А в следующую минуту я имел честь наблюдать, как лицо Гарри прошло через всю гамму оттенков, которые только есть в радуге. И как только этот парад цветов завершился победоносным торжеством багрово-красного, Уорхол весь затрясся от злости.
Что я слышу, Сэм?! Ты лучший агент Лиги, женатик? Женился на этой дешёвой налетчице! Ты не сбрендил случаем? Ну да ладно, чёрт с ним, Астраю твою перепрограммируют. Превратят её, если не в ангелочка, то уж, по крайней мере, во вполне пригодную для социума личность, без особых закидонов с её стороны Но дети, Сэм! Ты о них думал?! Производное генов Астрайки, известной налетчицы и генов непревзойденного мошенника, каким хм являлся Хитрый Лисэто ж бомба! Это социальная бомба всегалактической значимости, Сэмюэл! Это гибель Лиги и галактики. Твои детки, Сэмюэльчик, уничтожат Лигу играючи. И по всей галактике покатится волна произвола. Сэм, тыантихрист! Лицо Гарри из красного стало белым, а сам он взмок так, словно только что финишировал на звездолётных гонках «КассиопеяМарс». Мы можем внести коррективы в психику любого человека. Пусть таким человеком будет даже Астрая. Но гены, парень, изменить нелегко У вас с этой бабёнкой родятся записные ублюдки, Сэм. Попомнишь моё слово! Не надо быть особым специалистом, чтобы дойти до таких выводов собственным умом. О, Боже, неужто в Галактике не нашлось хороших, скромных девушек?
К сожалению это так, Гарри, сказал я. Мы познакомились в космосе и венчались второпях. При абсолютном безлюдье. Согласись, при таких условиях альтернативы нет. К тому же все твои завываниястарая песня. Сейчас ты напоминаешь одного из выживших с ума старичков. Не гуляй с этим, не дружи с тем!.. Нет, Гарри, так не пойдет. Я тебе не мальчик. Завтра подаю рапорт. С меня довольно, я увольняюсь!
Пиши свой скучный рапорт, высокомерно процедил Гарри. Пиши, писака. В свое время я написал таких бумажек без счету. Рапорт? хохотнул он. О каком увольнении ты говоришь, Сэм? Ты ведь знаешь не понаслышке: из Лиги не уходят. Не уходят добровольно, Сэм. Вот что я имею в виду. В любом случае, сынок, оттуда выносят. Причем вперёд ногами. Проще говоря, тебе вгонят пулю в лоб, если ты уж очень будешь усердствовать в своих притязаниях на выход из Лиги. И дело тут не в жестокости. Совершенно небольшое количество свинца будет единственной реакцией Лиги на твоё предательство. Ибо Лига это не шарашка. Лигасерьёзная организация.
Наверное, губы мои скривила самая скептическая, самая презрительная усмешка на какие я был только способен.
Гарри! воззвал я. Ты и вся твоя долбанная Лига иногда просто бесите меня. Я знаю, что мокрушничество в вашей среде обычная вещь. Но неужели невозможно хоть когда-нибудь обойтись без всех этих смертей? Вы делаете хоть когда-нибудь исключения? Признавайся старый деспот.
Гарри вздохнул и как бы в беспомощности развел руками. Пожевав губами, сплюнул.
К сожалению, делаем, Сэм. Например, для тебя. Вспомни, как взяли мы тебя на Фарагосе. Ты тогда здорово отстреливался. У всех нас был приказ не церемонится с Лисом. Ты отчаянно отбивался. И подстрелил нескольких наших. Но я настоял на том, чтобы взяли тебя живым, Сэм. Я и никто другой!
Чтобы сделать из Хитрого Лиса лабораторную крысу.
Не глядя в мою сторону, Гарри кивнул головой.
Да, мне хотелось посмотреть, Сэм, получится ли у докторов переделать отъявленного подонка и конченого негодяя в добропорядочного и законопослушного гражданина, образцового члена галактического сообщества. Агента Лиги, наконец, дубина, генерал как-то странно вгляделся в меня.
Ну и как, Гарри? не без иронии поинтересовался я.
На что шеф к моему удивлению утвердительно кивнул.
Всё получилось, сынок.
Я проморгался.
А ведь ты, Гарри, солгал, когда говорил что Сэмюэл Орловвымышленное лицо, оперативная легенда, личность не существующая в действительности. Что это имяприкрытие. Зачем ты лгал мне, Гарри? прошептал я, в то же время наблюдая, как вытягивается от удивления лицо собеседника.
Ты не должен был знать это, Сэм. Не должен был копаться в Архиве. Просипел он сдавленно. Неприлично взламывать пароли секретных файлов Лиги. Ты просто не знаешь с чем и с кем связался.
