Капитан козырнул.
Внутренние помещения корабляк вящему ужасу Дарвинасверкали безукоризненной белизной. Однако повсюду на переборках красовались многочисленные изображения пауков всевозможных форм и размеров, словно здесь прошлась ватага расшалившихся детей, вооруженных карандашами. Дарвин, проживший всю жизнь среди ледовой глуши Аляски, этому нисколько не удивился. Пауки являются частью природы.
Капитан Рашид провел молодого ученого по пустынным коридорам к маленькой каюте размером шесть метров на четыре. Все пожитки Дарвина уже были привезены сюда и сгружены на пол.
Вы романовец?
Капитан Рашид покачал головой.
Я родом с Леванта. Романовца вы сразу узнаете при встрече. Все воины обязательно носят на поясе нож. И заплетают волосы в косы. В таких местах, как университет, я предпочитаю ходить без оружия. Здесь за такое запросто могут утащить на психообработку, не разбирая, кто ты.
Но почему нож?спросил Дарвин, жалея, что не уделял должного внимания курсу романовской этнографии.
Это показывает, что ты воин.
С этими словами Рашид ушел.
Как вскоре выяснилось, он был прав. Когда корабль, отстыковавшись от университетской станции, ускоряясь, готовился к прыжку, Дарвин увидел двух мужчин, оживленно говоривших между собой на непонятном ему языке. Увидев молодого ученого, они с любопытством оглядели его и, сдержанно кивнув, пошли дальше. Оба были в одеждах из шкур, словно срисованных из учебников по антропологии. Рукава и перед курток украшали шитые яркими нитками узоры. На груди было большое изображение паука. Обтрепанная бахрома шуршала при каждом движении воинов. Их походка была легкой и пружинистой. Блестящие черные волосы, заплетенные в косы, ниспадали до пояса. В лицах, довольно красивых, не было ничего грубого или жестокого. Общую мирную картину нарушали только зловещие длинные ножи за поясом и пряди разноцветных волос, украшавшие куртку одного из воинов.
Вернувшись в свою каюту, Дарвин продолжил разбирать вещи.
Выяснив, что до ужина остается еще три часа, молодой ученый спросил, как пройти в тренажерный зал. Установив силу притяжения на значение полторы единицы, он начал работать с тяжестями. Девушку, отрабатывающую приемы рукопашного боя с роботом в соседнем отсеке, Дарвин заметил не сразу.
Увидев ее, он остановился. Приглядевшись внимательнее, Дарвин едва не выронил тяжелую штангу.
Словно порхая в танце, незнакомка со всей силы молотила робота руками и ногами. Ее движения напоминали изящные хореографические па. При этом не вызывало сомнения, что девушка великолепно владеет искусством единоборств. Разметав длинные черные волосы, она взмыла в воздух, снова укладывая робота на мат. Дарвин, сделав над собой усилие, закрыл рот и, поправив рубашку, стал наблюдать дальше.
По всей видимости, девушка была выше его ростомон не смог определить. Ее тело обладало абсолютно пропорциональным сложением. Гибкая и сильная, она легко уклонялась от ударов робота.
Высоко подпрыгнув, девушка нанесла противнику удар ногой в шеютакой оторвал бы человеку голову. Отскочив в сторону, она приготовилась к продолжению. Дарвин, не выдержав, громко захлопал, выражая свое восхищение. Стремительно развернувшись, девушка приняла боевую стойку.
Ее черные глаза вспыхнули жизненной силой, заворожившей молодого ученого.
Бесподобно!воскликнул он, только сейчас замечая, какая же она красивая.
Почувствовав, как у него в душе что-то зашевелилось, Дарвин попытался оторвать взгляд от лица незнакомки. Поняв, что при этом его глазам откроется восхитительная грудь, подчеркнутая облегающими боевыми доспехами, упругий живот и округлые бедра, он залился краской. Нет, самое безопасноесмотреть ей в глаза. Не убьет же она его за этот влюбленный взгляд.
Несколько успокоившись, девушка внимательно осмотрела Дарвина.
Благодарю вас. Вы знакомы с искусством рукопашного боя?
Я... э... нет.Он делано рассмеялся, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение.Наверное, это несколько не по моей части. Но вы... я хочу сказать, вы были просто великолепны. Я... я сразу же понял, что вы в этом мастер.
Дарвин с ужасом почувствовал, что его душит паника. «Болван, перед тобой просто красивая девушка! Успокойся!» Его сердце чуть умерило свой бешеный бег.
