«Три тысячи чертей! Харт знает Нгуена?»
Быстро выскочив из своей будки, Сира поднялся в лифте наверх и побежал по длинному темному коридору под трибунами, гулко стуча каблуками по полу из графитовой стали.
Предупреждаю вас, человек, именующий себя мессией, является опасным преступником! Сначала он уничтожил Сириус, а теперь пришел сюда, чтобы уничтожить вас. Этот человек... этот мессия на самом делеНгуен Ван Чоу! Вот почему он борется с представительством Директората на нашей планете. Задумайтесь над моими словами. Задумайтесь!
Джонатан Харт воздел руки к небу, взывая к толпе.
Господин Харт?окликнул его Сира.Вы не уделите мне пару минут? У меня есть определенная информация от- носительно Нгуена Ван Чоу, которая может вас заинтересовать.
Харт неуверенно посмотрел на него.
Быстрее, господин Харт,настойчиво произнес Сира.Мой осведомитель не будет ждать. Он и так перепуган до смерти.
Бывший верховный комиссар беззвучно пошевелил губами.
Я... ну хорошо, но только поторопитесь. Необходимо срочно положить конец этому безумству. Уничтожить его в зародыше.
Тогда не будем терять времени!воскликнул Сира, хватая его за рукав.
Граждане!снова обратился через громкоговорители Харт.Мне доставили свежую информацию. Я вынужден отлучиться на минуту.
Громко топая, он вышел на лестницу, спеша за буквально бегущим Сирой.
Да? Что там у вас? Где он?заморгал Харт, когда они очутились в темном коридоре.
Господин верховный комиссар, я хочу передать вам привет от Нгуена Ван Чоу. Он просил предупредить вас, что ваша болтовня ему надоела. В настоящий момент наше положение пока что весьма неустойчивое, и мы не хотим, что-бы нам мешали.
Ах ты...Харт осекся, увидев в руке Велкнера маленький бластер.
Да, я. Не соблаговолите ли пройти со мной? В противном случае я буду вынужден...
Ни за что на свете я не буду ни перед кем пресмыкаться... ни перед Ван Чоу, ни перед его лакеями. Можете убить меня прямо сейчас.
Как вам будет угодно,улыбнулся Сира, нажимая на спусковую кнопку.
Линкор «Пуля».
Геостационарная орбита над планетой Мир
Доктор Пайк?ворвался в сон молодого ученого странный голос, лишенный каких-либо эмоций.
Дарвин с трудом приоткрыл глаз.
Ннуш шотам?
Доктор Пайк, прошу прощения за то, что вас побеспокоил. Мне необходимо получить кое-какую информацию относительно оборудования, которое вам потребуется для наблюдения,настаивал монотонный бесстрастный голос.
Дарвин уселся на кровати, пытаясь стряхнуть с себя сонливость. Ему с трудом удалось сфокусировать взгляд и увидеть, как бесцветный инженер входит в бесшумно открывшийся люк. Тусклые безжизненные глаза Дьердя Хамбрея, казалось, были позаимствованы у мертвеца. Дарвин провел языкоминтересно, он успел его обжечь?по слизи, наросшей за ночь на зубах, и потянулся к автомату за чашкой кофе. Все суставы его тела скрипели как несмазанные. Гравитационный удар, вызванный бешеным торможением.
Для наблюдения?недоуменно переспросил Дарвин, пытаясь собраться с мыслями.
Насколько я понял, вы хотите ознакомиться с планетами, находящимися в настоящее время под контролем Нгуена. Мне поручено создание разведывательного зонда, который войдет в нужную звездную систему и изучит возможность высадки небольшого отряда для скрытного сбора информации. Возможны различные пути решения этой задачи. До принятия окончательного решения я должен получить данные обо всех требуемых параметрах.
И почему мне это не пришло в голову?поморщившись, провел рукой по лицу Дарвин.
Я хотел бы узнать, какое оборудование вам потребуется.
Дарвин недоуменно заморгал, чувствуя, как спотыкаютсяи наталкиваются друг на друга его мысли.
Гм... для меня все это внове. А что вы можете предложить?
У меня есть стандартный набор сенсоров, используемых в армии. Но если хотите, я могу предложить вам специальные приборы, предназначенные для работы в экстремальных условиях.
Неужели у этого человека выражение лица никогда не меняется? И это тот самый тип, что жил с Сюзен? Дарвин попытался разобраться в этом, но у него ничего не получилось.
Вы уже завтракали?спросил он, направляясь в туалет.
Сейчас время обеда,ответил через дверь Дьердь.
Ну хорошо... вы уже обедали?
Шагнув в душ, Дарвин включил воду на полную силу, смывая прокисший пот. Частично ожив, он начал одеваться.
Нет, не обедал. Я решил сперва повидаться с вами,сказал инженер, наблюдая за растерянным шатанием Дарвина по тесной каюте.
В таком случае, если у вас нет других планов, предлагаю поговорить за обедом о возможностях ваших сенсоров, и тогда я отвечу, устроят ли они меня. Учитывая мою полную неосведомленность в вопросах техники, полагаю, так будет лучше всего, вы не находите?
Скорчив своему отражению в зеркале гримасу, Дарвин засунул себе под язык стерилизационную таблетку.
Как вам будет удобно, доктор Пайк. Но, пожалуйста, имейте в виду, что у меня очень напряженный график работы.
Гм... ну да, я все понимаю.
Молодой ученый натянуто улыбнулся. Такое впечатление, будто он разговаривает с машиной. Нет, с андроидом. Вот оно, то самое слово.
Прикоснувшись рукой к панели замка, Дарвин показал на открывшийся выход.
После... после вас.
Весь обед Дьердь Хамбрей непрерывно говорил о возможностях различной аппаратуры.
Значит, с высоты двухсот километров я услышу, как чихает мышь?
Если вы захотите изучать образ жизни грызунов. Полагаю, размеры также не создадут никаких проблем. Однако с дистанционным управлением могут возникнуть определенные трудности. Так, например, мыши склонны селиться в таких местах, где наблюдение за ними весьма затруднительно. Мы находимся на пороге создания микроминиатюрных систем дальнего наблюдения. Разумеется, неизвестно, как мыши будут реагировать на сенсоры. Понимаете, передающее устройство может генерировать какое-то излучение, влияющее на их поведение. В остальном я гарантирую, что аппаратура будет работать совершенно незаметно.
Я... ну... гм... э... да,кивнул Дарвин, слушавший с раскрытым ртом.Только... понимаете, я взял мышей лишь для примера. На самом деле...
Хамбрей пристально, посмотрел на него.
Дарвин вздохнул.
Думаю, будет достаточно того, что вы предложили в самом начале.Он натянуто улыбнулся, борясь с мурашками, высыпавшими по спине.Микрофоны и голографические камеры с дистанционным управлением меня полностью устроят, Дьердь. Этого будет более чем достаточно. Я не могу придумать... не могу придумать, что еще может понадобиться мне при выполнении этого задания.
«И что дальше? О чем с ним говорить? Но он ведь человек, не так ли?»
Скажите, а почему вы с Сюзен выбрали в жизни такие разные пути?Дарвин попытался натянуть на лицо самую любезную улыбку, сознавая, что его вопрос Звучит бессмысленно.
И я, и Сюзен выполняем свой долг. И все? А должно быть еще что-торавнодушно посмотрел на него Дьердь.
Я только хотел сказать... ну, вы так относитесь друг к другу, но...Он попытался сглотнуть, но во рту у него пересохло.В общем, я... понимаете... она совсем другая...
Дьердь бесстрастно следил за ним.
Не обращайте на меня внимания. Мне пора за работу.Охваченный паникой, Дарвин пошел на попятную.Наверное, это от недосыпа. Понимаете, я... если что, связывайтесь со мной... если вам будет нужна информация относительно приборов наблюдения...
Встав из-за стола, он глупо улыбнулся и приготовился уйти, чтобы хоть как-то сохранить лицо.
Оказавшись в коридоре, Дарвин пробормотал:
И в каком только аду она нашла ЕГО!
В небе над Миром в районе поселения
Развернув сопла тяговых двигателей, Сюзен Смит Андохар заложила крутой вираж, огибая Медвежьи горы. Перегрузка достигла двадцати единиц. Обычай требовал, чтобы похоронами занимался вождь. К тому же Пятница был ее возлюбленным. Бремя стало вдвое тяжелее, вдвое больнее.
Пятница... Пятница, почему все так случилось? Почему я не могу простить себя? Почему горе не уменьшается? Почему все так закончилось?
Собрав в кулак железную волю, Сюзен закрыла дорогу воспоминаниям, цеплявшимся за задворки ее сознания. Прогнала картины того, как они с Пятницей Гарсией Желтые Ноги карабкались вверх по обточенным непогодой скалам из красного гранита, над которыми сейчас пролетал штурмовик. Прогнала образ маленького воина, с пониманием встретившего ее, когда она спустилась с вершины после первого видения, окрыленная разговором с духом-хранителем. Она отказывалась признать боль, не обращала внимания на ящик, закрепленный противоперегрузочными ремнями в оружейном отсеке. Целиком сосредоточившись на панели управления, Сюзен выписывала над горами фигуры высшего пилотажа, от которых захватывало дух. Наконец, несколько успокоившись, она повернула назад к поселениям, держась на высоте двадцать пять километров.