Не станут. Просто наблюдают. Видимо, хватает мозгов, чтобы не бросаться опрометью на смерть, успокоил эльф.
Твари Глубин Сущего могли оказаться проблемой даже для сотен лучших бойцов. Но только в случае, когда рядом нет Эрве, которому известен каждый их шаг. Они чувствовали его присутствие и, возможно, поэтому незримые цепи удерживали их на месте.
Поехали. Не будем терять время. Флаури ударил в бока Сириусу. Пусть смотрят, если им нравится.
Гнаться за тварями все равно нет смысла. В лесу их не настичь. И кто знает, сколько там ловушек и прячущихся по пещерам монстров. Но тот факт, что они вольно разгуливают посреди бела дня, говорит об одном настало их время. Раньше чудовища скрывались глубоко в озерах и морях, в пещерах и неприступных горах, куда не добраться простому смертному люду. Иногда Эрве охотились на чересчур обнаглевших особей, что начинали надоедать населению. То когтекрыл утащит корову высоко в горы, то осмелевший четырехрукий рогач нападет на окраину деревни, растерзав нескольких стражников, отчаянно бросившихся на защиту селян. Давным-давно тварей загнали подальше беспощадные клинки и стрелы, оградив людские сердца от страха. Теперь, похоже, мир дал еще большую трещину, раз подобное наблюдается все чаще.
Тираубен показался через двое суток к вечеру. Загадочные чудовища, ненавязчиво следовали за войсками около полутора суток, но держались на довольно-таки приличном расстоянии. И лишь к обеду второго дня Эрве потерял из виду пульсирующие кружки.
В воздухе витал прохладный ветерок. Надоедливый дождь закончился прошлой ночью. Иссушенная Месяцем Палящего Солнца земля, вот уж как две недели оправлялась от засухи, жадно впитывая дарованную небесами влагу. Растительности тут не было совсем попросту не приживалась. Да и не вытерпеть ей беспощадное солнце Валмалинора.
Издалека было трудно разглядеть, что происходило на крепостных стенах. Город сверкал в сгущающемся мраке многочисленными факельными огнями. Равнина пустовала войска Зарбасунира еще не подошли.
Высокая каменная стена ожила внезапно. Сотни факелов зашевелились, словно огромный огненный змей. И лишь луки со стрелами были видны между мерлонами. Ждали их здесь с тем же гостеприимством, что и армию Посланника Тирга, хоть и не ведали, наверное, об истинной угрозе.
Флаури попросил эльфов и людей остановиться. Прозвучали многочисленные команды. Сам юноша в сопровождении Лоэнора, Миланы и Эвандера направился к стенам Тираубена.
Еще шаг, и ваши тела окажутся хорошей пищей для стервятников! грозно прокричал облаченный в серебристую броню паладин, когда до стены оставалось около ста метров.
Мы прибыли с помощью! С нами эльфы! не менее громко ответствовал юноша.
Эльфы?! Да откуда здесь взяться эльфам?! недоверчиво бросил паладин.
Откуда-откуда! Из Хадалмара! На ваш город готовится нападение, и это связано
Хватит заговаривать зубы! Если вы не уберетесь через секунду, мы изрешетим вас стрелами! внезапно и жестко перебил его солдат.
Флаури не обратил внимания на угрозы и заявил еще решительнее:
Будет лучше, если вы позовете кого-нибудь из Совета Верховных паладинов! Мы пришли защищать город, и чем быстрее вы это поймете, тем быстрее мы организуем оборону! Армия Зарбасунира будет у ворот со дня на день!
Зарбасунир погиб много столетий назад. Да и незачем ему нападать на нас! отмахнулся паладин. В свете садящегося солнца его фигуру было сложно разглядеть, поэтому Флаури ощущал себя не очень комфортно в этом диалоге.
Тут многим, похоже, не дано знать истинной истории города! как-то резко бросил юноша, понимая, что может задеть некоторые чувства служителя Валмалинора.
А, по-моему, тут кто-то не понимает, когда ему говорят убираться! Лучники!!! скомандовал вдруг паладин.
Флаури выхватил покоящийся за спиной Клинок и поднял его над головой. Огненно-синий купол тут же охватил четырех всадников, озарив вечерние сумерки и разогнав постепенно сгущающийся мрак. Меч охотно следовал мысленным велениям Эрве, беспрекословно подчиняясь Обладателю.
