Сашка молча повернул голову к балкону. Ей показалось, что бывший одноклассник плачет, но тот снова посмотрел на неё сухими светло-серыми глазами:
Не понимаю. Зачем ей врать мне?
Может, чтобы ты её слушался? негромко предположила Аня.
Да заставить слушаться можно же по-разному!
Ага, то-то Ирин Петровна никак не могла это сделать, съехидничала Аня, чувствуя, что уходит явно не в ту степь.
Ой, да ладно! быстро среагировал Сашка, будто испугавшись возможного продолжения. Ты не понимаешь! Пойдём, я тебе покажу кое-что.
Аня хотела было возразить, но Никонов уже вскочил, ухватил её за руку чуть ниже локтя. Потащил в соседнюю комнату.
Там, среди горок, лыж, саней, фигур и фигурок, непонятных приспособлений и даже лошади, выпиленной изо льда в полный рост, высилось зеркало. В серебристой вычурной оправе, на изящной подставке, выполненной в виде длинных волчьих лап, оно смотрелось по-королевски среди беспорядочно сваленных игрушек и развлечений. К нему-то и направился Никонов:
Вот.
Ну, зеркало. И чего?
Сашка хитро улыбнулся и притронулся к поверхности. Аня чуть не вскрикнула, когда по гладкому стеклу зазмеились знакомые морозные узоры. А когда все они дошли до руки Никонова, и она совсем побелела, почти слившись с его одеждой, поверхность вновь очистилась, но комната больше в зеркале не отражалась.
Там, в свете заходящего солнца, виднелись отроги заснеженных гор, где что-то вспыхивало наподобие молний, и металась огромная птица. Или не птица? Но лесная опушка еще хранила следы прошедшего лета и покой не тронутой человеком природы. Ветер ерошил начавшую кое-где желтеть траву, шелестел листьями рябин и кустарника, терялся в темных лапах елей. Семейство ежей чинно пересекло полянку, исчезнув в густом подлеске. Аня заметила чьи-то любопытные мордашки, выглядывавшие из-за кочки.
Пойдем, снова взяв её за руку, Сашка потянул одноклассницу к зеркалу. Сам перешагнул через раму, оказавшись наполовину на опушке. Аня не без трепета последовала за Никоновым. Тоже перешагнула через раму, ожидая, что вот-вот ударится о стекло, и почувствовала запах свежести, хвои, грибов и прели.
Ого! Девочка покрутилась вокруг своей оси. Ноги, шурша палыми листьями, мягко пружинили на лесной почве. Настоящий лес! Эм слушай Саш, ты ведь можешь сделать зеркало дверью. Там, в коридоре, есть зеркало, которое ведёт в наш мир. Я видела. Может, можно просто вернуться домой? Без дурацких заданий Вит?
Заданий? удивился одноклассник. Каких заданий?
А ты разве не знаешь, зачем вытащил меня сюда?
Извини, насупился Сашка, я думал, она для меня кого-то сюда вызывает. Ну чтоб не скучно было.
Блин! Вот мальчишки! Неужели он серьёзно думает, что мир вокруг него вертится?
И ты не знал, что Вит хотела вызвать взрослого?
НуНиконов смутился, почесал плечо, догадывался. Но со взрослыми не интересно.
Ане показалось, что он лукавит, но уцепиться было не за что. И она просто спросила ещё раз:
Так чего про зеркало-то? Твоя Вит хочет, чтобы я пешком шла по лесам Три дня, Саш! Ты вот ходил куда-то три дня пешком? А потом в каком-то городе искала каких-то проводников-моряков. А я домой хочу, понимаешь?
Сашка замялся, глянул на неё исподлобья:
Я бы сам пошёл. Надоело здесь до чёртиков! А через зеркало я тебя отправить не могу, он пожал плечами, подняв одно выше другого. Это всё м Вит. Она портал открывала. Я только позвал.
Погоди! Аня пыталась уцепиться хоть за какую-то соломинку. Но ты же что-то сделал, чтобы мы сюда прошли!
Сашка хмыкнул:
Во-первых, это граница Нордлига, дальше я не могу, а во-вторых, мы с тобой здесь не по-настоящему, Сашка провёл рукой по корявому сосновому стволу. Рука прошла сквозь кору и древесину, не встретив сопротивления. Видишь?
Аня сама попробовала провести ладонью по верхушкам брусничных кустов. Ничего не почувствовала.
Но я же чувствую запахи, и землю под ногами!
Это вроде иллюзии. Земля под ногами у тебя и так есть. А запах, наверное, зеркалу сгенерить проще, чем твёрдые объекты.
Программист, блин, насупилась Аня, и не удержалась от подколки. Это ты так гулять выходишь?
