Видишь ли, радость, заюлил я. Ну, в общем, я считал, что тебе там будет здорово! брякнул я первое, что попалось на ум, о чём горько пожалел вскоре.
Так ты намеренно? подняла бластер жёнушка.
Нет, нет и еще раз нет! Ни в коем случае! затараторил я панически, попутно обратив внимание на тот факт, что палец жёнушки слегка, самую малость надавил на спусковую скобу. Меня надули, девочка моя. Нас надули. Тот тип, ну тот самый в гостинице, так вот он оказался ловким проходимцем. Уорхолом, одним словом. Если конечно ты слышала о таком.
Это и есть тот самый Уорхол? кивнула Астрайка на электронную голову с торчащим из шеи пучком проводов.
Он, кивнул я. Вернее, двойник. Хотя, в принципе, не вижу разницы между живым Уорхолом и этим мертвым. То есть, я хотел сказатьего механической копией. Оба одинаково тупы, бездушны, беспринципны и капризны.
Взгляд Астрайки слегка смягчился. Она любила когда кого-то ругают при ней. Особеннолегавых. Только потому она опустила бластер.
Даже на вид малоприятен, поморщилась она, разглядывая металлическую голову. Напоминает бакалейщика наевшегося клюквы.
Это потому что ему не нравится умирать. Сказал я и, вдруг, оживился. Вот видишь? Не прошло и минуты, как вы познакомились, а ты уже всей душой возненавидела этого забияку. Невзлюбила его, так сказать, всеми фибрами твоей чувствительной души А каково мне, дорогая?! Я работаю под его руководством уже много лет.
Больше я не дам тебя в обиду, пообещала супруга.
Уорхол между тем, а вернее его голова, лежащая у моих ног вдруг заважничала, поморгала глазками и, надув щеки, попыталась что-то произнести.
Правда, из того ничего не вышло. Из перерванной трахеи вылетало только невнятное шипение.
Что он хочет сказать? кивнула на голову Астрая.
Он хочет сказать, нахмурился я, что на одну из операций он уехал живым, здоровым и цветущим мужчиной, а вернулся роботом. И никто в Лиге до сей поры не догадывался о том И это плохо. Робот не должен командовать людьми.
Что с ним будет, Сэм? озабочено пропела Астрайка, разглядывая беспомощно шипящую, как порванный футбольный мяч, голову.
Думаю, если его и не унесут техностервятники, так подберут местные жители. Будет стоять у кого-нибудь в огороде. Ведь отпугивать птиц от грядок тоже надо. Уверен, на месте новой службы Гарри станет звездой. Тут и сделает себе новую карьеру. Личность талантливая, да и пробивной характер у него. Однако, нам пора, моя прелесть. Спасибо, что выручила, детка, в подходящий момент. Тем не менее, вокруг становится что-то через чур многолюдно.
Должен признаться, лишь совсем недавно я заметил как к холму, на котором мы с Астраей беседовали в непринуждённой обстановке, начала приближаться знакомая ватага с рыжим верзилой во главе. Рыжий что-то громко и сосредоточенно говорил тем, кто шумной гурьбой тащился за ним. Скорее всего, он повествовал дружкам о том, что он уж точно задал бы перцу облаку-резиденту, кабы только не пришлось в срочном порядке драпать.
Тучи дыма и пыли, клубившиеся доселе над полем, изрытом воронками, слегка рассеялись и в лучах полуденного горячего солнца что-то засверкало. Это был галактолёт, машина эльмопейцев.
Он сиял своими зеркальным гранями, словно рождественская ёлка. Правда, пока что кроме нас с Астраей никто галактолёта не заметил. Огненным смерчем прошедшим здесь совсем недавно напрочь сорвало с летательного аппарата маскировку. И теперь чудо техники предстало человеческому взору во всей своей поражающей взгляд красе.
Послушай, малышка, сказал я женушке, кажется, эти типы тащатся сюда лишь затем, чтобы отомстить за своего начальника. А ну, детка, пальни пару разочков не прицельно. Возможно, бестии залягут. И тогда мы успеем добежать до той штуки в поле. Я ткнул пальцем в звездолёт. Если вдобавок нам удастся эту штуку завести, цены ей не будет. Уже через пару минут смоемся.
Поняв изложенный план, Астрая подняла бластер. И пока жёнушка крушила воздух над головами вжавшихся в землю агентов Лиги, мне пришла в голову потрясающая идея.
Конечно, при других обстоятельствах лиговцы вместе с рыжим предводителем попытались бы отстреливаться. Накрыть неприятеля не оставляющим шансов огнем им ничего не стоило. И они изрешетили бы врага, не дав тому сделать и пару выстрелов. Но в данном случае за дело взялась Астрайка. А она являлась спецом по подавлению огнём живой силы противника. В руках её был хороший бластер. И она, само собой, просто не дала возможности агентам Уорхола что-либо предпринять, превратив сотню кубометров воздуха над их головами в озеро клокочущего пламени.
Конечно, как я уже говорил, у меня имелся свой продуманный план относительно того, как нам добраться до обнаруженного галактолёта, не угодив при этом под пули сбрендившей шайки лиговцев. И тем менее, Астрая придумала кой чего получше.
Постреляв маленько, и этим в достаточной мере деморализовав противника, она нашарила в кармане пульт дистанционного управления и нажала кнопку.
Кусты неподалёку раздвинулись. Из густых зарослей, поблёскивая никелем, выкатился автомобиль.
Негромко мурлыкая, авто подкатило к нам и остановилось, как вкопанное. Не растрачивая время даром, мы забрались в салон. После на немыслимой скорости помчались к кораблю. Лиговцы приходили в себя. После беспорядочной пальбы Астрайки они ошарашенно вертели головами и уже выискивали глазами цель.
Отныне скорость для нас с Астраей являлась спасением и мы оба это знали. Вдогонку гремели выстрелы. И до поры до времени нам везло. Пули проносились мимо. Но однажды один заряд всё-таки угодил в машину. Подбили нас, когда автомобиль и корабль разделяло не более 40 шагов.
Глава XXXII
Сгустком выпущенной в нас плазмы вырвало одно из пятерых колес авто, разворотило половину левого бока машины и отбросило в сторону правую дверку. Правда, дверка была теперь ни к чему.
Хорошо что ни меня, ни Астраю не зацепило. Выбравшись из авто, мы бросились наутёк. Я бежал по перепаханной, оплавленной давешним сражением земле и с каждым шагом галактолёт становился ближе. Слева я слышал прерывистое дыхание Астрайки. И галактолёт был уже рядом, когда в его бок врезался еще один заряд. В клубах искр и пламени, полуоглохшие и полуослепшие мы успели вскочить в овальный люк прежде, чем накренился и стал валиться набок.
Уже подготавливая судно к полёту, краем глаза я заметил, что обстреливающими нас типами руководит, не рыжий тип, а сам, чёрт бы его побрал, Уорхол! Вот неугомонный старикашка! Быстро же он оклемался. Глядя на него бодренького и свеженького, я небезосновательно смог предположить, что директор Лиги в полном порядке.
Правда голова шефа болталась где-то в районе пупка. Сцепленная кое-как несколькими проводками наспех, тем не менее, свои функции она выполняла исправно.
Ещё я заметил, как Гарри взмахнул рукой и тут же раздался дружный залп из бластеров.
Три маленьких светящихся фиолетовых звёздочки вылетели из очень длинных и невероятно тонких стволов, помчались к нам, а затем и врезались в борт корабля. Эти выстрелы окончательно опрокинули нашу посудину.
Не желая и дальше испытывать судьбу, я шмякнул по клавишам пульта кулаком. Из сопел машины рванулись реки раскаленного газа.
Наш корабль к тому времени лежал на боку. Поэтому переданный от двигателя реактивный импульс направил его не в небо. Этот импульс потащил корабль по земле.
Ну, это была полная фантастика! Дикий скрежет обшивки, перемежаемый грохотом двигателей, заполнил рубку. Тряска, сопровождающая неслыханные доселе звуки, была ещё омерзительней. Но, когда я выглянул в иллюминатор, то просто оторопел. Мимо проносились пейзажи и ландшафты.
Некоторые были знакомы по предыдущей поездке в автомобиле. Уверяю, скользить по полю на звездолете ещё никому не приходилось. Кроме нас, конечно. Хотя могу и заблуждаться.
Тем не менее, скорее всего впервые в практике человечества людьми использовался космический корабль не по назначению. То есть, мы его эксплуатировали как наземное средство передвижения. Этакий реактивный безколёсый автомобиль!
Дух захватывало. И все бы ничего, да я здорово боялся, что наша коломбина вот-вот врежется в случайно подвернувшуюся скалу или, что не лучше, протрет себе дыру в боку.