Приятное ощущение спокойствия и безмятежности окутало Годимира Силовича. Дневные тревоги стали казаться ему пустяковыми волнениями не стоящими внимания. Его веки потяжелели, голова клонилась вниз, захотелось прилечь ненадолго и расслабиться.
Купец сложил перед собой руки на столе, и устало опустил на них голову:
«Я полежу так немного, совсем чуть-чуть. Только чтобы отдохнуть» подумал он, закрывая глаза.
И прежде чем провалиться в глубокий сон, Годимир Силович услышал, как с тихим скрипом закрутилось колесо прялки и по полу застучало веретенотук-тук, тук-тук, тук-тук
* * *
Проснулся купец от ласкового прикосновения жены:
Проснись, Годимирушка! Утро уже.
Он открыл глаза и огляделся. За окном бойко чирикали воробьи, радостно приветствуя наступление нового дня. Солнце уже поднялось над горизонтом и золотило лучами верхушки деревьев.
Годимир Силович взглянул на прялкутак и есть, пряжи вдвое больше стало! Он подошёл ближе и внимательно присмотрелся.
«Эх, надо было вечером мерку снять, чтобы точно знать сколько прибавилось! Но что ни говори, а пряжа хороша, так и сияет! он принюхался, И пахнет так, словно из полевых цветов спрядена, а не из овечьей шерсти.»
Ну что? Видел что-нибудь ночью, Годимирушка? супруга смотрела на купца с любопытством.
Тот расстроенно покачал головой:
Стыдно признаться, Голубушка, уснул я и ничего не виделпро филина он решил жене не рассказывать.
Не переживай, попыталась успокоить его жена, видимое дело, умаялся с хлопотами за день, вот и уснул. Может быть, ну его? Прядёт кто-то по ночам, да и пускай себе прядёт. Убытку же от этого нет
Купец сердито нахмурился и в сердцах топнул ногой:
Ну, уж нет! Я всё равно выясню, от чего такое происходит! Не хватало ещё, чтобы люди стали судачить, что вот де, купец Годимир с нечистой силой якшается, от того и богатство имеет, нажитое не честным путём. Представь, что будет тогда?! Как я людям в глаза-то смотреть буду?!
С улицы донёсся громкий стук в калитку.
Кого это с утра пораньше принесло? удивилась Голуба Любятовна и, накинув на голову платок, поспешила открывать раннему гостю.
Годимир Силович выглянул через окно во двор и увидел мнущегося перед воротами Митрофана.
« Э-э, брат! Да мне тебя сам Господь послал!» подумал купец и крикнул жене, отворяющей калитку:
Голубушка! Пригласи гостя в дом!
Женщина кивнула и повела Митрофана за собой.
Мужик прошёл в дом, долго мялся на пороге в горницу. Наконец, чинно перекрестился на икону в красном углу, прокашлялся и произнёс:
Благодарствую, Годимир Силович, за доброту твою, за заботу, что не оставляешь семью мою без своего покровительства. Вчерась сынок твой младший заезжал, привёз муки и масла. Звал меня к себе на мельницу работать. Да вот беда, потянул я спину, теперь ни согнуться, ни разогнуться не могу. Вишь, еле хожуМитрофан проковылял по горнице туда-сюда, хромая и подволакивая ногу, Так что, прошу извиняться, никак пока не могу я ни в поле, ни на мельнице работать
Купец подошёл и похлопал его по плечу:
Это ничего, друг Митрофан! Может быть, оно и к лучшемууж прости за слова такиеесть у меня к тебе просьба одна. Не совсем обычная.
Ну, не знаю даже Смогу ли быть полезным с такой-то спиной
Да делать-то ничего не нужно! Только одну ночку в горнице посидеть-посторожить. купец заговорщицки глянул на жену, Видишь ли, повадилась по ночам в горнице живность какая-то бегать. То ли мышь, то ли крысауглядеть никак не могу. Бегает, шумит, дочку мою пугает, а в ловушки никак не попадается. Вот я и подумал, не мог бы ты посторожить и поглядеть, что за зверь такой хитрый?
Митрофан замялся:
Рад бы тебе услужить, Годимир Силович. Да вот боюсь, жена моя против будет. Браниться начнёт, что, мол, своих дел дома не впроворот, а он по чужим дворам ночами околачивается
Так не попусту! мигом ухватил купец в какую сторону гнёт мужик, не попусту, друг Митрофан! Ты одну ночку посидишь, а я тебе за это целую голову сахару дам!
Митрофан тут же оживился: ещё бы, целая сахарная голова!
Ну что ты, Годимир Силович, не стоит Ты и так много для меня делаешь, и мы ж всё-таки соседи Но раз сам предлагаешь, отказываться не стану, сам понимаешь, ртов полон дом.
