Я не за жалостью пришел, Тадеус, ты меня слишком хорошо знаешь. Еще два-три месяца я смогу все это скрывать, но время работает против. Твоя задача теперьвжиться в роль правителя, и принимать решения ты обязан научиться уже сейчас.
А ты? приподнял бровь Тадеус.
Я потихоньку закончу все начатые дела, а что не успеюпостараюсь ввести тебя в курс. Впрочем, ты и так обо всем знаешь. А теперь Мне пора, Мартин поднялся с кресла и ровным, твердым шагом удалился из комнаты, оставив Тадеуса наедине с тяжелыми мыслями.
______________________________________________
Подготовка к очередной битве за город шла своим ходоммирное население укрыли в обширных подвалах. Тьеггалывнушительных размеров летающие ящеры, были проблемой не только семейства Де-Шенн.
Реалии планеты были таковы, что чем лучше защищено поселение, тем спокойнее жителям. Но предки Мартина изрядно переборщилибезопасное местечко пришлось по вкусу не только людям, но и одним из самых опасных хищников.
Тьеггалы мигрировали два раза в год, потомство они выводили поближе к морю, и как только их отпрыски взрослели и становились способны на дальние перелеты, срывались с места в горы, где лакомились зверюшками поменьше. Конкуренции им и вовсе не было. За редким исключениямболее мелких, глупых особей в качестве закуски или основного блюда все-таки могли утащить твари совсем другого вида. Сказать, что это печалило взрослых тьеггаловне сказать ничего. А потому они с завидным воодушевлением штурмовали городок, каждый раз пролетая мимо.
Солома разложена везде, где этого позволяли принципы противопожарной безопасности. Местный аналог коктейлей Молотова ждал своей очереди. Бороться на ножах, саблях и другом холодном оружии смысла не было. Упругая, очень скользкая чешуя плохо поддавалась металлу, разве что за исключением колющих ударов. Но и они были на огромных тушах малоэффективны.
Энн, Фурри, Тадеус и Рос с Демианом с самого утра дежурили в башнях. Несмотря на заверения Роса, наследник настоял на классической обороне. Чужаки есть чужаки, всегда следует надеяться на лучшее, но подготовиться к самому отвратительному раскладу не лишняя мера.
Опасения не подтвердились. Как только на горизонте появились «направляющие» тьеггалов, четверка землян тут же приняла боевую готовность. А именноспрятавшись за стенами башен, они следили за расстоянием. Как только твари оказались в радиусе действия импульсников, первые куски мяса начали падать, даже толком не подлетев к границам города. На первом рубеже стояли Дем и Рос. Первыйпо причине того, что просто обожал пострелушки и все, что с ними связано, второй по причине того, что был лидером. Более крупные потеряли равновесие и наглядно показали силу гравитации Аспирана. Более мелкие тьеггалы от неожиданности сбились в кучу, став прекрасной мишеньюна них как раз и обрушилась мощь второй линии. Оставшихся недобитков поодиночке выстрелял Фурри. Они, сообразив, что творится неладное, полетели чуть в сторону намеченного маршрута. Их это не спасло. Темно-серые тушки, кувыркаясь в воздухе, падали в долину.
Вторая волна, раздалось в голове Энн и остальных членов команды.
Тадеус ведь предупреждал, что стая будет не одна
Но в свои права вступило чувство самосохраненияне настолько сильно тьеггалам, оказывается, был нужен Ерл-Хаунд. На безопасном расстоянии, по дуге пролетело еще около сотни кровожадных выродков. Вой по погибшим закладывал уши. Анна долго хмурилась, стараясь свыкнуться с мерзким, рваным напевом ящеров, от которого начала болеть голова, но потом плюнула и вовсе отключила внешние звуки. Аналогично поступили и остальныекрик обиженных зверушек царапал слух, заставляя непроизвольно морщиться и корчить гримасы.
Через несколько минут вой утих, жирные, грязно-серые тела превратились в точки на горизонте. Тадеус, не веря в случившееся, и вовсе чуть не бросился обниматься с четверкой вентрийцев.
Ни одной жертвы! Ни одной! даже со стороны было заметно, как наследник светится от счастья. Все целы! Целы! Все до единого!
