Да ладно. Это нормально, Крейг источал добродушие.
Мне кажется их тут еще много.
Именно. Мне тоже так кажется. Это чутье охотника, Крейг повертел головой. Пошли дальше.
Куда?
Да просто прогуляемся по этой чудной деревеньке.
Почему они еще здесь? Рик не поспевал за Аленбри, поэтому то и дело ускорял шаг.
Вервольфы?
Да.
Думаю, они сожрали не всех. Поэтому не спешат уходить.
Ты, кстати, тоже запачкался.
Угу. Бывает.
Где могут быть люди? Рик начал смотреть по сторонам, подобно его спутнику. Все выглядит покинутым.
Хм что-то похожее я уже видел однажды. Года лет пять назад.
И что было в тот раз? с интересом спросил Гроус.
Вервольфы устроили бойню. Но убили не всех. Оставили нескольких.
Для чего?
Чтобы накормить молодняк. Я тогда смог понаблюдать пару минут. В общем, они обучали их, давали возможность поохотиться на ослабевшую жертву. То есть пускали человека на волю, а волчата бежали за ним.
Они оба остановились, прислушиваясь.
Это что, крики? спросил ученик.
Угу, промычал Крейг. Кажется сюда, он медленно пошел в сторону, откуда доносились крики. Рик последовал его примеру.
Так они пересекли улицу поперек. Звуки привели их к ничем не отличавшемуся от остальных домику, разве что он был повыше.
Подойдя к дверям, дальнейший путь им преградила морда вервольфа, высунувшаяся в окно. Она разбила стекло, отчего осколки с громким треском посыпалось на землю. А сам оборотень почти по-собачьи залаял.
Двое охотников заметили быстрые темные силуэты по сторонам. Пришлось отступить к середине дороги.
Отовсюду на улицу хлынуло около десятка молодых вервольфов. Они не стали атаковать сразу, а начали окружать своих жертв.
И что теперь делать? срывающимся голосом спросил Рик. Все? Это конец?
Они ведь не нападают. Значит, либо боятся, либо ждут. Лично я надеюсь, что боя (раздался страшный вой, громом пронесшийся по деревне) а нет. Ждут.
Навстречу охотникам шел крупный оборотень, медленно, даже вальяжно, прямо на ходу, превращавшийся в человека. Он приглушенно рычал. Тело будто сотрясалось судорогами. Руки рывками сокращались. Было видно, как под кожей из стороны в сторону ходят кости, принимающие человеческие очертания. Он упал на четвереньки, но не замедлил движения. Спину неестественно изогнуло, так, что если бы такое проделать с обычным человеком, тот непременно бы умер. Шерсть становилась короткой, изредка опадая на землю.
И вот незнакомец встал на две прямые ноги, весь серый, от еще не сошедшей шерсти. Морда, по-уродски искривилась и стала человеческой, но очень медленно, будто специально пугая смотрящих на всю эту процессию людей.
Перед охотниками стоял человек, абсолютно обнаженный.
Тут же подошел молодой оборотень с плащом в пасти.
Это вожак стаи. Зуб даю! Крейг несильно толкнул Рика локтем в бок.
Обратившийся в человека вервольф надел черный плащ, похожий на те, что были на охотниках. Сразу же появился другой волчок, принесший металлический портсигар.
Вожак принял его и отправил молодняк к остальным, в круг. Затем достал одну сигару, чиркнул спичкой, закурил. Глубоко затянулся, затем медленно выдохнул густой дым.
Гроус вообще впервые видел проявление такого интеллекта у этих тварей. Неужели его знания о них настолько ограничены?
Вы убили моих людей, голос его был, вопреки всем ожиданиям, приятным.
Они давно уже не люди! со злостью сказал Рик.
Тише тише не кипятись, прошептал Крейг, на что получил холодный, ничего не понимающий взгляд напарника.
А еще без приглашения явились в мою деревню, все также спокойно говорил вервольф.
О, видимо вышло недоразумение! Аленбри наигранно развел руками. Мы, пожалуй, пойдем
Никуда я вас не отпущу.
Да я уже понял, махнул рукой Крейг. А у тебя большая стая, будто восхищаясь, сказал мастер. Рик в легком ступоре все никак не мог понять, что у этого человека на уме, что он задумал, если он вообще что-то задумал. Как к тебе обращаться?
Я Гильберт, вожак сделал небольшой поклон.
Внезапно Крейг что-то быстро достал из-под плаща, поднял его над головой левой рукой, а правой потянул за еле заметную коротенькую веревку.