Вот и договорились! обрадованный купец крепко пожал руку мужику, Тогда сейчас иди, выспись хорошенько, а к ночи я тебя жду.
* * *
Вечером, перед приходом бедняка Митрофана, Годимир Силович взял веточку и обмерил ею, сколько пряжи на прялке, сделал насечки.
Голуба Любятовна растопила блестящий пузатый самовар и заварила чай покрепче. Поставила на стол в горнице вазочки с сушками, ватрушками, баранками и вареньем, чтобы гостю было не пусто всю ночь сидеть.
Митрофан пришёл, когда семья уже готовилась ко сну. Годимир Силович встретил его и проводил в горницу. Зажёг свечу и, простившись с ним до утра, отправился спать.
Митрофан сел за стол, дождался, пока хозяева уснут в своих комнатах, достал из-за пазухи припрятанную бутылку с вином. Налил в чайную кружку и выпил залпом, занюхав ватрушкой.
Надо же, снеди сколько понаставили, тихо буркнул он, на десяток мужиков. Наверное, это то, что сами уже не едят, зажратые. Ясное дело, сынок-то мельник. Муки у них, небось столько, что до города дорогу пирогами можно уставить.
Он принялся ходить по горнице со свечой в руке и открывать шкафчики, лари, и сундуки. Заглядывал внутрь, освещая содержимое и тихо сердито цыкая:
Ещё бы мышам не завестись: вон, крупы сколько, и еды всякой. Не то, что у меня, голые полки. Когда мыши в доме заводятся, первое делоэто кота заводят, а не просят кого-то дежурить по ночам.
Митрофан вернулся к столу, налил себе ещё вина и снова залпом выпил.
Шумит кто-то! Дочка боится! противным голосом перекривлял он купца, Ишь, гляди-ка, цаца какая выискалась! Мышки она испугалась! Целыми днями носится с мальчишками по селу, как дурочка угорелая. Тьфу! Аж смотреть противно! Ни ума, ни воспитания.
Он снова потянулся за бутылкой.
Кукушка в часах отмерила полночь. И в тот же миг сильная дрёма навалилась на Митрофана. Глаза его закрылись сами собой, и он уснул, как и сидел, держа в одной бутылку с вином, а в другой ватрушку.
В таком виде мужика с утра и обнаружили хозяева дома.
Годимир Силович обмерил веточкой пряжу на прялке и, убедившись, что её снова вдвое стало больше, в гневе принялся будить Митрофана.
Проснись! растолкал он мужика и напустился на него, Да ты, верно, всю ночь здесь вино пил, а сторожить даже и не думал!
Видел, видел я, Годимир Силович! попытался спросонья оправдаться Митрофан, Мышка у тебя здесь бегает, кота нужно заводить
Да ты, братец, мошенник и лгун! рассердился купец ещё сильнее, Какая же это мышь прясть умеет?! А ну-ка, выметайся из моего дома, пока я тебя пинками не вытолкал!
Митрофан испугался, что купец его сейчас и правда у всех на глазах вытолкает и обвинит в обмане. Его же после этого никто не то, что на работу не возьмёт, на порог не пустит! Помрёт и он, и вся его семья с голоду.
Хлопнулся бедняк перед купцом на колени и принялся умолять:
Прошу, не позорь меня, Годимир Силович! Правда твоя, ничего я ночью не видел! Какую хочешь, дай мне работу! Хоть самую грязную и тяжёлую, всё делать буду, только не губи меня!
Купец в гневе схватил мужика за шиворот и, не слушая его просьб, потащил было вон из горницы. Но тут Варенька схватила отца за рукав и расплакалась:
Тятенька, тятенька! Не ругайся на дяденьку Митрофана! Накажи лучше меня! Помнишь, ты спросил, не видели мы с матушкой в доме чего-то странного и не обычного? Так вот, тятенька, обманула я тебя! Видела я кое-что, тятенька, и сейчас вижу! Прости меня!
Купец отпустил Митрофана и строго посмотрел на дочь:
Прекрати реветь и сказывай. немного подумал и добавилНаказывать не буду.
Варвара утёрла слёзы рукавами и произнесла:
Вижу я, тятенька, как днём у нас в горнице за печкой большая крылатая кошка сидит. Сама белая-белая, как снег, а по спине и хвосту серая и пятнышки, как у твоего любимого жеребца, только звёздочками. Крылья у неё зелёные, а на концах синим отливают. Глаза большие и добрые-добрые. На лбу звезда золотая, а на лапах когти серебряные. Сидит так за печкой и не шевелится, только смотрит. А когда я руку к ней протягиваю, она, как в ответ, мне свою лапу тянет