Не надо геройствовать, в контракте все прописано.
Да знаю я! Но ведь то, что не запрещено, можно? уже примирительным тоном сказал Фурри, с надеждой поглядывая на остальных.
Что ты предлагаешь? полулениво-полу заинтересованно спросила Анна. Сопроводить лорда и самим там лечь? Кому от этого будет лучше?
Мы хотя бы сможем уберечь его.
От чего, от собственной глупости? Ты понимаешь, чем мы рискуем? Рос зло уставился на Фурри. Мы же не на променад идем. Не забывай, как легко и просто легла наша группа. Однозначно «нет».
Хотя бы пообещай, что подумаешь.
Нет.
Фурри, покраснев от злобы и несправедливости, выбежал вон из комнаты.
________________________________________________________
Ты с нами? Мартин удивленно разглядывал Тадеуса в полном боевом снаряжении.
Нет, я пришел тебя остановить, пойду вместо тебя.
Нет, монарх здесь пока я, тоном, не терпящим возражений, сказал лорд. А ты сиди в замке, зря я тебе дела передавал?
Но отец
Я не потерплю пререканий, чуть громче, чтобы слышали остальные воины, ответил Мартин. Де-Шенны всегда славились своим мужеством. Все собрались? Стройся! Выступаем.
Хаотичная куча воинов начала собираться в упорядоченные ряды и колонны.
Тадеус, понимая, что сейчас может случиться нечто непоправимое, забрался на одиноко стоящую бочку и во все горло начал двигать речь. Это была последняя мера. Больше не будет плана А, плана Б и плана Цэ. Приехали.
Внимание, воины! над площадью перед монаршим пристанищем разнесся низкий, гулкий голос наследника. Этот человек ведет вас на верную смерть. Ему все равно, кто вас будет ждать: матери, жены, дети. Наш монарх понимает, что с этого дня все ваши домашние станут вдовами и сиротами. Согласны ли вы на это? Готовы ли вы идти, чтобы бездарно умереть. Не защищая свой город, а по прихоти старика, который сам не знает что делает?
Мартин стоял и слушал, пораженный в самую сокровенную часть души. С каждым словом Тадеуса в нем росло три чувства: горечь, недоумение и ненависть.
Замолчи! лорд, отойдя от шока, в мгновение, с места запрыгнул на ту же бочку, на которой только что красовался наследник и отвесил возомнившему о себе непонятно что юнцу сочную оплеуху. Тадеус пошатнулся, но равновесие не потерял, и Мартин, не теряя преимущества, столкнул с пьедестала непослушного и дерзкого отпрыска ногой. Так тебе, предатель!
Воины! громовым голосом прорезал смятение свиты лорд. Я призвал вас выполнить свой долг. Много ли вдов и сирот в нашем городе, которые не нашли себе достойного занятия по душе? Много ли тех, кто остался в нашем селении без куска хлеба?! Назовите тех, о ком не позаботился в свое время монарх. Поименно! И за каждого, кто остался без милости и заботы лорда и его подчиненных я отпущу десяток из вас.
Никого! робко донеслось и толпы.
Никого!!! повторило эхо уже из нескольких голосов.
НИКОГО!!! разом грянуло все собравшееся войско, оглушив Тадеуса величием и верой в монарха, который не так давно повернулся разумом.
Да здравствует лорд Мартин! Ура!
Ура! Ура! грянули о металл кулаки воинов, в знак почтения действующей власти.
А что касается тебя, спустившись с почетного пьедестала, прошипел Мартин. Больше никогда не попадайся мне на глаза. Никогда.
Тадеус разом сник, потом посуровел и в запале выпалил.
Прощай!
Никогда больше не возвращайся в этот город, предатель! в разы громче, чем надо было, проревел лорд.
Вон предателя! Вон! Вон! Вон! эхом отозвалась свита.
За мной! подняв руку, прогремел монарх. Навстречу новому витку эволюции!
Ура!! единогласно поддержали воины, и десятки луженых глоток начали запевать гимн. Славься великая воля монарха
Строй парадным шагом двинулся к воротам, декламируя гимн на разные голоса. С такими песнями уходят на войну. Или на верную погибель. Тадеус, провожая их взглядом, сплюнул себе под ноги и поплелся в «Веселую вдову». Уж вентрийцы-то должны быть хоть чуть осознаннее.
