И вот Правитель покидает нас. Мы ожидали, что Юджин займет его место. Но его самого не стало, хотя он оставляет после себя преемницутебя, Манодж смотрел на Женю торжественно.
Подождите-ка, Андрей сообразил раньше Евгении, так теперь получается, что Женька будет участвовать в выборах как кандидат на должность Правителя? Вот черт, радостно добавил он уже по-русски.
Что? Женя ничего подобного даже не могла предположить. Как этоя буду участвовать в выборах? Меня никто не знает, я никого не знаю. Да я только недавно вообще узнала о вашем существовании!
Я понимаю, Евгения. Но у твоего деда было много последователей и сторонников. Мой долг представить им тебя, и я убежден, что они будут настроены благоприятно и к тебе тоже.
Но я не могу. Да и не очень-то хочу.
Да ладно, ты что! Это же здоровобыть Правителем! Это почетно, это престижно, это значитвписать себя в историю навечно, Андрей смотрел на нее сияющими глазами. Я бы не отказался от такой возможности, а, Макс, как думаешь? он толкнул друга локтем в бок. Тот выглядел не таким восторженным. Он сложил руки на груди и смотрел на Женю слегка свысока, будто она сама вызвалась стать Правителем, а не его друга посетила такая идея.
Я лично предпочитаю судить о человеке по его действиям, Жене была близка позиция Макса, но поддержка Андрея ей понравилась больше, чем его строгие и спокойные суждения.
Леди Беатрис неожиданно напомнила о своем присутствии глубоким вздохом, заставив этим обратить на себя внимание.
Это, конечно, все замечательно, сдержанно произнесла она и по очереди посмотрела на каждого присутствующего, но Правителем может стать лишь тот, кто хорошо зарекомендовал себя в делах Конкордии. Никто не изберет никому неизвестногокхмперсонажа. Даже если это преемница видного члена Конкордии, Леди Беатрис жестом остановила Маноджа, который хотел что-то сказать.
Женя ощутила облегчение. Поехать на Конкордиюда, это поистине интересное приключение. Но участвовать в выборахна такое она не подписывалась. Женя украдкой посмотрела на мальчиковкажется, Андрей выглядел разочарованным. На лице Макса не отражалось ни одной эмоции, впрочем, как обычно. Интересно, его что-то может выбить из колеи? Почему-то Жене казалось, что она ему не нравится, и девочка не могла понять, чем заслужила такое пренебрежение.
Понимаешь, Евгения, сказал Манодж, Конкордия придает огромное значение преемственности. Конечно, ты довольно юна, чтобы претендовать на должность Правителя, но, несомненно, скоро тебе удастся хорошо себя зарекомендовать.
Неожиданно Леди Беатрис предложила сделать перерыв на обед. Женя взглянула на телефоноказалось, что с момента отправления поезда прошло уже почти четыре часа, и она была совсем не против перекусить. Вся компания отправилась в вагон-ресторан. Евгения была только рада этому решению. Им могли доставить еду прямо на место, но Леди Беатрис сказала, что им нужно будет еще кое с кем встретиться по делам Конкордии, а оставлять молодых людей и девушку без присмотра ей бы не хотелось.
Леди Беатрис предложила Жене сесть с мальчиками, а сама под предлогом важного разговора увела Маноджа в другой конец ресторана, где они заняли отдельный столик.
Нет, ну вы слышали? Андрея переполняли эмоции. Тыпреемница! Это очень много значит! А эта Леди Беатрис говорит, что ты не можешь участвовать в выборах! Возмутительно! Мне она сразу не понравилась, Макс ткнул Андрея в бок, а Женя испуганно обернулась на Леди Беатрис с Маноджем. Они были поглощены своим тихим разговором и не обращали на ребят никакого внимания.
Да мне вовсе не хотелось бы ни в чем подобном участвовать, сказала Женя.
Но почему? кажется, Андрей действительно не понимал.
Я узнала о Конкордии всего неделю назад. Как минимум поэтому, Женя улыбнулась ему.
А, ну да. А расскажи? Как все это было? Каково было жить, ничего не зная?
Да ничего особенного. Я просто жила. Как все. А потом дедушка умер, и сразу после похорон родители рассказали мне. Сказать, что я была в шокене сказать ничего, Женя старалась отвечать сухо, не выдавая переполнявших ее эмоций.
