Нет в тебе романтики, со вздохом произнесла подруга. Кто тебя замуж такую возьмет?
Не очень-то и хотелось, огрызнулась Энн.
Не заводись, примирительным тоном сказала Герза. Я тебе о прекрасном, а ты о еде.
Не забывай, что мы находимся здесь не для любования видами Аллестеро, а для того, чтобы выбить тварей с планеты.
Да-да, не забываем, что мы всего лишь мя-со, да, с сарказмом ответила подруга. Меня настораживает твоя меланхолия.
А меня вполне все устраивает, хотя нет, я по-прежнему хочу есть.
Меньше спать надо!
Взрыв хохота двух девушек привлек внимание, и они, понимая, что это уже лишнее, поспешили удалиться.
Челнок вошел в атмосферу Аллестеро как горячий нож в масло, да еще и под давлением направляющей руки.
Энн было страшно: их планировали раскидать по обширной территории, даром что глодхи, оказывается, не далее как двадцать часов назад дружно снялись с насиженного места. Но не все. А недобитков придется вычищать старым способом: вовсю используя локаторы и прочесывая местность. Было ли ей страшно? Да. Но таких групп было огромное множество: только их транспортник выпустил порядка двух сотен капсул, а ведь были еще и другие корабли.
Ощущение нереальности происходящего прервалось резким толчком. Компенсаторы десантной капсулы взвыли, но свою функцию выполнили исправно.
Все живы? взяла на себя функцию командира Энн.
Разве что нутро не отбили, ехидно ответил один из их четверки.
У девушки складывалось ощущение, что парни здесь для того, чтобы исполнить боевое задание, а на многообещающей прогулке.
Приземлились, все целы и то хорошо. Понятно же, что всем не по себе, зачем нагнетать?
Их закинуло в лес, встроенные в интерфейс локаторы показали отсутствие вокруг крупной агрессивной дичи. Их предупреждали: полагаться в таких ситуациях на технику нельзя, а потому в капсуле они находились еще минут пять, прислушиваясь и изучая местность через внешние камеры.
Не обнаружив ничего подозрительного, открыли люк и по очереди выбрались наружу. Солнце только-только поднялось над горизонтом. Каждый стебелек зеленой травы был прохладным и мокрым.
Группа потопталась на месте, определяя границы своего квадрата, который они должны были прочесать в первую очередь. Решив двигаться парами, разделились.
Все, что нужно было знать о глодхахто, что они не залезали на деревья. С одной стороны, это облегчало задачу и не заставляло беспокоиться еще об одном направлении предполагаемой защиты. С другой, в этом корявом лесу куча мест, где можно притаиться.
На интерфейс то и дело дублировались сообщения о численности, уязвимых местах, более подробные описания их расселения по территории Аллестеро. Квадрат, за который отвечала четверка, значился как местность среднего уровня опасности. Неподалеку, в десяти километрах располагалась уже разрушенная база ящеров. Кто знает, могут ли они быть поблизости?
Заряда переносного аккумулятора хватало на более чем 400 выстрелов СВЧ-волны, поэтому Энн не особо переживала остаться с голыми руками.
Лес будто вымер. Ни птицы, ни дикой зверушки, Анна уже запоздало поняла, что, скорее всего, протоплазма, являющаяся для глодхов всем: и щитом, и оружием, сожрала бегающую органику далеко не на один километр окрест.
По ноздрям ударил приторно-кислый запах. Энн и ее напарник безуспешно искали глазами источник столь странной вони, но ничего найти не могли.
Наконец, когда Анна догадалась, что амбре может доноситься откуда-то сверху, она, подняв голову, в первый раз лицом к лицу столкнулась со смертью в её материальном проявлении. По ветвям между деревьями невесомой полупрозрачной нитью были натянуты струны, опасно колыхающиеся на легком ветру.
Святой подол императорской мантии, да они же в западне! Здесь они не то что истратят весь боезапас на уничтожение ЭТОГО далеко не факт, что они просто выживут.
Энн одернула напарника, показав жестами замереть без движения и молчать.
На что реагировала эта тварь? Звук? Нет, хоть бойцы и передвигались тихо, но бесшумно шагать по лесу в 30-киллограммовым рюкзаком за плечами вряд ли удастся. Пока Анна лихорадочно соображала, как поступить, парень, тронув ее за плечо, показал такие же нити, протянутые уже по земле, но чуть правее.
«Встряли»
«Встрял сам, помоги другому»
Общий чат
«Внимание. В лесной местности обнаружена новая форма фауны. Выглядит как паутина, почти прозрачна. Высота 23 метра над землей, может стелиться над водной гладью. Кто сталкивался, отпишитесь».
«Не было»
«Не видели»
«Нет, но спасибо за информацию»
Энн бы запомнила, если бы они изучали что-то подобное. Сеть выглядела как самостоятельная часть протоплазмы. Если до этого было зафиксировано только симбиотическое существование этого смертоносного субстрата, то теперь Рядом не было ни одного ящера, а протоплазма прекрасно себя чувствовала. Странно.
Напарники еще раз огляделись вокруг. Никого. При этом у Энн не проходило навязчивое ощущение опасности, паутина выглядела ирреальной.
«Надо отойти»
Они быстрым шагом, на ходу готовя оружие для обороны, отошли к противоположному краю.
«Уничтожаем?!»
Совместный кивок. Через минуту деревья красовались вставками темно-коричневой листвы, в нос отчетливо ударил запах пережженной зелени. Паутина повела себя странно. Свисая с веток неопрятными клочьями, она начала переливаться ослепительными бликами, такими, что приходилось зажмуривать глаза. К счастью, агония протоплазмы продолжалась недолго, в течение десяти-пятнадцати минут все было чисто, с поверхности воды поднимался легкий дымок.
«Насколько у тебя разрядилась батарея?»
«Осталось 77 процентов, а у тебя?»
«82»
Поверхность неглубокого на вид лесного озерца заколыхалась. Ряска, закрывающая большую площадь, дрогнула. Вода вздыбилась, взрываясь тысячами брызг. Слуха достиг нечеловеческий вопль.
Напарники инстинктивно отступили на несколько шагов назад.
«ЭтоЛюди?»
«Вряд ли. Уже нет»
Тела, больше похожие на обтянутые сухожилиями и мышцами скелеты, поднимались, шли, спотыкались, наталкиваясь друг на друга, игнорируя неровности дна, путались в водорослях Ужасающее зрелище, провоцирующие мурашки по всему телу. Анна еле сдержалась, чтобы не закричать.
Все закончилось в один момент, напарник, не теряя драгоценного времени, начал палить и по ним. Полузомби, издающие хриплые крики падали, не в силах сопротивляться. Энн, наконец выйдя из ступора, выжгла остатки.
Прикрой, шаткой походкой парень отошел на несколько шагов, его вывернуло.
Да уж, зрелище не из приятных. Энн побоялась, что у нее будет похожая реакция, но опасения не подтвердились. Даже запах горелой зелени напополам со сладковато-болотной озерной вонью, с примесью вареного мяса, казался ей чем-то обыденным. Про себя Анна решила, что, скорее всего, у нее шоковое состояние, и срыв случится чуть позже.
В норме? поинтересовалась она, когда парень поднялся с колен, вытирая рот рукавом.
Вполне. Но не нравится мне это, совсем не нравится. Ведь это же были люди?
Скорее всего. У ящеров совершенно другая анатомия.
А сообщения, транслируемые с города, утверждают, что людей ящеры не трогают.
Это были повстанцы, вмешался третий, царапая слух коверканными окончаниями.
Энн и парень резко обернулись, вскидывая оружие.
Отец, оставь меня, больше для слушателей, нежели для куска протоплазмы сказал глодх. Не убивайте меня, обещаю не причинить вам вреда.
Зачем ты здесь? спросил парень, первый сориентировавшийся в ситуации.
Я пришел поговорить, спокойно сказал ящер, не опуская рук. Не надо нас убивать. Здесь, на Верее, нас остались единицы.
На Аллестеро, машинально поправил его напарник Энн.
Анна усмехнулась. Сострадания достоин лишь тот, кто сам когда-то наступил себе на горло во имя мира.
А что сделали эти ящеры?
Что же, как нам тебя называть? спросили девушка
Зовите меня Рэм. Еще несколько дней назад я был первым помощником наместника Отца на Вере. Аллестеро, поправил сам себя глодх, демонстрируя принятие правил игры, которую навязали ему люди.