А у вас, кажется, неплохая физическая подготовка,заметила незнакомка, окидывая его оценивающим взглядом.Думаю, вы сможете этому научиться. Должно быть, вы Дарвин Пайк, антрополог.
Вы совершенно правы. Рад познакомиться с вами...
Он вопросительно склонил голову набок, и девушка улыбнулась.
Меня зовут Сюзен.
Рад познакомиться с вами, Сюзен.Дарвин помолчал.Я говорил искреннеу вас получается бесподобно. Вы уже давно на военной службе?
Рассмеявшись, девушка покачала головой.
Я романовка.
Ой!изумленно осекся Дарвин.Мне казалось, женщины-романовки не летают в космос.
Тут он вспомнил, что одна женщина-воин даже прославилась во время войны на Сириусе.
Времена меняются. Полагаю, сообщения, присланные Беллой и Марти, рассказали вам о том, что происходит на Мире.
Дарвин почувствовал, что тонет в бездонных черных глазах.
Должен признаться, я не слишком прилежно изучал этнографию романовцев. Но, полагаю, это легко поправить.
Эти глаза, настороженные, окутанные покрывалом какой-то тайны, зачаровывали его.
А я считала, что все в университете поглощены исследованием нас, необычных дикарей,с вызовом улыбнулась девушка.
Меня интересуют более крупные масштабы общественного взаимодействия. Ну, например, что происходит с людьми, когда всему обществу приходится приспосабливаться к изменяющимся условиям окружающей среды. Не знаю, знаком ли вам узкоспециальный термин «аккультурация». Это означает приобщение...
Да, доктор Пайк, знаком. Я очень внимательно прочла вашу диссертацию.
Вот как?не смог скрыть своего изумления Дарвин.
Девушка кивнула.
Наш народ очень осторожный и подозрительный, доктор Пайк. Первое знакомство с цивилизацией Директората едва не закончилось для нас полным уничтожением. На Сириусе мы потеряли половину наших воинов. Так что мы ничего не делаем наполовинуособенно это относится к военной разведке.
К военной...Только сейчас Дарвин поймал себя на том, что идет следом за девушкой к душу.К военной разведке?переспросил он, злясь на себя.
«Военная разведка? Проклятие, что здесь происходит? Ним, черт бы тебя побрал, во что ты меня впутал?»
Это вам объяснят адмирал Ри и Джон Смит Железные Глаза,кратко ответила Сюзен.
Дарвин помимо воли улыбнулся. Ну как ему обижаться на такую девушку?
Надеюсь, вы понимаете, что я не знаком с вашими обычаями, так что я нисколько не хочу оскорбить вас своим предложением, но как насчет того, чтобы нам с вами посидеть вдвоем, что-нибудь выпить? Если у вас есть муж или друг, можете и его захватить с собой. Профессор Чим оставил мне великолепное виски, а мне хочется хотя бы в общих чертах уяснить свою линию поведения. «...А также то, какое я имею отношение к военной разведкекто бы ее ни вел, черт возьми!»
Остановившись, девушка задумалась. Дарвин затаил дыхание. Он понимал, что пошел на огромный риск, играя на своей деланой неосведомленности. Муж Сюзен.если таковой имеетсязапросто сможет его убить.
Через пятнадцать минут я буду у вас,наконец решилась Сюзен.
Замечательно,просиял Дарвин.
Он поймал себя на том, что залился краской от сознания удачи. Ему до сих пор не было известно, есть ли в жизни Сюзен мужчина, но он уже очень давно не видел и тем более не разговаривал с такой привлекательной женщиной. Кроме того, его притягивала какая-то таинственность.
Военная разведка ?
Моясь в душе, Дарвин прокручивал в памяти разговор, пытаясь отмахнуться от впечатления, произведенного на него Сюзен. Странная смесь упругой силы, под которой кроется беззащитная уязвимость. Дарвин не мог понять, почему именно ему показалось, что женщина, у него на глазах безжалостно метелившая боевого робота, нуждается в опеке, однако в подсознании от этой мысли у него шевельнулось что-то теплое.
Нахмурившись, он прошел по отвратительным белым коридорам к себе в каюту. Сюзенна службе романовской военной разведки. Не успел Дарвин приложить ладонь, открывая дверь, как комм объявил, что командор Андохар приглашает его за ужином за свой стол. Послав ответ с благодарностью за приглашение, молодой ученый откупорил бутылку виски и положил на столик свой старый бластер и видавший виды нож «Рэндолл».