Не. Это так вроде телека или приставки. Ты как бы тут, и как бы нет. А гулять я в Нордлиге хожу. Я ж говорилна санках там, оборотней пугать всяких.
Кого? Аня округлила глаза.
Да не бойся ты! Я их одним левым мизинцем.
Ага! Великий маг, Аню кольнула непрошеная ревность. Сколько она перечитала всяких книг про магию и другие миры. Но вот Никонов почему-то умеет колдовать, а ей фиг, да ещё и придётся пешком куда-то тащиться.
Хотя тут же и одёрнула себя. Она-то, в отличие от одноклассника, жива. Вроде бы.
Щас, Сашка подмигнул с видом бывалого фокусника.
Он достал из кармана ледяной, а может, просто стеклянный, свисток, чем-то похожий на маленькую дудочку, и подул в него. Вместо свиста послышалась довольно красивая мелодия высокой тональности. Её переливы, словно волны, то поднимались к заснеженным пикам, то опадали к ногам ребят. Аня, пытавшаяся задавить в себе злость и обиду на Никонова, вдруг ощутила, как мышцы расслабляются. Тугой клубок неприятных чувств где-то между рёбер сам собой распускается на тонкие рваные нити, утекая вслед за мелодией.
Когда Сашка опустил свисток, пару минут ничего не происходило, а затем, едва шелохнув кусты, на прогалину к ребятам вынырнул снежный барс. Пальцы онемели, а по рукам пробежал озноб. Хорошо, что Аня вовремя вспомнила, что они неосязаемы, и сделать им барс ничего не сможет.
Но они же, вроде, в горах живут, удивилась она.
В предгорьях, блеснул в ответ одноклассник. Этот свисток нойта сделала. Магией. Он заставляет зверей слушаться, даже станцевать могут. А хочешь, я заставлю его сплясать на задних лапах?
Не надо, недовольно отказалась Аня. На это будет неприятно смотреть.
Ну и зря, раньше Никонов скорее всего проигнорировал бы её просьбу. Сейчас же, видимо, ему так хотелось пообщаться с кем-нибудь из сверстников, что он смирился.
Барс всё это время сидел напротив ребят, недовольно поводя пушистым хвостом, облизывая усы, и щуря жёлто-зелёные глаза.
Отпусти его, пожалуйста, попросила Аня.
Ладнотеперь пришёл черёд быть недовольным Сашке.
Он коротко дунул в свой свисток, и барс нырнул обратно в заросли.
Какая ты скучная, пожаловался одноклассник. Я-то думал, если кого из ребят позову, будет весело.
Ну так и звал бы Ковалёва, ваше высочество, съязвила девочка. Я уж точно не просила меня сюда заманивать. Да и ещё неизвестно, как бы твой друг себя повёл, она вспомнила крупного задиристого Серёгу Ковалёва. Тот мог бы и в глаз дать дружку за такую подставу. Тут до Ани дошло: Так ты меня позвал, потому что я тебе ничего за это не сделаю?!
Вместо ответа Сашка с непроницаемым лицом поднял над ладонью небольшой смерчик. Потом всё же снизошёл:
Думаешь, мне Серёга со своим боксом что-нибудь тут мог сделать? Да я бы его по стенке раскатал.
Ну-ну. Только он сперва бы тебе фингалище поставил.
Я тебя позвал, немного обиженно произнёс Сашка, потому, что ты ближе всех оказалась, он помолчал и совсем уж тихо добавил: до остальных не смог дотянуться.
Аня тоже помолчала немного. В небепо-вечернему розово-синем и совсем безоблачномвсё ещё вспыхивали редкие зарницы у самых гор. Как-то не хотелось сейчас возвращаться к неприятному разговору, но когда же ещё?
Слушай Саш, а ты вообще знал, что у тебя сердце ледяное до того, как я тебе сказала? Глупо звучит, но Вит говорила, что ты поэтому не можешь уйти из её страны.
Ну, что-то, вроде, говорила. Не помню. А что?
Да я тут кое-что увидела, и услышала.
На прогалину, щурясь и оглядываясь, выбралось странное существопохожее на человека, но ростом с ребёнка и с головы до пят покрытое мхом и травой, будто дикобраз иглами. Острая мордашка и чёрный кожаный нос чем-то роднили существо с ежом.
Ой! Кто это? машинально удивилась Аня.
Это верпия, бросил Сашка. Они типа обезьян или попугаев. Немного говорят, и берут к себе всех мелких сироток. Вон, даже Вит они подобрали. Только ты ей не говориэто я от них услышал. А когда спросить попробовал, она чуть меня вместе с колоннами не распылила.