Под завалом в машинном отделении признаки слабой биоактивности, высунулся из распахнутого люка «Кита Фисто» еще один штурмовик.
Там второй механик Чубакка! орет, норовя вывернутся из рук удерживающих его солдат, Соло.
Ну, да. Они же с вуки приятели. Рвануть разбирать завалы голыми руками охранники пилоту не дали. Только высунувшийся на него отреагировал, и то отчасти:
Да мне пох, как его зовут. Мне резак нужен переборку вскрыть.
Так какого хрена ты туда полез без инструмента? отозвался Вейдер, активируя меч.
Нет, снесенная голова высунувшегося из люка раззявы по палубе не покатилась. Сакральному ситхскому оружию пришлось поработать рабочим инструментом. Через минуту лорд легко выпрыгнул наружу.
Лейтенант, вы отдали приказ механику вскрыть магистраль высокого давления?
Я приказал проверить герметичность системы охлаждения.
Лишь бы придурок Соло чего лишнего не заорал. Вон, опять в руках заранее ухвативших его поудобнее штурмовиков задергался. Из слов, слава Силе, только бессвязная брань. Особенно усилившаяся, когда в люке показались клоны с неподвижным и каким-то непривычно плоским и словно в размерах уменьшившимся механиком-вуки. Подкатившая медкапсула отозвалась на загрузку тела тревожным писком и красными всполохами тревоги всех индикаторов состояния.
Значит, механик за вентилем сам не досмотрел. Бывает. Экипаж корабля-нарушителя задержан. Вас обменяют через несколько дней. Уведите.
Неужели пронесло?
* * *
Милорд?
Слушаю вас, господа.
Черная фигура на фоне прозрачной стены, отделяющей темный зал для совещаний от наполненной звездами бездны космоса почти не видна. Только ощущение уверенной, невозмутимой мощи позволяло вошедшим безошибочно определять присутствие ситха.
И включите свет, капитан Пиетт, что вы головой крутите.
Да, сэр.
Зал наполняется ровным голубоватым светом. Ощущение чужой силы не то, чтоб исчезает. Ослабевает. Или просто при свете исчезает магия звезд, а бронекостюм лорда Вейдера приобретает привычные, узнаваемые черты.
Правительство Республики по всем каналам передает протест по поводу захвата «Кита Фисто». Но согласие на обмен дали. «Грозящий» готов к выдвижению к точке рандеву с флагманом адмирала Оззеля.
Сколько на это надо времени?
Через два часа выйдем, милорд.
Хорошо. Приступайте, капитан. Что у вас, Айсард?
Навели справки об этом Марекепарне, которого нам предложили для обмена, отзывается на разрешающий кивок ситха второй офицер, Ни по одной из наших баз данных он не проходит. Нашим агентом он не является. Если не провокатор, то самостоятельно пытался перебраться на территорию Империи. Цель непонятна. Был задержан республиканским патрулем. Обвинен в ситхсизме.
Он одаренный?
Вероятно, да. Во всяком случае, отец был джедаем. Погиб несколько лет назад. Разборки с «Черным солнцем», вроде бы.
Значит, очередной народный мститель по мою душу.
Отказываемся от обмена?
Предлагаете вернуть эту шантрапу бесплатно? Да ни в жисть! МыИмперия ситхов, а не богоугодная лавочка Джаббы-Хатта. Или у вас кто-то другой на примете есть?
Никак нет, милорд.
Значит, меняем на этого Марека. Авось, на что сгодится. У вас все?
Нет. Там пилот Соло из числа задержанных республиканцев бузит, не переставая. Требует встречи с вами.
Даже требует?
Так точно. Весьма настойчиво.
Ну что ж. Пойдем навстречу трудящимся. Можете идти. И свет пригасите на две трети.
* * *
Хана Соло ввели в просторный полутемный и почти пустой зал. Сперва показалось, что здесь никого нет. Но тут же в лицо пилоту словно ветром хлестнуло. Ледяным таким ветром, да с сухой и колючей снежной крошкой. Захотелось закрыть лицо и попятиться. Первому мешали наручники, а вот чтобы не поддаться второму, потребовалось собрать волю в кулак.
Вы уже передумали со мной встречаться, господин Соло?
На фоне огромной звездной панорамы черная фигура со скрещенными на груди руками показалась не такой уж и огромной. Хан решительно сделал несколько шагов в середину зала.
