрос мальчуган.
Я здесь хозяин, а ты вопросы задаешь? Человек повернулся, и Лис впервые увидел его лицо. Это был еще крепкий старик, вероятно колесничий очень сурового облика. Лис сжался. В племени длинных ущелий за такой выходкой следовало серьезное наказание.
Извините, пролепетал Лис и вновь посмотрел на старого воина.
Повяжи пояс и присоединяйся к трапезе. Поедим, а уж потом будем вопросы задавать.
Я посвящение не проходил еще, мне пояс носить нельзя, тихо произнес Лис, приблизившись к незнакомцу. Подойдя к хозяину жилища, Лис понял, что рост этого человека оценил не верно. Он оказался намного выше, даже страшно стало.
Это в твоем племени нельзя, а у меня можно. С Медвежьей лапой у меня нет ни войны ни мира, так что повяжи пояс и давай ешь. Старик протянул Лису огромную деревянную ложку и, сняв с очага большой котелок, поставил его на середину.
Похлебка оказалась горячая и очень вкусная. Но огромная ложка в рот не влезала. Лис мелкими глотками пил бульон из ложки, как из черпака. Старик выловил из котелка кость с мясом и протянул ее Лису: «Мясо погрызи, а то одну воду пьешь». Лис сосредоточился на кости. Он очень старался съесть все мясо, но как-то неожиданно навалилась слабость и усталость. Ели молча. Лису казалось, что странный воин его вообще не замечает. Но, увидев, что воевать с огромной костью мальчишка больше не может, хозяин поставил второй котелок. Это был какой-то напиток. Лис испугался. Он вспомнил страшные рассказы о том, как всякие колдуны, угостив путника напитком, превращали людей во всякие пакости. Хозяин почувствовал испуг мальчишки и, зачерпнув другой чашкой из того же котелка, стал пить горячий напиток мелкими глотками. Лис сделал маленький глоточек и удивленно посмотрел на мужика. Тот довольно ухмыльнулся. Напиток был великолепный. Вероятно, его сделали из ягод, он был сладкий и невероятно вкусный. Лис выпил всю чашку и гостеприимный, но страшный хозяин наполнил вторую.
Как ты ко мне попал, не спрашиваю, но имя свое назвать ты можешь? Прервал тишину странный хозяин этого жилища.
Раньше я был Лис, потом стали звать Лисий хвост, а теперь, теперь я вообще не знаю. В общем, хвост я, который везде и всем мешается и от всех получает по шее.
Нельзя так к имени своему относиться, как-то очень серьезно и даже печально произнес старик. Взрослые редко так с ним разговаривали, и Лис немного расслабился и заинтересовался.
Ты знаешь, почему тебя так назвали?
Родился я под звездным знаком Лиса. Нет, чтобы Оленем стать, Вороном, Орлом. С досадой сообщил Лис.
А чем тебе Лис не нравится? Удивился мужик.
А чего хорошего? Воришка, обманщик и всегда от всех убегать вынужден. Точно, как я. А еще этот хвост. Специально, что бы собакам кусать удобнее было, и охотники за ним всегда гоняются. А от имени и жизнь у меня так складывается.
Вот здесь ты не прав. Лис очень умный и осторожный. Даже волки вынуждены делиться с лисами добычей. И хвост, он не только охотников привлекает, но и позволяет прятаться, следы заметать, не замерзнуть в стужу зимнюю. Хорошее у тебя имя. И сам ты, зимой один в степи оказавшись не умер, не замерз, и волки не съели.
Замерз бы, если бы вы меня не нашли.
А откуда у тебя такой кинжал? Он не в вашем племени сделан. Старик протянул Лису бронзовый кинжал, которым мальчишка пытался защищаться там, в степи.
У воинов длинных ущелий позаимствовал, когда они наш обоз грабили. Виновато сообщил мальчуган.