Во все стороны разлетелся темно-зеленый дым, быстро расползающийся по земле.
Что за начал было Гильберт, но тут облако добралось и до него, вынуждая попятиться. Сигара при этом выпала из его рта.
Этот странный дым коснулся выпавшей сигары. Огненными змеями пронеслось пламя в разные стороны. В воздухе повисли жалобные завывания. Потянуло смрадом паленой шерсти. Горящие монстры метались по кругу, а пляшущие язычки охотно перепрыгивали на новых носителей.
А! зарычал Крейг, указывая на землю, где лежал плащ. Наш Гильберт убежал.
Что это, Агония тебя побери?! заорал Рик, глядя на горящих вервольфов. Некоторые из них уже лежали без движений.
Купил эту вещицу у одного торговца, мастер повертел ее в руках и выбросил. Жаль, что одноразовая.
Некоторые дома уже горели. В небо уходили серые столбы.
Где такое продают? Гроус уже хотел себе такую вещицу.
Я тебе как-нибудь позже расскажу. Давай людей спасать!
Они подошли к зданию, из которого доносились крики. Голоса не заглушал даже треск разрастающегося пожара.
Крейг вдруг врезался в дверь. Она оказалась запертой.
Я думал, будет открыто, раздосадовано сказал он. Ну что ж мастер отошел на пару шагов назад, после чего ворвался внутрь, снеся деревянную дверь с петель.
Двое охотников оказались в большой комнате. Здесь был бардак, свидетельствующий о недавнем сражении. Было много крови. Везде. На стенах, полу, на имеющейся мебели.
Ищи люк, ведущий в подвал!
Это я давно понял! Рик уже рассматривал пол, но нигде не видел дверцы, ведущей вниз. Он решил пойти в другую комнату.
Крейг тоже вел поиски, но уже в совсем другом месте. Он зашел в смежную комнату, которая оказалась кухней, и нашел тот самый люк.
Сюда!
Только Рик подошел к своему соратнику, как в окно, в котором уже не было стекла, ворвался вервольф. Шерсть его была охвачена огнем. Он подвывал от боли и шатался по помещению, заражая пламенем все вокруг. Завидев Гроуса, кинулся прямо на него.
Вытаскивай их! С ним я разберусь! крикнул ученик.
Крейг упал на колени, чтобы попробовать подцепить пальцами кольцо ручку от дверцы. Но ничего не получалось. Поэтому мастер взял в руки меч, просунул его в тонкую щель в полу. Приподнять все-таки удалось, и сразу же пронеслась новая волна людских криков. Полностью открыть проход не вышло, потому что дверца была прикована к полу короткой цепью, спрятанной под смятым ковриком.
Дом уже охватило пламя и становилось все жарче.
Оборотень был все еще жив, и дичал с каждой секундой от невыносимой боли.
Вонь стояла ужасная.
Рик отпрыгивал от зверя, пару раз ударил его ногой по морде, а мечом все никак не мог попасть по бешеному монстру. Но когда тот отвлекся, видимо, боль стала совсем немыслимой, Гроус вонзил свое оружие прямо в грудь вервольфа.
Рик замер, глядя на то, как медленно падал оборотень, что-то не могло отпустить его взгляда
Потом раздался резкий, бьющий прямо по ушам звук: «Дзинь!»
Обернувшись, Рик увидел на полу меч, расколотый надвое. Из подвала уже поднимались люди, а Крейг все еще стоял на коленях и помогал им.
Спустя пару минут двое охотников вывели на улицу восьмерых человек, включая троих детей.
Спасенные жители рыдали, глядя на то, как горят их дома, вспоминали пережитый ужас.
Больше живых вервольфов не было видно нигде.
Не мешкая, Крейг скомандовал идти к лошадям.
Теперь нужно было вернуться в Ор-Одон, где гильдия предоставит этим бедолагам временное убежище. А возможно и постоянную работу.
Глава 3
Рик стоял под прохладной струей воды. Ему было уже холодно, но заставить себя выключить этот приводящий в чувства, отрезвляющий поток он был не в силах. В слив под его ногами уходила вода, смешанная с кровью. Он ранен не был, но кровь вервольфов, впитавшаяся в одежду, смогла запачкать и кожу. Когда Гроус принес одежду Барбаре, и с невинным видом попросил отстирать ее, то наслушался всего, и ругательств в том числе. Закончилось тем, что хозяйка сказала: «да это все сжечь надо!», но, тем не менее, сгребла все в кучу и унесла.