Нет, не передумал.
Смотрящий до этого на звезды ситх повернулся лицом к вошедшему.
Я вас слушаю.
Я хочу летать в этом вашем «Обсидиане»!
Только и всего? На каприз канючащего из-под стола малыша походит. Не находите?
Я хорошо летаю! Спросите у этого вашего Скайуоркера.
«Я, я, я» С тем, что у вас помимо хотелок, еще и данная Республике присяга имеется, как поступим?
Плевать. Валить из республикине проблема!
Для васвозможно. Но я привык действовать по принципу: пора валить тех, кто говорит: «Пора валить». Просто потому что завтра появится из Дикого Космоса кто-то на более современных звездолетах, и вы засобираетесь уже туда.
Нет.
Что «нет»?
Не засобираюсь.
Возможно. Но чтобы я вам поверил, объясните ваш мотив.
Хорошо, с лица Хана Соло исчезла нагловатая самоуверенность. Это из-за Чубакки. Онмой друг. Он Он мне почти брат
Аккуратней со словами, парень, от Вейдера внезапно холодом повеяло. Ситуация может измениться, и «почти брат» окажется по ту сторону баррикад. Глупо и неудобно выйдет.
Не суть, отмахнулся от странного замечания тот. Я ему многим обязан. После того, как во время путча вуки помогли спастись от клонов магистру Йоде, они сильно в почете стали. Только Чуи не загордился, мало того, меня, дурака малолетнего, выручил, к делу пристроил. Мы с ним на флот вместе пришли. Типа, мне это полезно, чтоб адреналин не в криминальных разборках, а на службе Республике выплескивал, а ему стыдно пользоваться благами жизни, полученными за былые заслуги сородичей.
Так как же он тогда ваш маленький бизнес на спайсе терпел?
А он и не терпел. Только кто его слушал. Только опять суть не в этом. У него медстраховки нет. Когда вы передадите его нашим, там его просто отключат от систем жизнеобеспечения. Типа страховки нет, а ранения небоевые. Сам по дури накрутил чего-то. Мало того, корабль из-за устроенной им аварии и захватили, а то бы мы ушли Лорд Вейдер, не отдавайте его! А я отработаю его лечение? И он отработает. Чуимеханикзолотые лапы.
Отличный пилот, механикзолотые лапы, а чего ж на корабле-то такой срач?
А вы, правда, отсутствие пыли на борту батистовым платочком проверяете? вернулся к привычному фамильярному образу Хан.
Зачем батистовым? Бумажные салфетки изобрели давно. Только чего это вы, Соло, за друга-почти брата решаете, на кого ему работать?
Это не я решаю. Это обычай у вуки такой: коли вы ему жизнь спасете, то он на вас по гроб жизни работать будет. Без вариантов. Захотитене отделаетесь.
Хорошо. Прошение о принятие в подданство Империи писать будете, или объявим застреленным при попытке к бегству?
* * *
На кого их обменяли, Нида не видел: просто шатлы на плоскости соприкосновения встретились. Только, за ними лишившийся хода «Кит Фисто» буксировали, а за шатлом с ситхскими прислужниками корабля нет. Значит, шпионы.
Прибыли на крейсер «Сенатор Органа» флагман эскадры сдерживания. Сперва суета, репортеры, объятья, поздравления, присвоение внеочередного звания. Аж голова кругом. Потом обстоятельный доклад офицерам СРБ. Неприятный разговор получился. Особенно про вероятное дезертирство пилота Соло. Но обошлось, вроде. Во всяком случае, после безопасников его пригласили в покои адмирала Оззеля.
Присаживайтесь, господин Нида. Не стесняйтесь. Разговор у нас будет не вполне формальным. Виски?
Спасибо.
«Спасибо, да» или «спасибо, нет», не уточняю, хмыкнул в усы Оззель, плеская темную жидкость в пузатый бокал.
Нида предпочел ждать продолжения молча. В том, что эта хаттова передряга не пройдет для него бесследно, он уверен. В том, что сможет как-то повлиять на ход событий, вовсе нет. Но держать руку на пульсе собственной карьеры следует. Тем более, если начальство дает такую возможность. Да и виски совсем не дурен.
Естественно, вы дали все возможные и невозможные подписки о неразглашении. Но всем будет спокойнее, если вы и ваши люди продолжите службу здесь. Надеюсь, что вы поймете ситуацию правильно.