Только однажды. Где-то год назад. Их было двое
Ах да, то задание. Здесь, в Ор-Одоне?
Да, Рик снова был приятно удивлен осведомленностью и памятью этого человека. Но задания раздавал именно Вальтер. Иногда этим занималась и Барбара, которая была причастна, пожалуй, ко всему, что творится в гильдии.
Теперь их может быть намного больше.
Я не боюсь. Я согласен. Мы с Люцием
Нет, сейчас Люция не будет. Ты пойдешь кое с кем другим.
Только Рик хотел спросить, с кем же ему предстоит отправиться на это задание, и почему без Люция, как в дверь, без стука вошел
А Крейг! добродушно улыбнулся Вальтер, а Гроус лишь молча сидел, раскрыв рот.
Это он? кивнул вошедший на Рика.
Да, и
Нет!
Это задание ты должен будешь выполнить на моих условиях. И сделай одолжение, сядь и не перебивай! голос старшего мастера был не грубый, но сухой. Можно было сделать вывод, что между Аленбри и Нервалем были весьма напряженные отношения.
Крейг, несмотря на свой суровый вид, послушался.
Рик все смотрел на своего кумира. Тот плюхнулся на стул, резким движением распрямил складки своего черного выгоревшего плаща. Бросалось в глаза отсутствие шляпы его вечного предмета гардероба.
Я жду пояснений, спокойно сказал Крейг.
Почему пойдешь не один, и почему именно он? с совершенно невинным видом спросил глава гильдии, рассматривая книжный шкаф по левую руку от себя.
Но Аленбри не удостоил его ответом, лишь сверлил взглядом.
Видишь ли, не дождавшись, продолжил старик, в этом задании тебе может понадобиться помощь. Да и мне нужно будет твое мнение по поводу юнца.
Хм Крейг осмотрел Рика с головы до ног. Он умрет.
Гроус нахмурил брови.
И ты не должен этого допустить, Вальтер медленно повернул голову к Крейгу.
Послушай, Вальтер, мне по силам это задание.
Я тебе уже сказал, как все должно быть.
Ну тяжелый вздох. Ладно.
Вот и славно, улыбнулся гильдмастер. Как стемнеет, я с тобой свяжусь.
Крейг понял, на что намекает глава, и вышел из комнаты.
Вы поладите, последовала натянутая улыбка, которая против воли старалась быть искренней. Считай это задание своим посвящением. Пройдешь и ты мастер. Но хочу, чтобы ты был предельно собран и внимателен. Учись у него, старик кивнул на дверь. Только не говори, что я это сказал.
Хорошо.
А теперь можешь идти и отдыхать до вечера.
Рик встал, кивнул на прощание и вышел из покоев старшего мастера.
«Вы поладите» отдавалось в его голове. Но после такой встречи в это верилось с трудом. А «он умрет» это вообще жутко! Сказать такое в лицо!
Теперь Гроусу казалось, что если его и не убьют вервольфы, то это непременно сделает Крейг.
Чтобы отвлечься от таких раздумий, Рик решил пройтись по городу, тем более что времени до вечера еще оставалось достаточно.
Многие мастера со своими учениками предпочитали проводить свободное время в гильдии, на третьем этаже, где была столовая. Но Рик любил Ор-Одон.
Этот город был, словно вся жизнь, серым, как в переносном смысле, так и в прямом. Ведь для постройки всех зданий, жилых, магазинов, мастерских в большей степени использовался камень серого цвета.
Если честно, в Ор-Одоне и делать-то особо нечего. Интерес вызывает лишь рынок, на котором можно найти многое
Туда Рик и отправился.
Дорога до места назначения заняла совсем немного времени. И вот на охотника обрушился аромат жареного мяса. Еду готовили прямо на рыночной площади, а пройдя эти «аппетитные» лавки, начинался полный хаос.
Все торговцы пытались перекричать друг друга, привлекая потенциальных покупателей, зазывали попробовать их овощи и фрукты, пытались дать человеку вещи на примерку против его собственной воли, клялись в крепости своей выпивки. Это, пожалуй, было минусом рынка.
Помимо надоедливых торгашей, были и попрошайки, в основном дети. Причем не всегда они родом из бедных семей. Некоторые были особо приставучими, цеплялись буквально за ноги, умоляли дать хоть монетку на хлеб, а потом разбегались от подзатыльников да громких причитаний прохожих.
