Я громко фыркнула, чтобы отогнать от себя тяжкие думы. Какая разница, чего они хотели и по какой причине отдали ребенка? Уже ничего не изменишь, и мне нравится быть бесовкой. Пусть детство и юность не были радостными, пусть рядом не было родственников, пусть меня никто не любил, я уже достаточно взрослая, чтобы обходиться без этого. Плевать. Зато у меня есть Тень, и до сего дня моим хозяином был не самый худший демон. Жаловаться мне, в общем-то, не на что. Вот и шагала вперед, прихрамывая, потому что коленки болели, да и сапоги мои являли жалкое зрелище. Эх.
Равнине не было ни конца ни края, она все тянулась и тянулась, а я все шагала да шагала, думая над тем, как же, наконец, открыть проход и сбежать из этого жалкого мира, к тому же хоть и бесовская у меня натура, кушать, однако, хочется да и попить бы не мешало. Здесь же меня ждала долгая и мучительная смерть от голода. Да, даже нечисть без пищи долго не продержится.
Когда на востоке небо едва начало светлеть, я остановилась и присела на какой-то пенек. Ноги гудели, живот громко урчал, требуя пищи, а голова трещала от множества самых разных идей, НО у меня был только один реальный способ выбраться отсюда призвать Тень. Этой твари без разницы, по каким перемещаться мирам, к тому же хоть и пришла она из Тьмы, я давно подозревала, что моя зверушка порождение Бездны. Ох! Этого места и демоны боятся, потому что там происходит такое, чего не сможет выдумать даже самый изощренный разум. Что же до дракона и его проблем Честно, мне не было до него дела, поскольку я считала его главным виновником своего первого провала. Никогда, НИКОГДА Лияна Безродная не подводила своего хозяина, и тут первая осечка! Обидно-то как! Ох, так бы и прибила гада, только не по зубам мне дракончик, не по зубам. Жаль. Однако я отлично понимала, что смерть ящера не решит свалившихся на мою несчастную голову проблем, и готова биться об заклад, что все это случилось не просто так. Нет, такие вещи сами по себе не случаются, разве что судьба моя окончательно свихнулась и начала чудить. Странно, раньше, конечно, она любила зло подшутить, но чтобы так впервые.
Ладно, Лия, не вешай нос! Прорвемся! хлопнув ладонями по бедрам, сказала громко и поднялась на ноги. Слезами горю не поможешь!
Угу. Верно люди говорят. Нужно что-то делать, а не страдать из-за всякой ерунды. Я жива? Жива! Руки, ноги на месте? На месте, да и головушка моя никуда не делась, значит, есть шанс на благополучный исход. Вот только выберусь отсюда и найду создателя артефакта, чтобы сущность свою из неволи каменной вызволить, а потом потом видно будет, кажется, это тоже люди говорят.
Я поднялась с пенька и сделала несколько шагов, неожиданно с удивлением обнаружив, что то ли воздух стал плотнее и тело мое удерживал, то ли ноги идти не желали, только каждое движение давалось с большим трудом, словно угодила в густой кисель и пытаюсь выбраться. Кто меня плохо знает, решил бы, что я сдалась и вернулась обратно. Ага, как же! Пусть со стороны это выглядело смешно (в погибшем мире некому было за мной следить) все равно понемножку, по чуть-чуть продвигалась вперед. В эти тяжелые минуты я напоминала себе упорную улитку, поскольку так же медленно ползла вперед. Да, ползла, а как иначе, когда воздух камнем лег на плечи, прижал к земле. Я не сдалась, встала на корточки и поползла, стараясь не обращать внимания на острые камушки, что впивались в разодранные коленки, в саднящие ладони. Ползла, пока нечто не натянулась за спиной до такой степени, отчего стало казаться, что еще немного, и мой позвоночник отделится от тела, даже дышать стало тяжело. Вот тут я испугалась, припомнив рассказы старых чертей об энергетических поводках, на которых демоны держат своих рабов, и не только демоны.
О, Тьма всемогущая! успела хрипло каркнуть и, не удержавшись, полетела назад.
А-а-а-а! Это было не просто страшно, жутко! Я не могла видеть, куда лечу, потому что глаз на спине и затылке у меня не было (уж извините), при этом все происходило довольно быстро, и окружающее пространство не просто мелькало по сторонам, оно слилось в сплошную серую массу. Страх сковал тело, сковал душу, но мой разум все еще пытался найти выход. Скажу сразу, ничего путного в головушку мою бедовую не пришло. С горем пополам смогла согнуть в локте правую руку и нащупать на груди медальон, чтобы тут же сжать его и позвать на помощь Тень. Почему-то она не откликнулась сразу, пришлось повторять зов бесконечно долго, прежде чем сквозь свист ветра послышался ее слабый, еле слышимый рык.
