И почувствовал я это по тому, как накренился пол. А стальная обшивка заскрежетала ни с того ни с сего всеми заклепками.
Кажется, в этом мире умеют управлять гравитацией, заметил я практически невозмутимо.
Да, это казалось невероятным. Но жители планеты сконструировали гравитационные излучатели. И один такой был сейчас направлен прямо на нас.
Насколько я знаю, сказала Астрая, на милитаризованных планетах подобные штуки использовать запрещается.
Запрещается продавать их на планеты, находящиеся в состоянии войны, поправил я. Но всегда есть окольные пути для приобретения любого оружия. Конструирование, например. В крайнем случае, в их руки могли попасть чертежи, предположил я, разглядывая летающий в космосе вокруг корабля космический мусор.
Этого мусора было столько, что наш звездолёт буквально плавал в нём, как сардины в масле.
Конечно, гравитационный луч не делал исключений. Заарканив нас, он прихватил с собой заодно и тот хлам, что нас окружал.
Господи, ну и свалка, поморщилась Астрая, чисто рефлекторно затыкая нос. Неужто все свои отходы они выбрасывают в космос? Какая дикость!
Что за дикость, что за вздор:
По орбите мчится сор.
Несмываемый позор!
А кто сделал этовор!
Выдал я, заслужив, если и не аплодисментов, то хотя бы похвалы.
Но Астрая слегка охладила мой пыл.
С несмываемым позором это ты погорячился, заметила она. Если твой экспромт увидит свет, в сознании всех этих нерях, живущих на планете, закрепится концепция позора да ещё неисправимого. А, значит, у них пропадёт стимул для дальнейшего исправления. Но ведь, насколько я понимаю, цель данного твоего стиха как разоткрытый призыв к исправлению и искоренению существующих недостатков.
А как же, подтвердил я. Ещё в детстве, когда я упал с крылечка и контузил головёшку, я стал неисправимым оптимистом по части перевоспитания людей. Именно в те годы меня начала прямо преследовать идея, суть которой заключалась в том, что людей перевоспитывать можно и нужно. И что, стоит лишь захотеть, как любого человека можно перевоспитать, как хочешь и где хочешь. Главное не лениться. Я даже написал научную работу на эту тему, только ее почему-то не опубликовали, скромно потупил взор я. Сказали: макулатуру всякую мы не принимаем.
Сбылась мечта идиота, прокомментировала Астрайка. Кажется, сегодня и не позже обеденного времени у тебя появится возможность опубликовать свои труды в местной бульварной прессе.
Отчего же сразу в бульварной, обиделся я.
Потому что, если ты напечатаешь свое творение в серьёзном издании, тебя к вечеру повесят. Вкупе с составом редакции. Нюхом чую, ощетинилась Астрая, планета тяготеет к диктатуре. Если не сказать, что здесь свирепствует пандемия самой жуткой и страшной за всю историю человечества тирании.
Как бы там ни было, но ещё до того как нас опустили на планету, мы заметили, что в городе, который примыкал к космодрому, практически не существовало улиц.
То есть, улицы были. Но не в привычном понимании этого слова. А всё потому, что дома при строительстве города располагали не по обычным прямым линиям, собственно, и характеризующим геометрию городов, а в некоем, кажущимся на первый взгляд хаотическом беспорядке. Но в беспорядке том, тем не менее, угадывались черты лица весьма злобного на вид дядьки. Скорее всеговерховного правителя планеты.
Космодром застроили аналогичным образом. Его плиты и здания расположили так, что они образовывали все те же уже знакомые нам ещё по городу тиранические черты злобствующего даже в своем портрете типа.
Но самым вопиющим безобразием всего диктаторославления на мой взгляд являлось то, что и город и космодром воспроизводили облик, кого бы вы подумали? сроду не догадаетесь! Да, да, того самого циничного Уорхола!
Вот это и было хуже всего. А, на мой взгляд, так являлось и самым разнузданным попранием доброго имени Лиги.
И пусть, как вы уже знаете, я теперь не принадлежал Лиге, так как, выйдя из неё самовольно, распрощался с нею навсегда, все же душой я был немножко с ней. И потому самолюбие Хитрого Лиса, как это ни покажется вам странным, было в немалой степени уязвлено.
