Хотите держать пари? Пока что вы останетесь моими гостями. Мне потребуется список ваших лучших офицеров. С подробным перечнем деловых качеств, с указанием военных специальностей, психологическим портретом, замечаниями по поводу умения брать на себя ответственность, переносить стресс...
Это еще зачем?подняла бровь Амелия, следившая за Ри с непроницаемым лицом.
Я отниму у вас всех способных офицеров. В моем распоряжении имеется целая эскадра переоснащенных транспортных кораблей, которыми некому управлять и командовать. Романовцы учатся быстро, но для того, чтобы научиться командовать боевым кораблем, требуется кое-что особенное. Именно это и культивировал в течение нескольких сотен лет Патруль.
Но кто займет места этих офицеров? Неужели вы всерьез полагаете, что «Угару» сможет выйти в космос с недо- укомплектованным экипажем? Это же смешно...
Недостающих специалистов мы наберем из романовцев, Клод. Вы останетесь довольны! Могу предложить вам море романовских техников, умеющих обслуживать бластеры, чинить неисправные коммы, читать показания спектрометров, при этом каждый из них в рукопашном бою стоит двух самых свирепых десантников.
К чему такая спешка?спросила Амелия.
Ри медленно покрутил в руках чашку с кофе.
Арктур подготовлен в качестве приманки, на которую должен клюнуть Нгуен. В течение следующего года самозванец обязательно нанесет удар, и тут мы...
Арктур в качестве приманки! Да вы просто безумец! Вы обрекаете миллиарды людей на...
Я полностью отдаю себе в этом отчет, черт побери! Клод, сядьте и слушайте. Выбора у нас нет: только Арктур. Нгуен должен нанести решающий удар, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Для этого ему необходимо собрать свои силы в мощный кулак. Разведка заранее предупредит нас...
Если ваша «Пуля» такая неуязвимая, Дамен, черт побери, почему бы вам просто не превратить «Грегори» в плазму, и тогда вся проблема решится сама собой?с жаром воскликнула Таби.Или вы горазды воевать, только прячась за спины других?
Железные Глаза, прищурившись, положил руку на рукоятку ножа.
Ри, заморгав, пожал плечами.
Я бы с радостью. Но где «Грегори»? А, Таби? У станции «Кан»? На орбите Фрипорта? В системе Шпатцграда? Или где-нибудь еще? Ага, до вас начинает доходить. Не удивляйтесь, Таби, мы уже давно ломаем голову над этим. Разумеется, можно оборонять Арктур, торчать там многие годы всеми силами, а тем временем Нгуен захватит остальную часть обитаемого космоса. К несчастью, я имел возможность связаться с теми, кто оказывает ему сопротивление. С обыкновенными людьми, сказавшими Нгуену «нет». Если честно, полковник Микасу, именно эти отважные мужчины и женщины и не дают мне опустить руки. Но в настоящий момент речь идет о другом. Вернемся к Арктуру. Предположим, экономическая база Нгуена будет крепнуть. И что тогда? Какое-то время он может не обращать внимания на Арктур, предоставив ему влачить полуголодное существование. Но потом у него в руках окажутся все ресурсы Директората. На его стороне будет огромный численный перевес, и мы не сможем устоять перед миллиардами подвергнутых психообработке тварей.
Амелия удивилась:
Нгуен нанесет удар по Арктуру? Вы в этом уверены?
Ссутулившись, Ри провел большим пальцем по краю чашки.
Насколько нам известно, у этого ублюдка есть только один недостаток: безграничное тщеславие. Да, он ударит по Арктуру. Вот уже два месяца мы постоянно даем ему пощечины, унижая его самолюбие.
Скрестив руки на груди, Амелия провела носком ботинка по полу.
Даже не запрашивая свой комм, я скажу, что вы обрекаете на смерть не меньше половины населения Арктура. Мы не сможем перехватить все, что пустит на станцию Нгуен. Приняв в расчет то, сколько кораблей он сможет бросить в гравитационный колодец Арктура, добавив обломки сбитых кораблей... мы не сможем следить за таким огромным количеством целей.
Ри угрюмо кивнул.
Знаю. И принимаю это. Если бы у нас был другой выход... Увы, его нет.
Предлагаю загнать мерзавца в угол!воскликнул Клод.
На это у нас нет времени,заговорил Железные Глаза.Война будет продолжаться до бесконечности и не прекратится до тех пор, пока мы не остановим Нгуена. Раз и навсегда.
Если нам удастся его найти,хмуро добавила Амелия.
ГЛАВА 37
«Деус».
На подлете к станции «Кобальт»
Поднявшись в обсервационный купол, Нгуен угрюмо смотрел на звезды. Его последняя победа оказалась полным разочарованием: эта женщина сдалась слишком быстро. Как правило, те, кто не смирился с пленом, кто вырывался из электромагнитных оков, сопротивлялись долго. Нгуен предвкушал длительную упорную борьбу. Он не собирался торопиться, ломая рыжеволосую постепенно, шаг за шагом. В этом и состояло высшее наслаждение. Но эта женщина отдалась почти сразу и без сопротивления. В ее глазах не сверкнуло ни искорки ненависти. Даже МКлиа, научившейся обращаться с электронным хлыстом, не удалось выбить никакой реакции из этой бесчувственной груды мяса. Тогда Нгуен на пике экстаза задушил рыжеволосую, получив хоть это удовольствие от ее безвольного тела.
Сейчас он всматривался в простирающуюся перед ним бесконечность, в мерцающие огоньки, пробивающиеся сквозь черноту,бесчисленное количество звезд. Самый яркий свет испускали галактики, находящиеся невообразимо далеко. Какие картины откроются там человеческому взору? Какие неведомые формы жизни таятся в черной дали? Есть ли там красоты, достойные того, чтобы он на них взглянул?
Нгуен потянулся, разминая затекшие мышцы. Отчаяние переполняло его. Вокруг застыла в напряженном ожидании галактика. Еще ни одному человеку не удавалось сосредоточить под своей властью такую богатейшую империю. И все же, каким бы безграничным ни был успех, Нгуен не сможет владеть всем, даже если подвергнет психообработке всех до одного мужчин, женщин и детей. Он, Нгуен Ван Чоу, не сможет прожить достаточно долго, чтобы установить контроль над всем бескрайним космосом! Впервые в жизни в его сердце вонзились острые когти мыслей о бренности бытия.
Я хочу владеть всем... всем!
Нгуен ударил кулаком по толстому стеклу купола. Одной человеческой жизни не хватит, чтобы побороть эти огромные расстояния.
Ну, а его сын?
Сколько миллиардов световых лет имеет в поперечнике вселенная? Сколько миров, жизней, сражений и смертей отделяет человечество от конечной точки, назначенной ему судьбой? Так много, так много! Слишком много, чтобы до нее смог дойти хотя бы его сын.
Я хочу владеть ВСЕМ! Меня не остановят романовцы и их лживый бог! Я сам стану Богом!Нгуен вскинул голову к сверкающему звездному небу.Ты меня слышишь? Я... сам... стану... Богом! ЯНгуен Ван Чоу! Хозяин и повелитель вселенной! Я ЕСТЬ БОГ!
Его голос, разнесшись по закоулкам пустынного купола, отразился гулким эхом, и это не укрылось и от самого Нгуена. Обернувшись, он увидел лишь насмешливо подмигивающие звезды.
Ну, хорошо,с неохотой согласился Нгуен.Ты поставишь меня своим наместникомили я ничего не оставлю тебе и твоим романовцам!У него в голове постепенно оформилась страшная мысль.Да, совершенно ничего! Ты меня слышишь? НИЧЕГО!
Развернувшись, Нгуен стремительно вышел из купола. В помещении воцарилась тишина.
Линкор «Пуля».
Геостационарная орбита над планетой Мир
Джон Смит Железные Глаза расхаживал по длинному белому коридору. Его мышцы частично лишились упругости и эластичности. Ясность мышления, которой еще совсем недавно так гордился вождь, исчезла. В голове у него стоял сплошной туман. Пошатнулись устои: Железные Глаза начал сомневаться в том, какую роль отвел человеку Паук.
«Патан, Патан, что произошло? Паук, что это значит, когда Пророк не может правильно разглядеть будущее? Я потерял путь в жизни. Что случилось с нашим Народомс нашими Пророками? Что случилось со мной? День за днем я борюсь не с врагом, а с проблемами, созданными другими. Такой ли путь ты начертал мне, Паук? Медведь, правильно ли я поступаю? Быть может, я должен не торчать здесь, обрабатывая электронную информацию, а ставить ловушки на вурдалаков Нгуена? Быть может, я должен помогать Патану?»