И что же убежать? Убежать можно?
Ну! Беги! Только бежать сразу надо, и быстро, а то потом поздно будет
Слушая этот негромкий разговор, Дюк постепенно погружался в сон. Мысли медленно ворочались в его голове. Всё же, что такое могли сообщить им братья Нарсуф? Что настолько важное, что понадобилось вырезать их вместе с прислугой, только бы не допустить этого?
Потом ему стало казаться, что им с Милошем и Урсулой срочно надо куда-то идти, и они на самом деле пошли по узенькой тропинке, удаляясь от спящего в ночи лагеря, среди каких-то кустарниковых дебрей. Только уже не ночь, а успел наступить солнечный день. Дюк знал, что там, куда они идут, ему обязательно нужно найти Ингу, и сказать ей нечто важное. Но что он ей должен сказать он сейчас еще не знает, а узнает, когда они её найдут. И они до бесконечности блуждали по пустырю, заросшему лозняком и каким-то бурьяном, а Урсула то и дело повторяла, что шушуны близко, они вокруг, и надо быть готовыми, и Дюк достал из-за пояса пистолет, только у него всё никак не получается взвести курок. Дюк чувствовал, что за ними кто-то следит, он даже видел иногда желтые огоньки глаз, светящиеся между ветвей и листвы. «Да это же кьоры!» понял Дюк, и вместе с этой мыслью пришло знание того, что бояться их не нужно, они просто следят, чтобы чужаки не проникли в заповедное урочище Ойгон, но оно же и так осталось позади! Наконец, перейдя вброд широкий и прохладный ручей, Дюк отвел рукой ветки и увидел поляну. Но вместо Инги на ней стояла Норат. И Дюк совсем этому не удивился, словно этого и ждал. Они с Норат устремились друг к другу, и она склонила голову ему на плечо.
Мы нашли того, кто знает! говорит ей Дюк. А Норат начинает объяснять ему:
Вы не поняли главного. Всё знает главный комиссар Верт, но он далеко, и ничего не может сделать. А вы здесь, вы можете сделать всё, что нужно. Но вы ничего не знаете. Вы должны догадаться.
О чем догадаться?
Что скрывается в урочище Чёрного Ойгона! Когда вы догадаетесь мы снова с тобой увидимся!
Её скрыла серая хмарь тумана. Когда туман стал редеть, Дюк открыл глаза, и увидел перед собой командира Эль-Зидара. Был тёмный предрассветный час, небо еще не начало светлеть. В костре еле тлели последние головёшки.
Ты и твой друг идите в разведку, тихо приказал Эль-Зидар.
Дюк проворно поднялся на ноги, взглядом пытаясь отыскать Норат. Её не было, только командир и смутные силуэты спящих на земле людей.
Ты слышишь ли меня?
Дюк вновь открыл глаза и вдруг осознал, что все еще лежит на подстилке из травы. Он сел, опираясь на руку. Эль-Зидар терпеливо ждал, положив левую руку на эфес сабли.
Да, я слышу, заверил его Дюк.
Ополосни лицо водой, чтобы совсем проснуться, посоветовал командир, а потом добавил: Место скверное. Многим мерещится невесть что!
Дюк последовал его совету: откупорил фляжку и полил воду себе прямо на голову. Сразу стало легче.
Слушай, Эль-Зидар говорил тихо, но внятно. Вы и так уже видели то, что остальным видеть не полезно. Поэтому вам и идти. Надо быстрее уходить отсюда. Здесь что-то не так. Я послал Орзоя посмотреть дорогу Он утверждает, что путь ему преградили тени, то есть мороки.
Как это?
Вот вы мне и скажете как. Он ерунду какую-то бормочет. Что тени вереницей идут поперёк дороги, и миновать их нет никакой возможности. Я ему полстакана крепкой фаристанской араки налил да велел поспать до восхода солнца.
Не пытаясь более получить вразумительных объяснений, Дюк опоясался мечом, сунул за пояс два пистолета, разбудил Милоша и Урсулу, и через несколько минут они пешком, чтобы не привлекать внимания прочих людей, вышли за пределы огороженной возами территории и медленно двинулись по вполне различимой дороге. Звёзды уже погасли, а небо было не непроглядно- черным, а серым. На ходу Дюк пересказал Милошу и Урсуле то, что услышал от командира.
Вы городские люди, тихо сказала девушка. Вы, быть может, не верите в то, что рассказывают. А я выросла вдали от крупных поселений. Я знаю, что бывает всякое, и не всегда такие рассказы выдумка. То, чего нельзя увидеть в городе можно увидеть в такой вот глухомани
Успокойся, и не убеждай нас в очевидном, прервал её Дюк. Я тебе больше скажу: даже в городе можно увидеть гораздо больше, чем нужно человеку, чтобы жить спокойно. Надо только знать, когда и куда смотреть! Просто обывателям знать о таком не полезно.
Они прошли вперёд по дороге саженей триста, миновав смутно темнеющие по обе стороны группы деревьев.
Ну, где же тут этот Орзой чего увидал? пробормотал Дюк, зевая.
А вон! ощутимый толчок локтем в бок со стороны Урсулы прогнал остатки сна.
Глянув в указываемом девушкой направлении, он увидел вдали несколько перемещающихся пятен света.
Что это?
А я тоже не знаю
Они встали за небольшой куст, скрывавший их по грудь, и присмотрелись. Словно вереница огней двигалась справа налево, пересекая их путь в сотне саженей впереди. Впрочем, ночью расстояние определять трудно, быть может, они были и дальше. Это не была цепочка людей, идущих с факелами или фонарями. Нет, снопы призрачного белого света высотой сходные с человеком, скользили над поверхностью земли, не освещая при этом ничего вокруг себя.
Все трое некоторое время смотрели на диковинное зрелище, не решаясь произнести ни слова. Пятна света появлялись откуда-то с противоположной стороны дороги, вереницей тянулись через неё и терялись в темноте по левую сторону от наблюдающих, видимо, скрываясь за деревьями или, быть может, камнями. Прислушавшись, можно было различить тихое потрескивание, доносившееся с их стороны.
Куда это они? прошептала, наконец, Урсула.
Порождения Заргулы пробормотал Милош, причем по голосу чувствовалось, что ему несколько не по себе
Зачем сейчас еще и Заргулу поминать? возмущённо прошипела девушка.
Дюк слышал когда-то, что к югу от Эрерского моря Заргулой называли одну из сущностей, проникающих в мир людей из-за Грани, считая его вестником бед, а может быть и их причиной. Кажется, сущность эта упоминалась мельком и в настольной книге Дюка, подаренной ему главным комиссаром Вертом. Дальше Урсула сказала вовсе уж что-то несуразное:
Какой у них взгляд Такой пустой и чуждый
Какой еще взгляд? подозрительно спросил Дюк, который категорически не видел на плывущих над землёй световых снопах никакого подобия глаз, так же, как и иных деталей.
Разве не видишь ты? девушка повернулась к нему. Это же маски лунного света! Они видят нас, но им до нас нет дела
Урсула, что за бред ты несёшь?! Милош дёрнул девушку за рукав, и она встрепенулась.
А? Что? Я говорю: они смотрят очень странно!
Урсула, мы точно видим одно и то же? Это просто сгустки света! Дюк видел, как Милош приобнял Урсулу за талию и слегка притянул к себе. Девушка резко потрясла головой.
Привиделось что-то Как будто это идут люди, а лица у них как застывшие маски!
Скажите, знающие люди: то, что мы сейчас видим, похоже на хоровод? вдруг спросил пристав.
Можно и так выразиться, пожал плечами Милош.
Цепочка, череда, вереница. Можно и хороводом назвать. А что это ты, сударь Барт, заинтересовался?
Хоровод Теней Слышали мы вчера такое выражение. От того парнишки, который
Да, верно! оживилась Урсула. Тот, у которого брат мужа его старшей сестры разбойничает. Он говорил про Хоровод Теней!
Что же он вам про него говорил? Милош, не отрываясь, смотрел на движущиеся снопы света и, казалось, о чём-то размышлял.
Что примета это самая что ни на есть скверная.
Это заметно. От них просто веет чем-то мрачным.
Мрачным? Я бы сказал чувствуется угроза, уточнил Дюк.
Даже не угроза, поморщился Милош. Нет, не так. Есть ощущение какой-то силы, очень могущественной, но чуждой. Ей до нас дела нет. Но, если обращаться с ней неосторожно раздавит и не заметит!
Ты это так тонко чувствуешь? заинтересовалась Урсула.
Дюку вдруг захотелось взглянуть на непонятное явление с более близкого расстояния. Он вышел из-за куста и сделал десяток шагов вперёд.