Я озадаченно открыл рот. Что происходит?
Отсмеявшись, он присел на камень и молча указал мне на соседний. Я, не сводя глаз с Весельчака, опустился на указанный булыжник.
Значит, теперь слушай ты меня, малец, спокойно сказал он, вытирая глаза рукавом. По поводу того, что у тебя забирают твое добро Запомни раз и навсегда Твоим оно является ровно до того момента, пока ты сам его не отдаешь. Как только ты отдал кому-то, что-то своевсё Оно уже чужое
Я сам ничего вам не отдаю! возмутился я. Вы меня грабите!
Следи за мыслью, малец, терпеливо сказал Весельчак. Пока твое добро у тебяоно твое по праву. Но как только ты его отдал
Повторяю! начал закипать я. Я никому ничего не отдавал!
Тогда почему твое добро в карманах у других людей? усмехнулся мужчина. Я тебе отвечу. Ты его сам отдал. Верно? Покорно, молча. Как кто? Правильно. Как овца.
Я был похож на рыбу, выброшенную на берег. Рот открывался и закрывался в поиске новых аргументов.
Но так ведь нельзя! наконец, воскликнул я. По какому праву вы меня грабите?!
Все просто, ответил Весельчак. По праву сильного.
Погоди, погоди Ты утверждаешь, что это правильно?!
Правильно или неттак устроен этот мир.
Но что я мог сделать один против вас всех? возмутился я.
Как что? удивился Весельчак. Сражаться за свое.
Но ведь я погибну!
Конечно. А мертвым, как известно весь этот хлам ни к чему. Значит, ты сделал выбор. Отдал безропотно свое добро, но остался жив. Неплохой размен, не считаешь? И кто сказал, что закон о праве сильного только для других? Стань сильнее и верни свое или накажи обидчика!
Я сидел, потеряв дар речи. Со мной еще никто так не разговаривал. Самое удивительное во всем этом было то, что я понималВесельчак прав.
А что касается того, нравится ли мне это или нет, то
Договорить он не успелв пещере появились новые действующие лица. Лютый и его кодла. Когда я увидел кого за шкирку тащит улыбающийся Фроди, сердце упало в пятки.
Крош выдохнул я.
Лютый, они здесь! подобострастно выкрикнул Щуп.
Вся процессия приблизилась к нам. На Кроша было больно смотреть. Правый глаз опух. Нос, кажется, сломан. Рот весь в крови Наши взгляды встретились. Он лишь чуть заметно отрицательно качнул головой и потерял сознание Я понял его без словпохоже мальчишка держался из последних сил, чтобы передать мне послание. Уголовники ничего не знают!
Я крепко стиснул зубы На глазах выступили слезы
Что случилось с пацаном? несмотря на спокойный тон, в голосе Весельчака чувствуется холод.
Это последствия, коротко рыкнул Лютый.
Эти два говноеда хотели развести нас, как лохов, братишка, хищно сощурив глаза, сказал Фроди.
Этот, он указал на Кроша, лежавшего на камнях. Шарился по поселку. Искал сопровождение. Хотел в Орхус свалить.
И? спросил Весельчак. Какие проблемы? Он же свободный.
Это да, кивнул Фроди. Только отгадай, что он предлагал за работу? «Глину» травника и владение ножом. Ничего не напоминает? До хрена предлагал, кстати. Похоже, у нашей овечки есть секреты.
Взгляды бандитов скрестились на мне. Я сильно сжал кулаки, ногти больно впились в ладони. Твари!
Я посмотрел в глаза Весельчаку. Удивительно! Этот страшный и опасный человек, единственный смотрел на меня сейчас без злобы Во взгляде его серых глаз я увидел грусть и кажется решимость
И что? спросил он у Фроди. Это еще ничего не объясняет.
А чего это ты вдруг их так защищаешь?! взвизгнул Щуп и вдруг громко закричал:
А-а-а! Я все понял! Он с ними заодно! Лютый, он с ними заодно!
Щуп скакал, как умалишенный и тыкал пальцем в Весельчака.
То, что произошло дальше, повергло меня в шок. Движение Весельчака я заметил лишь краем глаза. Он будто капля воды перетек в сторону визжащего Щупа. Блеснула сталь клинка, и мелкий уголовник уже корчится на земле, захлебываясь собственной кровью, бьющей фонтаном из его горла.
Кореш, ты чо творишь?! ошарашенно крикнул Фроди, смотря на дергающееся тело.
Ему на плечо легла широкая ладонь стоявшего сзади Лютого. Мои глаза полезли на лоб. Рука пахана медленно трансформировалась в уродливую звериную лапу.
Думаю, наш бывший кореш ясно дал понять, что нам теперь не по пути, измененным голосом прорычал Лютый.
Мое тело била крупная дрожь от ужаса Тварь, в которую медленно превращался главарь уголовников, сделала два плавных шага вперед. Бандиты же почти синхронно отступили назад.
Лишь Весельчак стоял на месте. Он спокойно и даже деловито обматывал предплечье левой руки ремнем. Его выдержке можно было только позавидовать Неожиданно, я понял, что восхищаюсь этим человеком!
Ты прав, Лютый, спокойно говорил он, не глядя на оборотня, проверяя хорошо ли держится кожаная полоса на руке. Здесь наши пути расходятся. Я не желаю ходить под какой-то безумной тварью, которая опустилась до того, что обдирает полуголодную мелюзгу.
Ублюдок, я порву тебя на куски! рычал Лютый. Сожру твое сердце и печень
Хорош трепаться, псина! перебил его Весельчак. Я жду!
Оборотень взбешенно завыл и рванул вперед, отвратительно скрежеща когтями по камням.
Человек и зверь прыгнули одновременно. Молниеносный взмах когтистой лапы и блеск ножа слились в одно движение. Мгновение и противников разбросало в разные стороны.
Зверь почти сразу поднялся во весь свой гигантский рост. Я с радостью заметил рукоять ножа, торчащую у него из левого бока. С надеждой взглянул в сторону Весельчака. Но тот, увы, уже не поднялся Он лежал, не дыша, лицом вниз, широко расставив руки. А под ним медленно растекалось что-то темное и вязкое. Спустя несколько секунд до меня дошлоэто его кровь
Лютый обвел свою свору победным взглядом.
Есть ли еще сомневающиеся?! рыкнул он.
Мужчины потупили взоры.
Хорошо. Тогда сбросьте эту падаль в пропасть.
Лютый кивнул звериной башкой в сторону тела Весельчака.
Потом взор его желтых глаз остановился на мне.
И вон того мелкого говнюка тоже
Я испуганно вздрогнул Неужели все?! Мой жизненный путь закончится здесь в этом жутком месте?!
До меня не сразу дошло, что Лютый говорил не обо мне
Не-е-ет!!! Кро-ош!!! Не-ет!!! заорал я не своим голосом, когда увидел, как один из бандитов, кажется его зовут Бурый, подхватил щуплое тельце Кроша и швырнул его в пропасть, куда секундой ранее отправился труп Весельчака.
Бурый хотел было бросить туда же тело Щупа, но Лютый остановил его.
Этого оставь. Мне нужно восстановиться.
Он медленно вытянул нож из своего бока. Рана тут же, прямо на глазах, стала затягиваться. Как такое возможно?! Выходит, оборотня не так-то просто прикончить. Весельчак наверняка знал это, но все равно принял вызов
Фроди! рыкнул Лютый. Пусть он покажет, где их нычка. А дальше ты знаешь, что делать
***
Их смерть на твоей совести, зло цедил сквозь зубы Фроди, волоча меня по тропе в сторону бараков.
О, нет, подонок! выплюнул я. Даже не пытайся вызвать во мне чувство вины! Весельчака и Кроша убила тварь, которой ты служишь! А ты стоял и смотрел, сложа руки!
Фроди не ожидавший от меня такой смелой отповеди, остановился, как вкопанный. В его глазах промелькнуло удивление.
А ты изменился, Рик, произнес он насмешливо. Жить хочешь?
Думаешь, я настолько глуп, что поверю тебе? Дураку понятно, как только ты узнаешь, где тайникя труп.
Фроди улыбнулся. Только это уже была не та добрая и открытая улыбка. Нет. Сейчас это было больше похоже на звериный оскал.
Зря, прошипел он. Теперь будешь умирать медленно и мучительно. И поверь мне, ты расскажешь все, что я захочу узнать. А мог бы сдохнуть быстро и почти без боли.
Он хотел еще что-то сказать, но из-за поворота показались три всадника.
Эрик Бергман? спросил у меня один из них. Худощавый воин, с жесткими чертами лица и орлиным носом. Машинально отмечаю его пятнадцатый уровень.
Рядом с ним остановились другие два. Этих я знал. Харт и Клоп.
Да, Стэйн, это тот малец! пропищал своим мерзким голосом Клоп.
Это правда? коротко спросил Стэйн у меня.