Да интересно. И что мне теперь с тобой делать? При этих словах огромного воина, Лис вновь напрягся. Опять кто-то другой будет решать его судьбу, и это не предвещало ничего хорошего.
Если хочешь, могу вернуть тебя в твою общину. Если нет, то до тепла оставайся у меня, а там сам решишь оставаться здесь или уходить.
Я пока сам точно не знаю, но в племя возвращаться мне нельзя.
Ты уверен? Усомнился старик. Не знаю, что ты там натворил, но если среднее посвящение не прошел еще, то нечего тебе бояться. Мальчишка ничего не ответил, а как-то весь напрягся и замкнулся. Продолжать этот разговор не имело смысла. Ну, я тебя не тороплю, подумай. А пока вижу, что и у Лиса для меня несколько вопросов найдется. Спрашивай, что смогу расскажу.
А вы кто, колдун?
С чего ты взял? Не колдун я.
Ну, живете один, и дом странный.
Почему странный?
А он снаружи шире, чем внутри, выпалил Лисенок и вновь напрягся. Наверное, не стоило сразу показывать, что он заметил все эти странности.
Молодец Лисенок, наблюдательный парень. Не колдун я, а Ведун. Люди по-всякому меня называют, но чаще просто Ведуном кличут.
А какая разница? Колдун или Ведун.
Ведун силами ведает, но для себя никогда не использует. Так что меня не бойся. А дом мой, действительно особенный, но никакого колдовства в этом нет. Просто стены двойные. С одной стороны сарай пристроен, а с другой три очага сделаны. Ты заметил, что здесь тепло, несмотря на зимнюю стужу, а дыма нет? Лис кивнул. Ну, вот и хорошо. Ладно, устал ты уже, давай спать ложись, а я схожу, лошадей проверю. И вот еще что, надумаешь бежать, не скрывайся. Ты здесь не в плену, а в гостях. В любой момент можешь уйти, только не забудь со мной попрощаться. Все-таки ты гость. Лис согласно кивнул.
Лис сам не заметил, как уснул. Проснулся он поздно. Ведуна нигде не было, но в очаге тлели угли, рядом стоял котелок с какой-то едой. Одевшись, Лисенок внимательно изучил дом. Все здесь казалось необычным и очень удобным. Каменных стен видно не было, они были полностью закрыты маленькими дощечками. Опорные столбы для крыши были очень толстые и странно украшены прорезанными линиями различной глубины и толщины. Эти линии образовывали загадочные узоры, в которых чувствовалась магическая сила. Вдоль стен, как и в других жилищах, на всю дину были устроены софы из камня, застеленные шкурами. Это жилище не имело перегородок как обычно. У входа стояли большие корзины с всякими запасами. Эти корзины показались странными. Подойдя ближе, Лис заглянул в одну, потрогал прутья. Оказалось, что корзины эти были не круглыми, а квадратными, это казалось странным. В другой стороне жилища было устроено два очага один хозяйственный и один культовый для разных обрядов. Еще дальше располагался колодец и хозяйственная яма для хранения мяса и всяких молочных продуктов.
На стене, там, где спал Ведун, висело оружие. Дух захватывало при виде такого огромного лука, украшенного кусками цветной кожи и медными накладками. В черном колчане, лежали такие же огромные стрелы. Лиса поразило, что все наконечники были не каменные или медные, а бронзовые. И сделаны они были так же, как копья отца, они насаживались на древко с помощью втулки. Рядом на двух крюках, сделанных из рога, лежало огромное копье с очень большим и широким наконечником в виде лаврового листа. Лис пощупал острие пальцем и порезался. Такая острота на копье казалась невероятной. Еще мальчишка заметил, что бронзовые наконечники отливали красноватым цветом меди. В племени медведя, такую бронзу умел лить только отец Лисенка. Внизу к софе были приставлены три топора. Топоры были разных форм и размеров. Услышав, что Ведун возвращается, Лис отошел от оружия и присел у очага.