Я расхохотался. Прямо так взял и рассмеялся.
Глава XXXI
Знаю, Гарри. Теперь знаю. Теперь я многое знаю. Например, то, что я оказывается, сказочно богат. И отверчусь я теперь от любого суда, даже такого как трибунал Лиги, старина. Ты меня понимаешь, старик? Потому с некоторых пор мне плевать на Лигу и на тебя. Сэм Орловсам по себе, Лига и Уорхолсами по себе. Теперь я русский граф. Кстати, Гарри, ты случаем не знаешь, что такое русский?
Не знаю, Сэм, вздохнул рассеянно и покачал головой, Уорхол. Скорее всегогеографическая привязка. Или национальность. Но дело не в том. Похоже, ты здорово вляпался. Да, в прошлом, пока ты грабил планеты и галактолёты, мечтая сделаться мультимиллионером, за тобой гонялось, само искало тебя большое состояние. Но вместе с ним и некоторые члены известной в галактике группировки, банды Ривз. Они нашли тебя, парень. Нашли, малыш. И потому, поверь, только работа в Лиге тебя спасает.
Ривз? покивал я глумливо и передёрнул плечами. Уж не та ли эта задушевная компашка, с которой я разобрался на их копеечных «Пиратах»? саркастически заметил я.
Видя моё победоносное настроение, Гарри попытался его сбить.
Да, на этот раз тебе повезло. Уцелел. Но так будет не всегда. Без Лиги не выстоять. Без Лиги тебе кранты. А, если за тобой начнёт гоняться вдобавок и Лига Да ты всё сам понимаешь Моё дело предупредить.
И, тем не менее, Гарри, с самым невозмутимым и решительным видом произнес я. Я покидаю Лигу.
Внезапно глаза Уорхола превратились в две узенькие щёлки. Но в щёлках бились молнии ярости. Уорхол едва сдерживал себя.
Не горячись, Сэм. Давай всё обсудим. Ты ведь лучший агент. Вернемся на Марс, там всё и решим. Пересмотрим контракт. Я увеличу тебе зарплату. В разы.
На этот раз я захихикал. А потом сделал шаг к генералу и неторопливо, чтобы не вызывать подозрений, протянул руку к плечу шефа, якобы сбивая несуществующую пылинку. В следующую секунду моя рука молниеносно скользнула за ухо старика, нащупала там рычажок и повернула.
Я давно заподозрил, что передо мной сидел не Гарри. Только не знал, как к нему подобраться. Все знают какова реакция у роботов. Но мне всё же удалось усыпить бдительность машины.
Гарри дернулся. Запоздалое прозрение мелькнуло в его угасающем взгляде. И в следующий миг он обмяк.
А я с немалым облегчением вздохнул. Победить быстродействующую электронную машину, оказаться стремительнее еёэто вам не фунт изюма.
К великому сожалению радость моя оказалась преждевременной. Не прошло и секунды с того момента как Гарри, благодаря моим нехитрым манипуляциям, впал в коматозное состояние, как рычажок, отключенный мной, со всё тем же характерным щелчком, встал на место.
Гарри сладко потянулся. Потом он зевнул и сказал:
Всего полсекунды отключки, а как выспался. Шеф удовлетворённо хрюкнул. Зато на его плече, вдруг, раздвинулись дотоле неприметные щитки. Стальные пластины обнажили короткий ствол. Так на чём мы остановились, сынок? вопросил Гарри со сладчайшей улыбкой на лице.
К своему несчастью Гарри не успел дождаться от меня ответа. Ибо на плечах его, вдруг, случился маленький, совсем небольшой взрывчик. Тем не менее, начисто снесший Гарри голову. И пока та катилась по не очень плодородной земле долины Пляшущего Трикса, из ближайших кустов выбраласьвы уже догадались? ну, конечно, моя Астрайка! Злющая, как очковая кобра, но по-прежнему красивая и решительная. В изящных пальчиках моя спасительница сжимала дымящийся миниатюрный дамский бластер.
Рад тебя видеть, прелесть. И ты по-прежнему, как в старые добрые времена, не расстаешься с оружием, старушка, с лёгкой, едва заметной укоризной заметил я, отодвигаясь как можно дальше от бестии.
Ибо кому, как не мне, знать нрав благоверной. Уж, если девка бралась убивать, лучше ей на пути не попадаться. И вскоре мои самые наихудшие опасения стали подтверждаться.
Ты зачем меня засунул в тот шкаф, ублюдок? нежно прощебетала моя птичка, не сводя с меня своих прекрасных немигающих глаз.