__________________________________________________________
Наследник застал всю компанию в точно таком же положении, как Фурри около полутора часов назад, только Рос был чуть пьянее, а Энн и вовсе дремала возле опустошенного блюда с фруктами.
Приветствую, странники! с явной желчью в голосе выпалил Тадеус.
И тебе не хворать, Рос устало потер переносицу. Как дела семейные, отправил отца?
Он сам ушел, а меня выгнал. Совсем.
После этих слов все трое подобрались, даже Энн подскочила, моментально взбодрившись, будто и не плавала в сладких грезах около минуты назад.
Я что хотел вам сообщить, так же зло выпалил наследник. Меня больше нет в этом городе. И не будет в обозримом будущем. Я ухожу навсегда без права возвращения. Хотел бы выразить вам всю благодарность за участие в судьбе нашей семьи. ГОРИТЕ В АДУ, ТВАРИ!
Тадеус развернулся и гордым шагом прошествовал прочь, чтобы потом в одиночестве хорошенько обдумать план дальнейших действий. Понимая, насколько радикальный план ему придется применить, ещё вчера он предполагал худшие варианты. Но не настолько худший.
Мысли отдавали болью и горечью. Кажется, на людных улицах города кто-то в него тыкал пальцем. Или даже улюлюкал. Наследник не обращал внимания, глядя себе под ноги. У него есть Путь, как и каждого из жителей Аспирана. И плевать, что он извилистее всех остальных дорог, потому что самая тяжелая ноша всегда выпадает достойным. Так говорил отец Отец.
Тадеус фыркнув про себя, ускорил шаг. Покинуть город он хотел до наступления темноты, в запасе еще целый день. Чем дальше от родных стен он уйдет сегодня, тем будет лучше.
_______________________________________________________
Кажется, кто-то совсем недавно курлыкал про невмешательство? желчно спросил Фурри, заходя в комнату. Мы нажили себе врага.
Всего лишь на этой маленькой планетке, сказал Рос.
А что ты скажешь о миссии?? Если престарелый лорд вдруг сгинет в объятиях тентаклей или ещё какой твари??! А? Невмешательство? Мы поставили ему наносеть, которая свела старика с ума, так, Энн?
Девушка съежилась на своей кровати в маленький комок. Не только она понимала, что теперь Ерл-Хаунд имеет все шансы быть обезглавленным в прямом смысле этого слова. Нет правящей верхушкиторговый договор недействтелен. Нет договорамиссия провалена подчистую. Вариант для подстраховки, когда они подписали и с Мартином, и с Тадеуса, оказался бесполезным.
Он и так был не в лучшей форме, отбила нападку Анна. Месяцем раньше, месяцем позже.
Собираемся, мать вашу! Рос не привык рассусоливать и долго думать, они упускали время.
Оставшиеся трое подорвались. Самое ценное и необходимое. Оружие, синтезатор, по две мини-энергостанции на каждого, сухпайки, оставшиеся еще с момента, когда их забросили на Аспиран.
Не прошло и десяти минут, как вся четверка оказалась в полном боевом облачении.
Ну что, любезные, раздался в наушниках голос лидера. Погнали!
__________________________________________________________
Блуждания по городу не заняли много времени, и лишь благодаря наносети удалось вычислить, в какую сторону отправился лорд со своей свитой. Можно было без труда узнать направление, изучая вытоптанную десятками ног траву, но как разглядеть следы на каменной горной гряде, учитывая что Мартин со свитой уже пересек один хребет, причем довольно быстро даже по меркам небольшой группы.
Они что там, бегут? спросил остальных Дем, переводя дух на очередном более-менее плоском участке.
Не забывай, что они аборигены с хорошей реакцией. Нам такое без стимуляторов даже не снилось, угрюмо сказала Энн.
После долгого периода покоя нарезать километры по пересеченной местности было тяжело даже ей. Что уже говорить о мужчинах, которые были на порядок тяжелее, хоть и выносливее.
На горизонте виднелось небольшое облачко пыли, скрывающее немаленькую свитуза двумя хребтами открывалась пустыня, таящая в себе не меньше опасностей, чем непроходимые джунгли.
Догоним до темноты? поинтересовалась Энн.
Обязательно, коротко ответил Рос. В конце концов, должны же они сделать привал.
Но свита во главе с лордом шагала, не зная усталости. Расстояние сокращалось мучительно медленно. Земляне уже начали проклинать все на свете, еле переставляя ноги, но тут Мартин оказал им ценную услугувоины остановились и начали готовиться к ночлегу.