Последний раз этот Клинок здесь видели в 1689 году от Первого Восхода, когда закончилась Эпическая война. Орки тогда бежали на юг в гномьи горы. Затем непобедимые эльфы с дриадами вернулись на Эдиан восстанавливать силы. Легенды же про зачарованное оружие не слезали с языков местных менестрелей, не позволявших новым поколениям забыть захватывающие истории. Правда, не все слушали звучавшие по вечерам в кабаках песни и не все, кто слушал, верили в эти истории.
Оружие повело себя довольно странно. Легкая дрожь охватила руку Флаури, и он почувствовал, как неведомая сила потянула Клинок вперед. Юноша схватился обеими руками, словно пытаясь удержать рвущегося с цепей зверя. Это заметил и Лоэнор. Их взгляды пересеклись. Кажется, оба понимали, что сейчас произошло.
Знаете, что это за Меч?! выкрикнул Флаури, пытаясь воззвать к благоразумию служителей Валмалинора.
Даже знать не хочу! Огонь! командир стрелков был непреклонен, и неизвестно, как его можно было убедить, раз уж вид Чешуйчатого Змея не впечатлил.
Звякнули отпущенные тетивы, и со стен сорвалось несколько сотен длинных стрел с серым оперением. Всадники не успели бы даже коней развернуть, как колючее покрывало прервало их жизни.
Но тут Флаури вскинул левую руку и сделал движение, будто бы отмахивается от надоедливой мухи. Откуда-то с юга возник страшный поток ветра, что ураганом пронесся у всадников перед глазами. И когда первые стрелы должны были вонзиться в доспех стоявшего чуть впереди Флаури, их сдуло, словно они были сделаны из бумаги. Лоэнор одобрительно кивнул.
На стене послышались вздохи удивления, кто-то послал за архиепископами и паладинами. Капитан же дара речи не потерял.
Не знаю, кто вы! Но если Совет Верховных паладинов заподозрит в вас предателей, то не поможет даже ваш юный чародей! бросил он.
Этот, как вы выразились, юный чародей ваш Эрве! И никакому Совету, а тем более простому смертному, не дано право угрожать ему! выкрикнул Лоэнор.
Флаури скромно наблюдал за происходящим. Властных речей типа Я Эрве, а вы мои подданные! Подчиняйтесь, или умрите! он произносить, естественно, не желал, да и духу бы не хватило. Осознание того, что весь город, все королевство, вся человеческая раса, в конце концов, теперь живут под его покровительством, никак не укладывалось в голове. Да и о чем речь? Какое покровительство? Эрве всегда были сильнейшими. Они правили своим королевством мудро и достойно, обладали величием и неиссякаемой силой. Подобного у Флаури, к сожалению, пока нет. По крайней мере, он не чувствовал, что кроме повелевания ветром может как-то иначе доказать свою принадлежность к Кругу Эрве.
Капитан тут же замолк. Он испугался не на шутку. Появление нового Посланника после убийства МауКина означало либо то, что стоящий пред ними сын самого МауКина, либо некий удалец, что сумел победить Мантикору этим летом. Неужели Орден позволил кому попало соваться к Чуду Къёрденфелла? Последнее, конечно, вызывало большие сомнения, ведь Месяц Палящего Солнца закончился в свой законный срок.
Представители Священного Совета показались спустя несколько минут, и, увидев внизу захватывающую дух картину, потребовали пропустить всех до единого.
На огромной площади выстроились полки паладинов, готовые по команде разорвать в клочья пятидесятитысячное воинство. Но было отчетливо видно, что великий страх исказил их лица перед идеально ровным строем хадалмарского народа.
Впереди войска стояли пять священнослужителей, облаченных в знакомые Милане и Флаури красные мантии, скрывающие под собой богатейшие одеяния. Руки сокрыты под плотной тканью. Одинаковой длины и цвета густые серые бороды ниспадали до груди. Различий в одежде юноша не заметил, словно подобное равенство было создано неспроста. Даже украшенные драгоценными камнями панагии на золотых цепочках не отличались между собой. Складывалось ощущение, что архиепископы скрывают среди себя одного единственного, самого главного и могущественного.