Ах ты, старый проходимец! взревел я, лишь только обрёл дар речи после своего неожиданного открытия.
И как ему только удается? в свою очередь недоумённо передернула плечиками Астрая и поджала губки. Он же и шпионит за нами и тиранствует на весьма отдаленной от центра галактики планете одновременно.
Наверное, с помощью робота-двойника, уверенно предположил я. На такие штуки Гарри мастер. Готов поспорить на рюмку местной сивухи, что все до единого солдаты местной армииточные копии Уорхола. От каптенармуса до генералиссимуса.
Не стану утруждать себя и тебя спором. По той простой причине, что, скорее всего, ты прав, сказала Астрайка.
Так оно и оказалось.
Да не совсем так.
Довольно скоро наш звездолёт так звездануло о планету, что у Астраи из глаз искры посыпались, а у меня нехорошо сделалось в желудке.
Впрочем, подобного качества посадка на большинстве планет периферийных областей галактикиобычное дело. Нам ли винить давно привыкших к такому непотребству операторов и диспетчеров космопорта. Тем более, я, как вы знаете, не из породы чрезмерно чувствительных людей. Видал я приземления и пожёстче.
Тем не менее, та энергичность, с которой нас приложили к бетонной основе, на мой взгляд, свидетельствовала скорее об отсутствии изысканности манер, чем о их наличии у наших очень уж неназойливых в стремлении угодить гостям кораблеприёмщикам.
Эй, вы там, полегче! крикнул я, как только восстановилось дыхание, а внутренние органы перестали прыгать. Если вы решили прихлопнуть нас, найдите для этого какой-то более цивилизованный способ, потребовал я немедленно.
После того, как мы осмотрелись, я понял, планета действительно просто кишит роботами. Собственно, не работами на ней были только мы. Остальные, включая и детей, без устали носившихся между рядами отполированных до зеркального блеска их родителей, просто стопроцентно смахивали на роботов.
Едва мы открыли люк и высунулись наружу, как нас тут же взяли на мушку лучащиеся счастьем в предвкушении убийства передовые шеренги. Однако, те встречающие, что по воле обстоятельств были пока позади более удачливых передних, судя по всему, были тоже не прочь начинить нас пулями или отправить в тюрьму при первом удобном случае.
Задние даже здорово злились на передних. Ведь передние, пусть и не нарочно, закрывали им сектор обстрела.
Ребята, поосторожнее со штуками, что у вас в руках! крикнул я, не теряя хладнокровия. Готов поспорить, они заряжены, а значит могут бабахнуть. Старайтесь не задеть тот маленький черный крючёчек, что находится под цевьем и всё будет в порядке, увещевал я железноголовых.
В этом месте я осмелюсь предположить, что своими советами я некоторым образом надоел бравым ребятам, иначе с какой стати они стали бы палить по мне и кораблю?
Но они дали залп. Причём в самый неподходящий для того момент. То есть, когда я только-только собирался сказать прочувствованную, не лишенную патетики речь по поводу несомненной историчности встречи нас с ними.
Как бы там ни было, но в результате дружного залпа наш галактер превратился в груду искорёженного металла. А сами мы оказались под обломками.
Глава XXXVI
Руки на башку и только попробуйте шевельнуться! рявкнул кто-то в мегафон.
А может быть то был динамик одного из железных истуканов. Кто их там разберёт. Тем временем, мы, сбитые с ног взрывной волной и вообще чудом оставшиеся в живых, уже поняли, что давать советы на этой планете не менее опасно, чем прогуливаться босиком по заминированному кислотными минами полю.
Тебе не кажется, дорогая, что мы им не понравились? спросил я шёпотом у Астраи, пока мне выворачивали назад руки.
Я думаю, что негативный субьективизм в данном случае обоюдный. И при первом удобном случае нам следует без лишних экивоков расстаться, вот и все дела, ответила Астрая тоже шёпотом.
А потом мне весьма ощутимо ткнули прикладом в спину, будто эта спина у меня насквозь стальная, как у тех истуканов, что меня окружали.