«Тень, помоги!» кричала мысленно, страшась на полной скорости врезаться спиной в какой-нибудь камень.
Меня мотало и кружило, едва не расплющило обо что-то, но повезло оттолкнуться ногой, правда, сапог соскочил и был навсегда утерян. Тень появилась, как всегда, неожиданно и удивленно округлила глазки, когда ее хозяйка на хорошей скорости и с воем промчалась мимо.
Лови меня, Тень! крикнула своей зверушке, заслышав вдали чей-то крик.
О, Тьма! Не к дракону ли меня так сильно влечет? Тень тем временем пыталась поймать хозяйку за ногу. Я задергалась и заорала на нее, как ненормальная! Ага! А кто-нибудь видел, какие у нее во рту зубки? Вот-вот! Безногой калекой мне оставаться не хотелось. Тогда Тень поступила иначе. Так как она умела быстро перемещаться, то ей удалось обогнать меня и упереться боком в спину. На какое-то время движение замедлилось, я перестала лететь спиной назад, но даже массы моей питомицы не хватило, чтобы надолго удержать хозяйку на месте. Со скрежетом, с коим по земле скользили когтистые лапы Тени, нас начало вновь тащить в сторону. И чем дальше нас перемещало, тем громче становился чей-то отчаянный вопль. Я не могла вывернуть голову назад и увидеть этого крикуна, да и без того было ясно, что с другой стороны прямиком в покрытый жесткой чешуей бок Тени мчится с недавних пор знакомый мне дракон.
Припечатало несчастного со смачным треском. Вряд ли пострадала моя зверушка, потому что Тень даже не охнула, а вот дракону явно досталось, и это несмотря на то, что он является обладателем немаленького веса, ну, и вообще мужчина не хлипкий. Но, как бы там ни было, странная сила, что притянула нас друг к другу, тут же исчезла. Просто раз! и нас отпустило. Я не успела опомниться, как киселем стекла на землю к мощным лапам Тени и от всей души, заковыристо и с чувством выругалась, потому что дракон (чтоб ему век не летать), нет, не просто посмеялся, он обидно ржал. Никогда бы не подумала, что ящеры могут так ржать, словно он не дракон, а конь. Хотя за последние несколько часов я уже не раз смогла убедиться, что этот представитель древней расы не совсем нормален. Эх, и угораздило же
ГЛАВА 3
О, Тьма! Если после перехода мне не стало хуже, причем это произошло довольно резко, наверное, отплясывала бы от радости, когда мы дошли до красивых кованых ворот, за которыми на огромной территории располагался один из самых лучших банных комплексов во всех мирах. Тень мне пришлось отпустить, поскольку ей здесь не нравилось, да и какой темной твари понравится соседство с созданиями света, поэтому практически весь путь мне пришлось едва ли не висеть на руке дракона. К счастью, Бальд (имечко то настоящим оказалось, не истинным, но все же), скрепя сердце и смирившись со своей участью, меня не бросил, а честно дотащил до ворот. Вот что интересно, за всю дорогу, пока мы еле-еле плелись по красивой улочке, дракон ни разу не поинтересовался, а как, собственно, мы туда проникнем, ведь простым смертным и даже долгоживущим вход в бани заказан. Однако мы целенаправленно двигались к воротам, у которых не было ни охраны, ни простого сторожа. Да и зачем, когда все заменила сильная магия. Правда, глаза дракона вылезли на лоб, когда створки бесшумно перед нами распахнулись. Я почувствовала, как нагрелся браслет на правом запястье, а потом сразу же остыл, приятно охладив кожу.
Мое тело просто требовало, чтобы мы как можно быстрее оказались внутри, чтобы оно оказалось в умелых руках. Могла, побежала бы, да ноги в последний момент подогнулись, и я рухнула на выложенную камушками дорожку. Бальд остановился, некоторое время взирал с высоты своего роста на мою несчастную физиономию, потом вздохнул до того горестно, будто считал меня наказанием за тяжкие грехи, но все же нагнулся и подхватил на руки. В голове слегка помутилось после резкого перемещения в пространстве, поэтому я пропустила тот момент, когда дракон ногой открыл дверь и занес меня в помещение. Влажный теплый воздух с трудом протиснулся в легкие, и я окончательно размякла, однако появление двух прекрасных дев вернуло меня на грешную землю и, кое-как вытянув руку с браслетом, пролепетала: