Что ты с ним сделал? спросила Мари.
Дал возможность почувствовать себя победителем, ответил Тим. Это вскружило ему голову.
Он не походил на человека. Да вообще на разумное существо.
Я не хотел этого.
Сэр, ваш выигрыш, мальчик протянул Тиму свёрнутые в цилиндр купюры.
Сколько здесь? спросил Тим.
Пятнадцать шестьсот.
Тим сунул деньги в карман.
Сэр, а на мороженое, шмыгнув носом, сказал мальчик.
Тим не глядя, вытянул из свёртка купюру и отдал мальчику.
Ух ты! мальчик разглядел достоинство купюры. Сэр, вам лучше побыстрее убраться отсюда. Многие уважаемые люди считают, что Ублюдок победил нечестно. И, знаете, они захотят поговорить с вами. И, знаете, могут побить. Ну, эта Сильно побить.
Я понял тебя, сказал Тим. Выведи нас отсюда. Получишь столько же.
Деньги вперёд, сказал мальчик.
После окончания боя зрители собирались в группы под редкими светильниками. Мальчик вёл Тима и Мари, обходя оживлённо разговаривающих мужчин. Он старался, чтобы путь проходил по тёмным участкам. Тем временем обстановка в балластной полости накалялась. Слышались злые выкрики. Мальчик предупреждал о скобах, торчащих из пола, и беглецы быстро добрались до шлюза. Мальчик приложил карточку к сканеру, дверь с шипением открылась.
Сферы в конце перехода. На них можно добраться до порта. Улетайте отсюда, сказал мальчик. Сейчас они выпьют и станут хуже Ублюдка Джо.
Спасибо, сказала Мари. Мы так и сделаем.
Где вас носит? попыхивая сигарой, прогудел Тони. Парни уже час как закончили. И, между прочим, ждут премию. Тим отсчитал деньги и протянул Тони. Вот это по-деловому! Вот это я понимаю, сказал-сделал.
Мари дёрнула Тима за рукав и указала на станцию общественного транспорта. Сферы прибывали одна за другой. Из них выходили возбуждённые мужчины. Они задирали прохожих, кое-где начались потасовки.
Спасибо за работу, сказал Тим. Нам пора.
Тим повернулся и не спеша двинулся к «Старателю», но Мари подхватил его под руку и побежала.
11
«Старатель» наматывал круги по орбите планеты Монти. Сканеры прочёсывали поверхность. На более низкой орбите дело двигалось бы быстрее, но Земтрест разместил вокруг планеты наблюдательные спутники. Тим и Мари лежали в креслах и смотрели в мониторы.
Мы ищем что-то конкретное? спросил Тим.
Я не знаю, ответила Мари. Мне нужно осмотреть как можно большую поверхность и выбрать лучшее место.
Тебе нужно?
Я так чувствую. Мне кажется, что это мои мысли. И ещё мне кажется, что времени почти нет.
Ты плохо себя чувствуешь? с беспокойством спросил Тим.
Физически нет. Но иногда меня охватывает паника.
Мониторы объединились, выдав одно большое изображение. Модель планеты представляла собой трёхмерный рисунок. Детали ландшафта изображались разными цветами. Большую часть поверхности занимал ледник. Он наползал сверху, накрывая почти весь северный континент и часть океана. Сразу за ледником тянулись обширные болота. Волнистыми линиями обозначались районы, где болота смешивались с океаном. Красные точки указывали рудники Земтреста.
Вот здесь! воскликнула Мари.
Она застучала по клавиатуре, заставляя изображение повернуться. Мари увеличила участок океана почти на самом экваторе.
Довольно крупный остров, сказал Тим.
Это маленький континент, ответила Мари.
Это важно?
Важно. То, что выступает над поверхностью океана, лишь малая часть тектонической плиты. Плита достаточно велика, чтобы просуществовать продолжительный период времени. И достаточно активна, чтобы семя получило доступ к продуктам вулканической деятельности.
А Земтрест? спросил Тим.
Земтрест не скоро доберётся сюда. Полезные ископаемые залегают глубоко, чтобы ими заинтересовались в ближайшее время. Да, время Мари задумалась. В общем, через сто лет растение справится с любым врагом.
Компьютер тревожно запищал. Мари отстучала на клавиатуре короткую команду. Изображение планеты сменилось изображением пары рейдеров.