Насколько были осведомлены Рос, и остальные члены команды, отогнать тьеггалов от столь уютного местечка стоило значительных потерь, если гибло или было покалечено даже 5 человекэто считалось более чем удачным стечением обстоятельств. Тадеус рассказывал, что за последние семь лет им приходилось дважды просить помощи у соседей, в чем не было ничего зазорного, но сам факт имел неприятнейший осадок. Будто бывший богатей милостыню просит, пояснил тогда наследник.
Что касалось добычи, за редким исключением у них оставались две-три туши. Редкочетыре, и, как правило, качественный состав был из молодняка. Мяса нет, шкуркот наплакал, а что касалось количества убитых и раненыхпеснь отдельная, печальная и наводящая на раздумья о бренности бытия.
То, что случилось сегодня, можно назвать редкостной удачей. Старый лорд, едва поняв, чем закончилась схватка, сразу же приказал снарядить несколько экспедиций за ценными ресурсами. Хозяин, он хозяин и есть, везде и при любых обстоятельствах.
Четыре небольших отряда по десять человек двинулись за стены города, прихватив с собой всевозможные приспособления для разделки и доставки мясного великолепия.
Рос и Энн стояли на стене, взглядом провожая «гусеницы» из аспинов, пребывающих в приподнятом, если и вовсе не праздничном настроении.
Как думаешь, все вернутся? спросила девушка.
Ставлю тысячу кредитов, что нет.
Глава 14. Сделка ч.2
Откуда такая уверенность?
Посмотри на них, Рос кивнул на людей внизу, столпившихся на площади и воодушевленно что-то обсуждающих. Для них это была легкая победа. Опьяняющая, бескровная, выгодная Могу предположить, что те, кто ушел за трофеями, чувствуют себя точно так же. А тем, кто расслабляется не в том месте и не в то время, сама знаешь, что уготовлено.
Анна не нашла, что возразить. Куда не погляди, везде Рос прав. И то, что эта чертова вархуза с частью земель просто так им не достанутся, тоже с уверенностью заявлял именно он. Остальные надеялись, что туземцы, завидев множество нового инструмента, бросятся заключать выгодные договора, ан нет. Может, в другом городке все получилось бы именно так, как в радужных мечтах. Но не зря клан Де-Шенн считался одним из самых зажиточных и почитаемых. Как высказался однажды Рос, те, кто в чем-либо превосходят остальных, реагируют так, как от них никто не ждет.
Вот и Мартин постарался выгадать наиболее подходящие для их династии условия, решив несколько проблем сразу. Прежде чем заключить договор, о котором остальные лорды могли только мечтать, он постарался выжать из землян максимум пользы, старый хитрец. И сын его туда же пошел: никогда не соглашается даже на самый лакомый кусок.
_____________________________________________
Как и предсказывал Рос, из похода за мясными деликатесами вернулись не все, целой пришла только группа, которую возглавлял Тадеус. Этого аристократа, видимо, ничем не пронять. Столкнувшись с саблезубыми оленями (на языке аспинов это было непроизносимо), он не только умудрился их заметить первым, но и поубивать поодиночке так, что другие кровожадные твари догадались о смерти сотоварищей, только оставшись в меньшинстве.
Тем временем, четверка вентрийцев и вовсе потеряв страх и опасения, свободно разгуливала по городку. Они не чувствовали себя победителями, наоборот, у каждого внутри поселилось ожидание. Что придумает Мартин на следующий раз?
Кайф от сегодняшней прокачки адреналином ловил только Дем, Энн мечтала поскорее вернуться на Вентру, а о чем думали Рос с Фурри было и вовсе неизвестно. Под непроницаемыми личинами с натянутыми, как у плохих манекенов улыбками, они молчали, мрачно обозревая улицы и суетящихся туземцев.
______________________________________________
Рос, а можно мне отдельную комнату? промурлыкала Энн, случайно оставшись наедине с лидером.
С чего бы это? ухмыльнулся Рос, задав вопрос больше для вида.
Ну мне как-то неудобно просить вас каждый раз отвернуться, когда я раздеваюсь.
Тогда не проси, отрезал командир. Тут, как видишь, развлечений особо-то и нет, хоть на сиськи поглазеем.
Чертовы натуралы! Энн зарделась маковым цветом. На самом деле ее мало что могло смутить. Ну и увидят ее без одежды, что до этого? Но совсем небольшая, крохотная частичка внутреннего «я» сопротивлялась. Девушка чувствовала себя некомфортно. Она могла положиться на каждого из спутников и даже не сомневалась в их моральном облике. Но отчаянно продолжала желать пусть маленькую, но отдельную комнатушку.