Как бы Рик не восхищался разнообразием товара, не был раздражен беспрерывным шумом вокруг, все это отходило на задний план, ведь он преследовал совсем иные цели.
На этом рынке работала Роза.
Они были знакомы очень давно, когда еще родные Рика были живы. Их семьи жили в одной деревне, но после трагедии, осиротевшего парня забрал на обучение Люций. А семья девушки решила перебраться в город, считая, что здесь будет безопаснее.
Рик с Розой были больше, чем просто знакомые, или же друзья. Их отношения были сложны и необъяснимы. Они никогда не говорили о себе, как о паре, но не считали друг друга чужими. Он часто был в разъездах, а она ждала его, это было будто само собою разумеющееся. При встречах они могли подолгу болтать обо всем на свете. Каждый боялся сделать первый шаг, чтобы превратить их запутанные отношения в нечто совсем иное, загадочное для них же, и такое желанное.
Гроус нашел ее взгляд в толпе. Роза улыбнулась ему, он ей в ответ. В такие мгновения мир переставал быть серым. Пожалуй, окружающее бытие и вовсе растворялось, сливалось между собственными объектами в неопознанное нечто, такое крошечное и незначительное, в сравнении с чувствами двух молодых людей.
Обнявшись, немного поговорив о том, что у них обоих произошло нового, Роза решила оставить мать одну на рынке и отправиться бродить по городу вместе с Риком. Каждый раз при встрече, каждый взгляд в ее зеленые глаза, случайное прикосновение все это переворачивало вверх ногами внутренний мир Гроуса.
Парочка решила пройтись по небольшой аллее, вдали от многолюдного места.
Кроме них здесь никого больше не было. Видимо все жители были сейчас на рынке, или еще где-то. Да какая разница?
Вдруг Гроус ощутил прикосновение миллионов мельчайших разрядов Роза взяла его за руку. Это не было случайностью. Он ощутил тепло ее кожи и немного влажные руки, а она лишь улыбалась, украдкой бросив взгляд.
Теперь они шли в тишине.
Время летело с невероятной скоростью. Утро прошло слишком быстро. Длинные тени будто шептали настала пора прощаться.
Рик провел ее домой (где она получит нагоняй за «безответственную выходку»). Роза сделала шаг в сторону двери шаг от него, но резко остановилась. Она быстренько обернулась, чмокнула его в щеку, и, раскрасневшаяся, убежала прочь.
Быть может, это ознаменовывало начало чего-то большего?
Глава 2
Готов? резкий голос Крейга буквально вырвал Рика из его приятных воспоминаний и раздумий.
А? Что? Да! он вскочил с кровати.
Пошли, Крейг лишь покачал головой.
А что с собой брать?
Да как обычно. Возьми кастет, меч, нож. Из лука стрелять умеешь?
Плохо.
Тогда лук не бери.
А куда мы отправляемся? Далеко? Рик потянулся. Из мыслей все никак не уходило свидание с Розой.
Нет. Где-то час езды верхом, Аленбри быстро переводил взгляд с одного места на другое, создавая атмосферу суеты и спешки.
Но у нас с Люцием только одна лошадь.
Знаменитый мастер резко остановился.
И кто из вас сидит сзади?
Что? Да нет! У нас повозка, растерялся Рик, но его кумир тихо посмеивался.
Хорошо ведь, что у меня есть лишний скакун?
Крейг первым вышел во внутренний двор гильдии, где располагалась конюшня. Гроус едва поспевал за ним. Как выяснилось, мастеру принадлежали два скакуна самого черного цвета, какой только можно представить.
Как их зовут?
Ну, значит, эту вот лошадь, Крейг указал на одну. А это лошадь, указал на вторую. Вот на ней и поскачешь.
«Ну конечно, такой человек, как Крейг, как его там по фамилии, ни за что даже лошади имя не даст» подумал Рик, отметив для себя, что тот ему нравится все меньше.
Они отправились по дороге от Ор-Одона на запад. Спустя некоторое время Крейг повел лошадь левее основной дороги в сторону обрыва. Как он и сказал, примерно через час им удалось добраться до назначенного места.