Садимся! Срочно! крикнул Тим.
Не успеем. Это рейдеры пятого поколения. Не знала, что их уже продают в частные руки. Нам не уйти!
Рейдеры заняли позиции по бортам «Старателя». Стремительные очертания машин ощетинились стволами.
Вы нарушили границы частной собственности! донеслось из динамика. Оставайтесь на этой орбите и приготовьте судно к досмотру!
Что нам делать? спросил Тим.
Я справлюсь. Увидишь, ответила Мари.
Внимание нарушителю! Приготовиться к стыковке! Экипажу лечь на пол в центральном проходе! Руки за голову! Те, кто не подчинится, умрёт! донеслось из динамика.
Сейчас не мешай мне, попросила Мари. Мне нужно собраться.
Мари склонилась над клавиатурой. По монитору Тим наблюдал, как к правому борту подошёл рейдер. Второй остался висеть слева и чуть выше. Монитор мигнул, и радарный интерфейс сменился изображением видеокамер. Стремительные очертания рейдера чётко просматривались на фоне голубой атмосферы планеты. Обе артиллерийские башни смотрели на «Старателя».
Рейдер приблизился. Корпуса ударились. Заскрежетал металл, «Старатель» тряхнуло. Тим догадался, что команда рейдера хочет произвести впечатление на нарушителя. В шлюзе зашипело. Тим почувствовал смену давления.
Всем лежать! Иначе огонь на поражение! от механического голоса дрожали переборки.
Мари повернулась в кресле. В рубку вкатилась громоздкая машина. Тим удивился, как такой большой робот поместился в проходе. Пока Тим разглядывал робота, тот продолжал раскладываться, принимая всё более устрашающий вид. Последними приняли боевое положение огромные ракеты. Они с трудом поместились в рубке. Робот принялся крутиться на месте, при этом шумно лязгая гусеницами.
Робот не успел найти удобное положение. Он вздрогнул и начал складываться. Бесчисленные стволы и ракетные установки компактно уложились в корпус. Тим повернулся к Мари и хотел задать вопрос, но увидев напряжённое лицо, промолчал.
Створка шлюза закрылась, наступила тишина. Тим повернулся к мониторам. Рейдер отстыковался от «Старателя» и отплыл метров на триста. Артиллерийские башни синхронно повернулись, и чуть подняв стволы, открыли огонь. Очередь крупнокалиберных снарядов будто распилили соседний рейдер. Большие и маленькие осколки били фонтаном. И вот рейдер исчез в огненном облаке. Орудийные башни повернули стволы друг на друга и открыли огонь. Через секунду и второй рейдер исчез в облаке взрыва. Тим смотрел на пустые экраны. События происходили в полной тишине. Только через минуту до Тима дошло, что это реальность.
Мне не оставили выбора, сказала Мари. Робот получил приказ убить всех и заложить бомбу.
Мы поступили правильно, сказал Тим и дотронулся до руки Мари. У этой игры такие правила.
Мари благодарно кивнула и сказала:
Надо спешить. Скоро здесь появится корвет. Он расстреляет нас с дистанции.
Схематическое изображение судна на мониторе обросло крылышками. Воздух за бортом чуть слышно шуршал. Ожили экраны. «Старатель» двигался в километре над поверхностью. Вокруг расстилался бескрайний океан. Океан планеты Монти имел невероятный цвет. Оттенки синего цвета сменялись самым причудливым образом, отчего океан выглядел таинственным.
Раньше я бы сказал, что излучение местного солнца имеет смещение в ультрафиолетовый спектр. А в океане живёт много красных водорослей, сказал Тим. Но теперь мне хочется сказать по-другому. Теперь мне хочется сказать, что этот океан душа чужой планеты. Нет, не так Не могу подобрать слова. В нашем языке нет таких слов.
Я понимаю тебя, сказала Мари.
На мониторе показалась полоска берега. Она быстро приближалась и вскоре стали видны скалы. В глубоких долинах зеленела растительность.
Из-под панели выскользнул джойстик, и Мари приняла пилотирование. «Старатель» маневрировал между скальными массивами горной страны. Мари давно отключила аварийную сигнализацию, ревевшую о полёте в опасном режиме. Скалы мелькали в каком-то метре от бортов, но Мари уверенно вела судно.