Мда, не хотел бы я оказаться на твоем месте. Я только не могу понять одного: почему от тебя все скрывали. Твой дедушкаего ведь знают все в Конкордии. И все Хранители. Отец говорил мне, что по всем статьям он должен был стать следующим Правителем. И вот он объявляет тебя своей преемницейзначит, Правителем должна стать ты! Или, по крайнее мере, попытаться это сделать и принять участие в выборах.
А что такого в том, что япреемница своего деда? Это же просто значит, что я получаю право Хранителя, который участвует в Конкордиях? Почему с этим все так носятся?
Нет, наконец заговорил Макс, это не совсем так. Преемницаэто нечто большее. Это значит, что к тебе переходят все его заслуги. Все его наработки. Его положение. Вся его деятельность. Все друзья и враги.
Враги? Женя усмехнулась. Вряд ли у моего дедушки были враги.
Это ты так думаешь, взгляд Макса был колючим и пронизывающим насквозь, Жене снова стало неловко: почему он так сразу невзлюбил ее? Дело в том, что если Правителя действительно убилиа это очень и очень вероятното под подозрением в первую очередь оказывается тот, кто мог бы стать Правителем после него.
Что ты хочешь этим сказать? Женя не стала скрывать неприязни в своем голосе.
Ничего. Но если есть те, кто считают, что твой дед имел отношение к гибели Правителя, чтобы прибрать власть к своим рукам, значит, не все будут рады видеть тебя на Конкордии.
Да что ты себе позволяешь, Женя побледнела от ярости. Мой дед был замечательным человеком! И никого он не убивал!
Я этого и не утверждал, Макс, напротив, говорил очень тихо и спокойно. Но уверен, есть те, кто именно так и считает.
Женя задохнулась, не зная, что сказать. Она швырнула вилку на стол и, не взглянув на своих попутчиков, выбежала из ресторана.
Глава 8
Женя стояла в самом конце вагона, смотрела в окошко, и вытирала слезы злости и обиды. Как вообще этот мальчишка посмел такое говорить?! Ее дедушка был по-настоящему великим человеком, этот Макс и в подметки ему не годится. Дедушка никогда и ни за что никого бы не убил и даже не желал никому смерти. Тем более, чтобы занять место Правителя. Да и ей самой не нужна власть над гномами и прочей нечистью! Зачем ей ехать на эту дурацкую Конкордию, если сразу, автоматически, появляется столько недоброжелателей и даже врагов? Жила она себе спокойно, никого не трогала. И без правды про устройство мира прекрасно прожила бы дальше.
За этими размышлениями девочку застал Манодж. Он осторожно протиснулся в дверь, и на лице его отразилось облегчение. Он был единственным из их компании, кого Женя еще кое-как могла сейчас переносить, но все равно отвернуласьне хотела, чтобы Манодж видел, как она плачет.
Евгения, что случилось? в голосе Маноджа звучало беспокойство. Я посмотрел на ваш столик, а тебя там нет, я испугался!
Женя молчала. Ей было жаль расстраивать доброго Маноджа, но настроения разговаривать не было.
Они обидели тебя, эти мальчики?
Нет, ответила Женя нехотя. Или да. Манодж, а правда, что у моего дедушки были враги? И что они теперь есть и у меня? Жене пришлось повернуться и посмотреть на Маноджа. Он явно не ожидал такого вопроса, поэтому медлил с ответом.
Так вот в чем дело. Да, Евгения, я не стану тебя обманывать. У твоего дедушки, несомненно, были враги. У людей в принципе врагов немало. А к власти всегда рвались те, кто к людям, мягко говоря, относится нелояльно.
Что это значит? И какое отношение имеет к моей семье?
Это дела глубокой древности. Но распри продолжаются по сей день. Пожалуй, стоит поведать вам несколько сказаний, задумчиво проговорил Манодж.
Женя не поняла, что он хотел сказать, и как сказки могут ей помочь.
Значит ли это, что половина Конкордии будет настроена против меня, зная, что мой дедушка мог бы стать новым Правителем? Чем мне это грозит?
О, Евгения, Манодж мягко смотрел на девочку, тебе не грозит совершенно ничего. Рядом буду я и мои друзья. Мы сможем защитить тебя.
Наверное, теперь Женя должна была успокоиться, но если есть необходимость защищатьзначит, есть от чего? Женя пытливо всматривалась Маноджу в глаза. Манодж заметил, что его слова еще больше напугали девочку, и поспешил объяснить: